– Мы знаем, что после исчезновения жены Коломейцев какое-то время следил за особняком Решетниковых и однажды увидел там что-то, – заговорил Андрей. – Он заявился в Исторический музей к Константину Перелозову и устроил там скандал… Очень скоро оба оказались мертвы. Затем погибает бизнесмен Игорь Макаров, невольно ставший свидетелем их ссоры.

– И его подруга, гадалка Вероника, – глухо добавил Роман.

– Но мы не знаем точно, связаны ли эти события, – взглянул на него Андрей.

– Согласись, это очень странно. Целая цепочка смертей, причем все погибшие знали друг друга, – возразил Кукушкин.

– О чем вы? – тут же заинтересовалась Марина. – Может, поделитесь?

– У тебя еще хватает наглости просить об этом? – возмутился Чехлыстов. – Скажи спасибо, что я тебя не арестовал за сокрытие информации!

– Так я ничего не скрываю, – запротестовала Марина. – Но мне ведь интересно, что такого мог узнать муж Олеси Коломейцевой, что это стоило ему жизни?

– Или всем, кто как-то причастен к этим темным секретам, – заметил Роман.

– Вот и Ирина Муртазина тоже хотела выяснить, – продолжила рассказ журналистка. – Девица была очень ушлая и хитрая. Каким-то способом ей удалось устроиться на работу в особняк Решетниковых, и там она начала собственное расследование. Мы с ней постоянно были на связи. И тут недавно она приносит мне старинный антикварный канделябр, покрытый пятнами засохшей крови. Я тогда еще просила тебя помочь с отпечатками, помнишь?

Андрей молча кивнул.

– Ничего нового мы не выяснили, лишь то, что отпечатки принадлежат давно погибшей девушке. И неизвестно, сколько лет они уже на этом канделябре… – пояснила Марина Роману. – Мы хотели обратиться в полицию… Сейчас я понимаю, что это нужно было сделать с самого начала, но Ирина вдруг начала собственную игру. Перестала мне звонить, не отвечала на мои звонки. Но меня не проведешь, я сразу заподозрила неладное. Думаю, она что-то выяснила и начала шантажировать неизвестного злоумышленника. Девчонка небогатая, всю жизнь едва сводила концы с концами. А тут такая возможность! Небось сразу забыла о своей жажде правосудия. А потом я узнаю, что ее убили… Кстати, вы нашли у нее этот канделябр?

– Никаких канделябров в ее вещах не было, – отрезал Андрей. – Но она не стала бы хранить его на виду, если это и правда предмет шантажа.

– Не стала бы, верно, – согласилась Марина. – А что говорят другие обитатели особняка?

– Экономка была не слишком довольна ее работой, – сообщил Чехлыстов. – Так и прыскала ядом.

– Вам нужно пообщаться с их садовником. Кажется, его зовут Сергей, – подсказала Марина. – Они с Муртазиной встречались. Подозреваю, что он помогал ей в ее авантюрах. Если Ирина обнаружила канделябр где-то в доме, парень наверняка в курсе.

– Мы немного с ним поговорили, – признался Андрей, поглядывая на снующих мимо санитаров. – Правда, без особого толку. Садовник упорно делает вид, что ничего не знает.

– А может, и правда не знает? – предположила Марина. – Ирина была девушкой весьма предприимчивой. Вполне вероятно, что она не говорила ему всего.

– Даже если и говорила, то он теперь помалкивает, опасаясь лишиться работы, – догадался Роман.

Андрей придерживался того же мнения. Он вспомнил свой недавний разговор с садовником Сергеем во время опроса всех обитателей особняка Решетниковых по поводу случившегося.

Экономка Эмма Викторовна сразу заявила, что собиралась увольнять девчонку, потому что та была нерасторопной и необязательной, нарушала распорядок и вообще частенько ночами болталась неизвестно где. «И вот к чему это привело!» – гневно закончила она свой рассказ.

А вот молодой садовник Сергей заметно волновался. Это было видно невооруженным глазом. Парень старался не смотреть на сидевшего перед ним следователя, бледнел, потел, то и дело сжимал и разжимал кулаки, не зная, куда деть руки.

– Повторяю, мне нечего вам сказать…

– Я слышал, вы с ней встречались, – без обиняков заявил ему Чехлыстов. – Если это правда, ты должен что-то знать. Наверняка она держала тебя в курсе своих дел.

– Встречались?! С чего вы это взяли? – опешил садовник.

– Так встречались или нет?

– Ну… Поцеловались пару раз. – Парень смущенно пожал плечами. – Ничего серьезного. А что, вы меня в чем-то подозреваете?

– А есть повод?

– Послушайте… – Сергей замялся. – Да я знал ее всего пару недель. Девчонка симпатичная. Была… Сами понимаете, мне стало интересно, да и она вроде не возражала. Ну провели вместе несколько приятных часов… Но никакими секретами Ирина со мной не делилась.

– Где ты был в ночь убийства?

– Здесь, в доме. Спал в своей комнате. И экономка может это подтвердить. Она допоздна в кухне чем-то занималась. Чтобы выйти, мне пришлось бы пройти мимо нее. Эмма Викторовна меня заметила бы.

– Убийство произошло не так далеко от особняка. Ты мог запросто выбраться через окно, прикончить Муртазину, а затем незаметно вернуться.

– Но я этого не делал! – возмутился садовник.

– Ирина что-то рассказывала о своей семье?

– Нет, никогда.

– О своих делах вне особняка?

– Нет!

– Странно. Обычно люди всегда разговорчивы с теми, с кем… приятно проводят время. Может, ты пытаешься кого-то выгородить? Хозяев дома опасаешься? – напрямую спросил следователь.

– С чего мне это делать? – вспылил Сергей, но тут же поник. – Не то чтобы опасаюсь… Просто это очень хорошая работа, и не хотелось бы ее терять. Скрывать мне нечего, но вдруг им не понравится, что я тут с вами так долго болтаю? И так прославились на весь поселок – разговоров теперь не оберешься. А Иринка мертва, и этого не изменить…

– Но мы должны найти ее убийцу. Или убийц. А ты совсем не хочешь помочь, хотя вы с ней были близки.

– Я просто не знаю, что еще вам сказать, – стоял на своем садовник.

И большего Андрей не смог от него добиться.

Но теперь, услышав о пропавшем канделябре, Чехлыстов понял, что нужно пообщаться с Сергеем еще раз. Возможно, даже придется немного на него надавить… В этот момент в кармане Андрея ожил мобильник. Чехлыстов бросил недовольный взгляд на сидевшую перед ним Марину, достал телефон и включил связь.

Звонили из криминалистической лаборатории.

– Андрей, пришли результаты дактилоскопической экспертизы, – раздалось в трубке. Динамик работал довольно громко, Роман и Марина слышали каждое слово. – Есть совпадение по отпечаткам.

– Сняли пальчики с рукоятки вил, – пояснил Чехлыстов Роману. – И что, кому они принадлежат?

– Сергею Борисову.

– Садовнику?! – ужаснулась Марина, услышав названное имя. – Вот тебе раз.

Андрей торопливо поблагодарил собеседника за информацию и отключил связь.

– Ну что, надо брать, – вздохнул он. – Позвоню своим…

– Господи, – потрясенно выдохнула Марина, пока он набирал номер. – Ну естественно, вилы принадлежат садовнику! Наверняка он не раз их использовал при работе. И они с Ириной встречались… Что, если она ему изменила, а парню это не понравилось?

– Тогда все твои гипотезы о теории заговора идут к черту, – спокойно заметил Роман. – Обычное убийство из ревности, не имеющее никакого отношение к Коломейцевым и остальным погибшим.

– Ага, – фыркнула Марина. – Уж слишком все просто получается. Ты сам-то в это веришь?

– Я уже не знаю, чему верить, – устало признался Кукушкин. – Но садовника и правда лучше поскорее задержать. Нужно разобраться в этой чертовщине, пока кто-нибудь еще не пострадал.

Полчаса спустя оперативная группа во главе с Андреем Чехлыстовым приехала в особняк Решетниковых, чтобы арестовать Сергея Борисова. Но молодого садовника в имении не оказалось. Дверцы шкафов в его комнате были распахнуты настежь, одежда, обувь, документы и личные вещи исчезли. Все указывало на то, что парень сбежал незадолго до приезда полиции.

На церемонию прощания с Артуром Решетниковым пришло огромное количество народу. Даша лично знала лишь пару десятков человек, которые часто бывали в их доме, – в основном партнеры по бизнесу ее отца и коллеги Артура по работе. Всех остальных она видела впервые.