– А что врачи с тобой делают? – спросил Егор. – В чем заключается лечение?

– Сыплют горстями витамины, чтобы швы поскорее зажили, да меняют повязки.

– Швы? – удивилась Даша. – Не знала, что все так серьезно.

– На запястьях, – неохотно признался Степан, показывая руки. – Пришлось наложить по паре швов здесь и на ногах. Порезы от проволоки оказались очень глубокими.

– Вот же урод, – не сдержался Егор.

Степан удивленно приподнял брови.

– Это я про Артура, – торопливо пояснил Кукушкин. – Других слов нет. Ой, прости, – тут же смутился он, взглянув на притихшую Дашу. – Я не хотел…

– Да я все понимаю, – сдержанно сказала девушка. – Мой дядя… Он и правда урод, у меня тоже нет других слов. Нормальный человек на такое не способен. А нашей семье придется с этим смириться и пережить всю эту шумиху. У них ведь был бизнес… говорят, на него еще какие-то люди работали.

– Охраны там было достаточно, – припомнил Степан. – Когда на них набросились собаки, я слышал множество выстрелов. Будто целый отряд отстреливался.

– Собаки? – округлила глаза Алина.

– Да, какие-то дикие портовые псины. Совсем как тогда, в Белогорах. Убийца и правда каким-то образом умудряется натравливать их на людей.

– Кажется, я чего-то не знаю? – нахмурилась Даша. – А что случилось в Белогорах?

– Я тебе не рассказывал всего, чтобы ты не приняла меня за психа, – признался Егор.

– Если мы и спятили, то втроем, – добавила Алина. – Потому что это точно происходило на самом деле. Мы едва унесли ноги от убийцы, который мог управлять бродячими собаками и поднимать мертвецов.

– Таких подробностей ты мне не сообщал, – изумленно прошептала Даша Егору.

– Чтобы не пугать, – обнял ее Кукушкин. – Но все это и правда невозможно объяснить с рациональной точки зрения. Кстати, я начал читать записи из подшивки Вероники. Там прямым текстом сказано, что Марголеана с помощью своей короны могла повелевать собаками, воронами, а также оживляла мертвецов и заставляла их служить себе. Ничего не напоминает?

– Мамочки, – выдохнула Алина, прижав ладони к губам. – Выходит, тип, заказавший грабителям Венец Тьмы, теперь разгуливает в нем и обладает всеми этими пугающими способностями? И это с ним мы столкнулись в Белогорах?

– Это вполне может быть женщина, – заметил Степан. – Одно ясно: убийца может не только сам управлять мертвыми, он с легкостью их копирует, принимая их внешность. Вспомните, Константин Перелозов утверждал, что видел в музее свою покойную жену. А позже она его и прикончила, сбросив с лестницы. Это я своими глазами видел. Так это точно был не призрак Анжелики, а сам убийца, принявший ее облик.

– Господи, сколько я еще не знаю, – поежилась Даша. – Ребят, вы должны подробно мне обо всем рассказать.

– Конечно, – пообещал Егор.

– Чтобы хоть представлять, что вокруг происходит.

– Если бы мы сами представляли! Грабители, укравшие венец из музея, теперь мертвы, – начала перечислять Алина. – Гадалка Вероника и ее тетка тоже погибли. Все были связаны с этой чертовой короной.

– И Игорь Витальевич Макаров, – добавила Даша. – Коллекционер и конкурент моего отца… Его недавно нашли в конюшне за городом с проломленной головой. Я слышала, как отец с бабушкой обсуждали его смерть. Кажется, у них с гадалкой Вероникой был роман, и теперь он тоже мертв… И Артур! Господи, сколько смертей.

В палате ненадолго установилась тишина.

– Я рада, что ты не пополнил этот список, – сказала вдруг Алина, взяв Степана за руку.

– Да я тоже рад, – хмыкнул Степан. Он не убрал руку, напротив, слегка сжал пальцы Алины. – Хотя был на один шаг от этого. Если бы туда не ворвался этот убийца…

– Но он ведь не просто так набросился на Артура Решетникова, – задумчиво произнес Егор. – Как думаете, что случилось? Как с этим связан твой дядя?

– Понятия не имею, – призналась Даша. – До открытия выставки венец Марголеаны долгое время хранился в подвале нашего дома вместе с другими экспонатами. Затем его украли, и началось… Артур не особо увлекался коллекционированием предметов старины. Так что если он как-то и связан с происходящим, то мне ничего об этом не известно.

– В ту ночь ему звонил некий Нестор, – сообщил Степан. – Я хорошо запомнил имя, уж больно оно редкое.

– Да, отец говорил, – вспомнил Егор. – Я слышал, как они обсуждали его со следователем. Папа подозревает, что это некий Нестор Сэнтери. А в последнее время этот Сэнтери все время крутился в Историческом музее неподалеку от разграбленной экспозиции.

– Неужели и правда он? – разволновалась Алина. – Такое имя и правда нечасто услышишь. Могу попробовать навести о нем справки. Если у него какие-то дела с музеем, то можно расспросить кого-нибудь из руководства.

– Ребята, пусть лучше этим полиция занимается, – испуганно проговорила Даша. – Вам сейчас и других проблем хватает.

– Да и вам, – покосился в ее сторону Степан. – Представляю, что сейчас творится у тебя дома.

– Об этом не беспокойся. Главное, что с тобой все хорошо. – Даша с улыбкой потрепала его по плечу. – Мне все еще не верится, что мой дядя был способен на такое… И мне очень, очень жаль.

– Тебя мне не в чем винить, так что не беспокойся, – кивнул Степан. – Ты ведь и правда ничего не знала…

Алина Поздеева все еще держала Степана за правую руку, а он, похоже, не возражал, увлеченный разговором с Дашей. Заметив это, Егор не сдержал улыбки. Кажется, рано или поздно Алина добьется того, о чем мечтала с первого дня их совместной учебы.

Вечером Андрей Чехлыстов договорился о встрече с Ларисой Макаровой, вдовой погибшего в конюшне бизнесмена. Андрей планировал отправиться к ней по окончании рабочего дня, но в кабинете внезапно появилась Марина, которой не терпелось о чем-то с ним поговорить.

– А позже мы пообщаться не можем? – недовольно осведомился Андрей, складывая в папку документы, с которыми планировал ознакомиться дома. Он все еще немного злился на жену за то, что она скрыла от него факт своего знакомства с погибшей Ириной Муртазиной.

– Позже? – расстроилась Марина.

– Дома, в спокойной обстановке, после сытного ужина. Если ты еще помнишь, что такое настоящий домашний ужин.

– Это что за намеки? – поморщилась Марина. Но она и сама признавала, что готовила довольно редко. В основном Чехлыстовы питались едой, заказанной из ресторанов, поскольку оба практически не бывали дома. – Кстати, сегодня тебе не в чем меня винить. Я с утра нажарила целую сковородку картошечки, а еще купила готовых котлеток.

– О, так у нас сегодня праздник живота, – хмыкнул Андрей. – Вот дома за столом и поговорим.

– Да мне пораньше нужно, Андрюш, – взмолилась Марина. – Я нашла кое-что по делу Олеси Коломейцевой, и мне сейчас просто необходима твоя помощь.

– Помощь какого рода? – насторожился следователь.

– Нужно припугнуть одного несговорчивого типа твоим полицейским удостоверением, а то он ни в какую не хочет со мной общаться.

– Тебе удалось нарыть что-то стоящее?

– Вот как раз и проверим!

– Давай все же чуть позже, – сдался Андрей. Он сейчас был готов схватиться за любую соломинку. – Я еду к Макаровой.

– О, я с тобой! – оживилась Марина. – А по пути расскажу тебе все подробности.

Андрей согласился скрепя сердце. Он не любил, когда жена лезла в его расследования, но сейчас у него не было другого выбора. Погиб следователь, и его смерть стала очередным звеном в цепочке жестоких убийств. Руководство требовало скорейшего завершения расследования, поэтому годилась помощь даже такой ушлой и чересчур энергичной журналистки, как Марина.

Выйдя из полицейского участка, супруги сели в машину Чехлыстова, и, пока добирались до дома Ларисы Макаровой, Марина быстро ввела его в курс дела.

– Я просматривала последние статьи Олеси Коломейцевой, – сообщила она. – И внезапно нашла там кое-что очень интересное! Ты в курсе, что первый муж Зинаиды Решетниковой погиб в горах именно в той экспедиции, когда они обнаружили Венец Тьмы в каком-то древнем обледеневшем храме?