Сильный ветер разогнал серую мглу, висевшую между старыми строениями порта последние несколько часов. Из-за плотного тумана невозможно было разглядеть что-либо на расстоянии вытянутой руки, но мощные порывы воздуха гнали его прочь, безжалостно разрывая в клочья.

Раскачивались ночные прожекторы и электрические провода, трещали ветки деревьев. Ветер проникал сквозь многочисленные щели в стенах старых ангаров и протяжно завывал потревоженным призраком, словно ему мало было ужасов, уже случившихся в городе этой ночью.

До рассвета оставалось еще несколько часов, и к прожекторам присоединились яркие всполохи мигалок – полицейских машин становилось все больше. Сирены никто не включал, они уже были не нужны. Тишину нарушали лишь ветер, дребезжащий листами старого железа, и трескучие звуки раций, по которым встревоженно переговаривались служители закона.

Следователь Андрей Чехлыстов ворвался в здание старого заброшенного склада одним из первых. Этот ангар, облюбованный крысами и затерянный на самых дальних задворках порта, был ему хорошо знаком. Он уже был здесь недавно в связи с гибелью паренька по кличке Рыжий. Тогда Андрей приезжал сюда с напарником Юрием Карамзиным, который ныне тоже был мертв.

И вот он опять стоит в этом жутком помещении, пропахшем кровью, сыростью и застарелой ржавчиной, испытывая стойкое ощущение дежавю. Снова ночь, портовая зона, туман… И новое происшествие, от которого кровь стынет в жилах.

Полиция прибыла к заброшенному складу очень быстро, через несколько минут после поступившего на пульт звонка. Этой ночью случилось много всего, и звонок, раздавшийся вскоре после полуночи, стал последней каплей. Точкой в затянувшемся кошмаре, начавшемся сразу после похищения про́клятого венца Марголеаны из Исторического музея. Чехлыстов и представить не мог, во что все это выльется. Столько трупов, столько скелетов, обнаруженных в пыльных семейных шкафах! Столько грязи и тайн, раскрытых самым кошмарным способом!

Но все-таки дело было почти закончено. Благодаря расследованию, начатому частным детективом Романом Кукушкиным и его мальчишками, Андрею уже было многое известно. Конечно, все эти события будут иметь последствия, которые предстоит разгребать еще очень долгое время. Чехлыстов только что побывал в особняке Решетниковых, где произошла настоящая кровавая бойня. Вид обнаруженных тел все еще стоял у него перед глазами. Журналисты вцепятся в эту историю мертвой хваткой, в этом он тоже был уверен. А сколько всего придется объяснять начальству! Как описать в рапорте события, объяснения которым просто нет, и не прослыть при этом конченым психом? Андрей и сам ни за что не поверил бы в произошедшее, если бы не видел все собственными глазами.

Кто бы мог подумать, что ограбление Исторического музея обернется такими ужасами? И ведь действительно виновато проклятие, другого объяснения всему случившемуся просто невозможно найти. Запутанная история, начавшаяся много лет назад, в которую оказалось втянуто столько людей. А случилось все из-за чертовой хрустальной короны, все слухи о которой оказались шокирующей правдой.

Это было самое жуткое дело в его практике.

Полицейские, ворвавшиеся в темный ангар, быстро рассредоточились по всему помещению, осветив фонариками огромное пространство.

Андрей быстро осмотрел большой главный зал и перешел в соседнее помещение. Там он сразу увидел большущую дыру, зиявшую в высоком потолке. Раньше ее точно не было. Пол под дырой был завален кусками ржавого железа, камня и гипсокартона. А среди обломков, припорошенных темной пылью, лежали три неподвижных окровавленных тела.

Двое молодых парней и девушка. Чехлыстов почувствовал, как его сердце пропустило пару ударов. Он отлично знал всех троих. Студенты с археологического факультета, практиканты Исторического музея, поневоле оказавшиеся втянутыми в эту грязную историю, связанную с про́клятым венцом. Андрей подошел ближе, осветив их лучом фонарика. Когда он понял, что они действительно не шевелятся, его будто обдало потоком ледяной воды.

И как он сообщит об этом Роману Кукушкину?

– Что?! – взорвался Андрей, пораженный внезапным признанием жены. – И долго ты собиралась молчать?

Марина нервно вздрогнула. Человек двадцать посетителей больницы обернулись на крик, а дежурная медсестра, сидевшая за столиком в коридоре, укоризненно покачала головой. Андрей, поймав настороженные взгляды, продолжил уже гораздо тише.

– А ну, выкладывай все немедленно! Если у меня из-за тебя будут проблемы… снова… даже не знаю, что с тобой сделаю! – грозно пообещал он.

Роман Кукушкин, замерев на соседнем стуле, заинтригованно взглянул на притихшую Марину. О ее журналистских расследованиях он знал не понаслышке еще с тех пор, когда работал в полиции. Да, время от времени Марина выдавала сенсационные разоблачительные статьи, которые принесли ей репутацию одной из лучших журналисток города, но гораздо чаще попадала в неприятности, причем втягивала в них всех, кто оказывал ей какую-либо помощь в расследовании.

– Андрюш, ты только не обижайся. Говорю же, рано или поздно я все тебе рассказала бы. – Марина с виноватым видом плюхнулась на свободный стул напротив мужа. – Но Ирина попросила меня держать язык за зубами, обещая за это эксклюзив. И я повелась на ее уговоры, предвкушая громкий материал. Но теперь она мертва… А я признаю свою оплошность. И теперь нет смысла держать данное ей слово.

Андрей шумно задышал, с трудом сдерживаясь.

– Когда вы с ней познакомились? – спросил Роман, желая хоть немного разрядить обстановку.

– Впервые я увидела ее пару месяцев назад, – начала вспоминать Марина. – Ирина отыскала меня в соцсетях, написала мне, и мы договорились о встрече.

– Почему именно тебе? – гневно бросил Андрей.

– Потому что я хорошо знала ее старшую сестру. Мы ведь с Олесей частенько пересекались по работе. Ирина хотела поговорить, узнать, чем в последнее время занималась сестра. Но я мало чем могла ей помочь, она ведь не учла специфику нашей работы. Свободный журналист – это волк, а волка, как известно, ноги кормят. Любой из нас, уж если нащупает какую-то интересную тему для статьи, не станет делиться с коллегами, чтобы они не превратились в конкурентов.

– Те еще волки, – недовольно хмыкнул Чехлыстов.

– Олеся незадолго до исчезновения действительно на что-то напала, и эта история дико ее взбудоражила. Вот и все, что мне на тот момент было известно. Она ни с кем не откровенничала, да и меня, если честно, эта история не слишком интересовала, пока Коломейцева не пропала. А потом у меня на пороге вдруг появляется ее младшая сестра… Естественно, меня одолело любопытство!

– Что было дальше? – поинтересовался Роман.

– Ирина немного рассказала мне о себе, и я пожалела девчонку. Олеся много для нее значила. Родителей они лишились рано. Младшая сестра попала в интернат, а старшая в силу разных причин не могла забрать ее к себе, но при этом они часто виделись и продолжали общаться. Олеся получила образование, стала работать и хорошо зарабатывать. И вот наконец она пригласила Ирину переехать к ней, но тут вдруг исчезла… Разумеется, Ирина хотела ее найти. Я согласилась помочь, и мы вместе начали копаться в этой запутанной истории. Поговорили с мужем Олеси, Валерием. Он был уверен, что к ее исчезновению имеет отношение семейство Решетниковых. Дескать, Олеся нашла на них что-то, и это могло стать настоящей сенсацией. Валерий утверждал, что случившееся как-то связано с антиквариатом, что в их строительной компании творятся очень темные дела. Да вы сейчас и сами это понимаете. А потом Валерий Коломейцев погиб… И теперь я думаю, что его смерть не была случайной. Слишком уж вовремя она случилась.