Отель я помню как в тумане. Шум города и море огня в какой-то сумасшедшей, нечеловеческой пульсации. Это не ночной пейзаж, это что-то большее. Небоскрёбы и автомобили сверкали-гудели, поди разбери, кто больше. Я вынул из плеера память и сунул в коммуникатор. Маленькое удобство — музыкальный фон для непростой задачи. Через три часа шэф вылез из своей комнаты в тренировочном костюме и заспанно сощурился на черновой вариант текста.

— Третий абзац на второй странице никуда не годится, перепиши его. А вот в четвёртом разберись с повторами. Гуд? Английский есть? Ага, ну тут сам смотри, я тебе в нём не помощник. А так отлично. Сколько там насыпалось?

— Тридцать две с пробелами.

— Страницы?

— Тысячи.

— Фуф, не пугай так. Убери воду из заключения, тогда будет окей, понял?

— Ага.

— И ложись, поспи, хватит на энергетиках бегать.

Он пнул ногой урну с тремя мятыми гильзами Red Bull,проворчал что-то под нос и ушёл спать.

Ну да, не сиди на энергетиках. Умный ты Одиссей Алексеевич, а как быть с адаптацией и поправкой на часовой пояс? Сам приехал и спишь с шести вечера, а я тут вкалываю.

Через час я понял, что больше не могу выжать ни капли умных мыслей, Местное время три пятьдесят ночи. А сколько в привычном поясе? Я начал считать и сбился. Так и заснул на кресле-диване. В плавках, с ноутбуком на коленях и в полном разброде мыслей. Под утро снились какие-то викинги-крестоносцы.

Утром он растолкал меня и грозно приказал собираться.

— А сколько? — не разобрал я спросонья.

Глова гудела, ноздри щекотали непривычные, а оттого не слишком приятнее запахи принятых в отеле дезодорантов. Или это у него такая парфюмерия? Бог с ними со всеми.

— Девять тридцать. Через час едем в аэропорт.

— Мне бы это… в галерею снова.

— Ты чего, сдурел? По таким пробкам? Это на пятьдесят пятой смотри, ничего, но там же не повернуть! Даже думать забудь.

— Ну, мне надо! Очень-очень! Я пешком сбегаю.

— Нет.

Когда он так говорит, значит, правда — нет. Бесполезно спорить. Был бы я на его месте.

— Вот оказался бы ты на моём месте, точно так же поступил бы, — философски заметил Алексей Алексеевич, и мне пришлось заткнуться.

Всю дорогу до JFK я проспал, да и в самолёте убаюкало. Не успел я привыкнуть к чужому времени, а свой биоритм сбил. Вторая половина перелёта прогнала сон. Я чувствовал себя до неприличия чисто вымытым, выбритым и в то же время вдребезги беспомощным. Не знаю, насколько это вообще понятно, но я не знал, куда лечу. Странно?

В этот момент меня пугала только одна перспектива. И я ей написал.

Сообщение улетело в пространство. Там на табличке видно, как все сообщения записываются, анализируются и блокируются. Ну и шут с ними, что блокируются. Дошлют. Позже или раньше. Да быть того не может, что нет у них связи с землёй.

Я устал.

Просто устал от этих непониманий, от глупых домыслов и слащавых штампов.

Правда, плевать на цензуру и всё остальное, пусть только она там окажется.

За стеклом мелькало разноцветной чередой, как и положено маршрутом. Я смотрел в иллюминатор, и этим хоть как-то себя успокаивал.

Самолёт коснулся земли.

Я был одним.

Среди тех, кто спешил на выход, но я не видел выхода. Всего лишь искал.

Нашёл?

Что проносилось в голове, пока я мерил шагами асфальт навстречу тонкому силуэту смущённого человека? Сейчас не вспомню.

— Долетел, всё в порядке?

Алёна обняла меня, а я стоял и не знал, что сказать.

— Да, всё хорошо.

— Ты поговорить хотел?

— Хотел. Много чего хотел. А ты?

— Я тоже. А разве это что-то изменит? — в её улыбке проскользнула какая-то странная тень.

— Да.

Как верно замечено, вначале было слово. Одно слово способно изменить мир. Создать или перекроить на свой вкус, это кому что по силам.

— Послушай.

— Слушаю.

— Правда, слушаешь?

— Правдее некуда.

— Дура.

— Сам дурак.

Мы шли по полю аэропорта, держались за руки и смеялись. Большего никто не ждал, да и нормально.

— Слушай, а поехали куда-нибудь, а? Прилёт мой отметим, например.

— Как скажешь.

— Правда что ли?

Она стеснялась. Тонкие плечи упрямо, но испуганно сжались. Пальцы держали тонкий ремешок женской сумочки. Она смотрела прямо в меня. Вглубь, далеко. Дальше чем я мог осознать.

— Ты спросила тогда, помнишь? А ты знаешь, что я хочу?

Алёна плакала. Стояла и плакала мне в лицо, а слёзы тонкими струйками текли по щекам. Руки замерли где-то внизу. Сжали ремешок сумочки, как спасение. Но что стоит сумочка в сравнении со слезами?

— Да, — прошептала она, и это было тем самым словом.

Она упала на бетон.

Мы это только потом заметили, да и то люди помогли, нам самим было не до сумочек.

Пальцы с пальцами, губы с губами.

Встретились.

Мы стали единым целом в дозволенной обстановкой форме. Стояли, ласкали пальцы друг друга и целовались. Как безумные. Самозабвенно, искренне и до конца. Каждый со своей долей веры, но я-то знал, что разгадал головоломку. Но вкус её губ отдавали солоноватым, да и правда, на поле жарко. Алёна просто вспотела.

Я забыл про слёзы.

— Постой, — прошептала она после того, как наши губы и пальцы изучили друг друга так, как не пишут в учебниках.

— Да.

— А как же Маша?

Мне показалось, что самое время. У каждого человека свои степени свободы, но есть и предел. Кажется, кто-то из нас подошёл к пределу.

— Алёна, Маша это выдумка. Фантом. Фикция.

— Ты правда так считаешь?

— Да, конечно. А разве нет?

— А не ты ли с ней там по снам гулял?

— С ней? Алён, я гулял с тобой.

Вот тут она произнесла словосочетание, девушкам обычно непозволительное. Произнесла громко и резко. В сердцах топнула ногой землю, и в сумачке хрустнул покалеченный телефон.

— Что?

— Скажи, а ты когда писал, думал больше обо мне, или о ней?

Алёна пнула ногой кусочки мобильного, и под ноги мне ткнулся изломанный ворох деталей вперемешку со всякой женской мелочью.

— Ты знаешь, — мне стало страшно, и я не был уверен в правильности ответа.

— Я? — она закусила губу, и я увидел на лице боль, — Я знаю больше, чем ты вообще можешь понять, ясно?

— Нет.

— То-то и оно. Звони.

— Чего?

— Я продиктую тебе Машин номер. Звони.

— У тебя же телефон…

— Сталкер, ну хотя бы сейчас не будь идиотом. Что же я, по-твоему, Машин номер не запомню? — разгадала Алёна мой взгляд, — Ладно. Давай сюда свой телефон.

Я отдал. А она уже успокоилась и решительно разгребла обломки своего аппарата. Достала сим-карту, поменяла свою на мою. И отдала телефон обратно.

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Вокруг происходили странности, а мне не доставало сил в них разобраться. Как говорится, вокруг все наши люди. В белых халатах. С красными крестами. Госпитальеры.

— Набирай, я диктую, — тихо сказала Алёна, и я не смог воспротивиться.

По Мирокраю много кодов и номеров. Прежде, чем я что-то понял и решил, трубка ответила женским голосом.

— Да, вас слушают.

Это был голос пожилой женщины.

Я медленно опустил трубку, а из неё всё неслось и неслось удивлённое «Аллё! Вас не слышно!»

Звонок в прошлое?

— Дурак, — крикнула Алёна и выхватила мобильный, — Машу можно?

Тут я расслышал детский голос. Где-то там, вдалеке из трубки.

— Да, сейчас.

Потом был другой голос.

— Привет!

Неожиданный.

Резкий и уверенный. Игривый и своенравный. Это был голос Маши, и я не знал, как на него реагировать. После всего, что произошло на поле аэродрома. Маша… Лучше бы Маше об этом не знать.