— Как у вас? — с напряжением в голосе спросил Роберт, братья вышли на финальную стадию, собирая силы подчиненных в один волшебный таран.

— Вроде получается, — с натугой ответил средний.

— Тяжко, даже не знаю, как будем атаковать, — запричитал ленивый Бойл.

— Напрягись, это не тренировка, от удачной атаки зависят жизни наших близких, — цикнул старший и продолжил колдовать.

Болингброки по опыту знали, что лучше перед главным ударом несколько раз собрать ману в новом месте. Такая тренировка позволяла учесть сопротивление местных источников силы, да и настраивала людей на общее дело. Ко всему около Реликтовой Рощи магия давалась особенно трудно, так что братья уже три раза практически завершали общее плетение, а потом развеивали его. С каждым новым повторением становилось все легче и легче, а техника приобретала должную структуру. Диверсанты уже были полностью готовы к атаке, осталось дождаться удобного случая.

— Там что-то происходит! — первым неладное ощутил Бойл.

— Может оно, давайте врежем под шумок? — предложил средний.

— Хорошо, начинайте! — согласился Роберт, тянуть больше не имело смысла, припасы тают на глазах, да и охрана в любой момент могла вычислить чужаков…

…

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! — объемные плетения возникали из ниоткуда, бессистемно поражая ловушки и скопления воинов «зленого листа».

Противник непостижимым образом атаковал сразу по всей площади Реликтовой Рощи, при этом враг оставался невидим и застал мою армию врасплох. Прилетело всем, в том числе и «деревьям-источникам». Не сказать, что били запредельно мощно, однако силы оказалось ровно столько, сколько нужно. Гад работал экономно, невероятно точно и быстро. Пара прощупывающих ударов, а потом припечатывал, словно молотом. Мне тоже прилетело, так что пришлось уйти в глухую оборону. В принципе не понимал, как и с кем воевать, поэтому только наблюдал, пытаясь вычислить невидимку.

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! — залп следовал за залпом, безжалостно уничтожая мою гвардию и с таким трудом созданную многоуровневую защиту.

Откуда тварь черпает энергию? Стихийные узлы оседлала Реликтовая Роща, такие объемы маны я бы заметил, как «видящий». Однако плетения буквально возникали в точках пространства и поражали моих людей. Их много? Это невидимый рой магических беспилотников? Может быть, работают духи? Однако никаких эфирных следов вокруг. Страшнее ситуации не придумать, не знаю с кем и как бороться, мой щит пока держится, но народу полегло без всякой меры и перспектив никаких. Еще немного и враг к чертям сожжет Реликтовую Рощу, убьет всех защитников и мне останется или драться с неизвестным результатом, или позорно бежать.

— ВУУУХХХ-ВУУУХХХ-ВУУУХХХ!!! — в довершении всех бед снаружи ударили диверсанты.

Давно обнаружил три дюжины злоумышленников, осмотрел их аурным зрением, не впечатлился. Сила серьезная, есть кое-какие артефакты, однако против Реликтовой Рощи не потянут. Даже немного обидно стало, недооценивают меня господа британцы. Однако джентльмены смогли неприятно удивить. Во-первых, каким-то немыслимым образом объединили таланты трех десятков одаренных и врезали запредельно мощным плетением. Во-вторых, очень тонко поймали момент. Большая часть «деревьев-источников» пала, «лесная стража» почти полностью уничтожена, защитный барьер держался на соплях, а тут еще одна атака…

— ПАМ!!! — однако удар диверсантов стал катализатором следующих событий.

Арка портала вспыхнула магией, а в кольце появилась фигура могучего воина. Аура пришельца нестерпимо сияла, даже толком не смог оценить его потенциал, там что-то около божества. Могучее тело прикрывают шипастые хитиновые доспехи, лицо скрыто шлемом, без видимых щелей. В правой руке посох, увенчанный огромным накопителем, в левой боевой жезл, ну какие-то амулеты на поясе. «Помощник» фиксирует каждую деталь, подумаем, посмотрим, что можно с этим сделать. Враг на секунду замер, покрутил головой и махнул рукой.

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! — новая серия взрывов уничтожила последних защитников Реликтовой Рощи, а заодно и незадачливых британских диверсантов. Мне тоже перепало, но пока держусь.

— Остался только один, — констатировал чужак и спросил, — ЗНАЧИТ ЭТО ТЫ РЕШИЛ ПОСТРОИТЬ ВРАТА?

— Ммм… — больно, ментальная мощь зашкаливает, надо бежать пока не поздно, а то заставят завершить цикл и вытряхнут душу.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Что имеем? Противник пришел из-за кромки. Использовал что-то вроде артиллерийской подготовки перед десантированием в чужой мир, только продемонстрировал запредельные возможности. Его оружие било невероятно точно, мощно, при этом совершенно непонятно, кто и как наводил плетения на цель. Врубил «сияние чистого разума» и вытащил из памяти «помощника» то, что удалось увидеть. Артефакты, нестерпимо яркая аура, запредельная ментальная мощь. Духовное тело похоже защищено чем-то вроде генератора помех, неудивительно, учитывая мой амулет «парящего сокола».

Значит оценить истинные возможности оппонента не получится. Попробуем прикинуть по косвенным данным. Первое — это посох, сразу скажу штука могучая, навскидку накопитель эквивалентный резервам трех-четырех архимагов, а там еще и встроенные боевые плетения. Ко всему от совсем непростой палки тянет магией душ, тема непонятная и неприятная. Далее доспехи, есть в них что-то от лат воинов «зеленого листа», вроде как пластины пронизаны тонкими капиллярами. Только вот изделия Ангкор-Вата лучатся жизнью, а от этих пахнет смертью.

Боевой жезл — отдельная тема, сама по себе штука скорее всего не обладает большими магическими возможностями. Однако идущие от нее нити силы пронзают пространство вокруг. Ммм… думаю, это что-то вроде концентратора воли, разведчика и некоего переключателя, позволяющего интуитивно использовать стихийные силы. В обще пока выдвинул гипотезу о том, что имею дело с магическим аналогом искусственного интеллекта, облегчающим носителю использование всего и вся. Что касается побрякушек на поясе, то там довольно сложные, похоже специализированные девайсы, понять назначение до применения не представляется возможным.

Какие выводы? Если коротко, то без шансов. В голову приходит только один вариант, разорвать связь. Однако пока хочу добыть еще немного информации о пришельце.

— Нужны твои глаза, посмотри, кто нас атакует из параллельного мира, — вызвал Мерцающего.

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! — тем временем, как я теперь знаю, началась потустороння бомбардировка.

— Он блокировал реальность, мне не пробиться, — пришел обескураживающий ответ от питомца.

— Черт! — надежды на разведку пропали.

— Еще, чужак, кажется, почувствовал мою попытку и теперь пытается атаковать, мне придется «прыгать», как можно дальше, — поток плохих новостей только нарастал

— Конечно, уходи, — отпустил ягуара и задумался.

Что теперь? В голову ничего не приходит, даже не представляю как противостоять такой мощи. Хмм… надо проверить самый надежный вариант, тупо разорвать мост и тем самым спастись, хотя бы на время.

— ПАМ!!! — потянул за нить, но ничего не случилось.

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! — только атаки усилились.

Ммм… согласно теории у меня преимущество в рычаге, но видно с той стороны приложили равные силы. Или дело в том, что противник уже как бы протянул свои щупальца на землю? Возможно, стоит попробовать разорвать связь до того, как пришелец начнет выносить «лесную стражу» и «деревья-источники».

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

— ПАМ!!! — не церемонясь, изо всех сил рванул за нить, связывающую миры.

— ВУУУХХХ!!! БАБАХ!!! ВУУУХХХ!!! — в ответ получил залп, похоже мост мне уже не разрушить.

Делать нечего решил попробовать противостоять монстру. Ушел в глухую оборону, нарастил вокруг себя непробиваемую броню и параллельно начал перебрасывать щиты с объекта на объект.