Кто ты? — захотелось задать вопрос. Голосом? Нет, голоса я ни разу не слышал. Словами Маши.

— Так как она, Маша? Вы с ней переписываетесь?

— Да, — этот разговор перестал быть простым, он перетёк в какую-то многослойную фазу. Стал для меня слишком многозначным, и я сдался. Решил прекратить разговор до поры. До какой? Кто бы знал.

— Ладно, ладно. Беги, отдыхай. Маша точно тебе написала и ещё напишет.

— Почему ты так уверена?

— Потому, — рассмеялась Алёна и махнула рукой на прощанье.

Я пошёл прочь. Обернулся и увидел, как девушка что-то набирает клавиатурой телефона. Личная переписка, чего же тут не понять? Она есть у всех. Другое дело, кто кому напишет.

У дома особенный запах, надо же, а я уже успел от него отвыкнуть. Алёна забыла выключить свет в моей комнате, пока перестелала постельное бельё. Вот ведь умница.

После душа я включил компьютер и собрался проверить почту.

Как бы не так.

«Вы вводите правильные логии и пароль, но в связи с некоторыми техническими трудностями доступ к почте временно невозможен».

Нельзя сказать, что надпись заставила меня удивиться. Зато я от души посмеялся. На подсознании как раз и ждал чего-то в этом роде: неожиданности, происшествия. Самое время для вопроса: ну-ну, интересно, что будет дальше?

Утро вечера мудренее, а вечер после ранней побудки ещё продуктивнее, если как следует выспаться днём. Я с удовольствием вытянулся на кровати, а сон не заставил себя ждать.

Как всегда и бывает, раздался телефонный звонок. Судя по циферблату, проспал я часа два, не больше. Опять игры времени? Ничего подобного. Сон вернул меня обратно в человеческое состояние, а с противным привкусом во рту и головной болью придётся бороться потом.

— Слушаю, — хрипло отозвался я на звонок.

— А ты чего не в офисе? — строго спросила Камила.

— Не понял, — начал было я, а потом осёкся. Я ведь обещал появиться на работе в день приезда. Сейчас одиннадцать, а это значит, претензия уместна. Надо же, как Алёна сбила с толку.

— Тебя бы головой под душ, соня. Быстро ноги в руки и сюда! Есть срочное задание. Или останешься без зарплаты.

Ничего себе угрозы. Бюджет меня, как отдельно взятого субъекта Мирокрая, сильно пошатнулся от поездки на восток, а до заветного пятого числа ещё неделя. Значит, надо как-то выкручиваться, а то в холодильнике мышь повесилась, и проездной вот-вот закончится. Как жить-то, а? Слава Богу, Интернет поквартально оплачен.

— Буду ровно в двенадцать, — голос трещал заспанным фальцетом так, что самому было противно слушать.

— Ждём, — мгновенно повеселела Камила. Из этого я понял, что пока ничего страшного не произошло. Генерального нет или он не жаждет видеть меня немедленно. Иначе со мной общались бы другим тоном.

Почта.

Почта подождёт.

Чинят, небось, знаем мы этих цифроделов айтишников.

После отчаянной дозы зубной пасты и шампуня я основательно взмок, но приобрёл достойный вид. Убедил себя и рыбок, что корма в дозаторе пока хватит, и выскочил из дома.

После долгого пути на поезде метро и троллейбусы выглядят как-то понарошку. Или это я спросонья? Иными словами доехал я очень быстро.

В офисе встретили настороженно и исподлобья. Не любят у нас внештатников. Раз птичка перелётная, значит, и кормить её семечками, в смысле, зарплату поменьше. А если доходит слух, что это не так, начинают зубами скрежетать и тихо завидовать. Не все, но многие. Проще пропускать мимо внимания, делать вид, будто и нет ничего.

— Тебе там в паспорт ничего не наштамповали?

— Где? — удивился я вопросу Камилы.

— Где-где, да везде! На том же пароме.

— А… Нет вроде.

— Хорошо, а то раньше сам знаешь, как было, особенно с этими Северными территориями на Дальнем Востоке, — она растаяла, едва увидела мой собранный вид и рабочее настроение, и теперь щебетала как канарейка, — раньше вообще всё было сложнее.

— Угу, — мыслями я был гораздо дальше от работы, чем лицом. Мне бы компик, почту проверить. Привязалось же слово, ни бантика, ни узелка.

— Тогда давай сюда свой паспорт, — распорядилась гроза ресепшена.

— А это ещё зачем?

— Как зачем? Билеты вам с генеральным заказываю. Вылет сегодня ночью.

— Чего-чего?

Беспредел какой-то, а не работа. Отказаться могу, а ведь не стану. Знать бы ещё куда, а главное, зачем. Но весь арсенал рабочих инструментов у меня с собой. Ноут бы купить, как у Лёхи, да стоит дорого. Попробовать взять у него? Не факт, что даст, вдруг самому сейчас нужен. А, ну и ладно. Если надо, у шэфа одолжу, он добрый.

— Иди, проверяй уже свою почту, — Камила посмеялась над моим ерзаньем и великодушно отпустила.

Всё-таки не зря цифроделы едят свой хлеб, или что там у них вместо хлеба. Почта заработала.

1bibaby: Здравствуй, милый мой Сталкер, я вся извелась. Ты помнишь тот вечер, в который мы собирались дотянуться друг до дружки? Это было что-то, скажу я тебе. В деталях не помню, ты не смейся, пожалуйста, и не думай, что напилась я или ещё что похуже. Со мной такого не бывает. Да это я всё так, оправдываюсь зазря, знаю, что ты про меня дурного не подумаешь. Привыкла, что люди, раз не понимают, то клеймят всем вспомянутым. Так вот, о том вечере, как не странно, больше знает мама. Она как-то не спала, ты знаешь, со стариками случается. И она всё слышала. Говорит, я стонала во сне, звала тебя, и вела себя как помешанная. Но я сделала всё как нужно, и теперь вот жду твоих слов. Дала все подсказки, какие смогла, даже несколько их у меня, тебе одну назвать и того будет достаточно. Хочешь начистоту? Я и так знаю, что ты это ты. Я в тот день, когда ты ехал назад, днём спать прилегла, бывает так, что нездоровится. А потом меня как током дёрнуло, что ты рядом. Лапушка с бабушкой гуляла, а я вскочила и на улицу. Нет, не в одних трусах, и не надейся. Хи-хик. Поскакала на вокзал, а поезд уже отправляется. Я даже и видела его мельком. А тебя… вот тут не знаю, не уверена. Было что-то такое странное в воздухе, но ты не знал, что я прибегу, и не стал меня искать. Что было, то было. Потом по городу немного погуляла, в магазин за продуктами зашла, и домой. А у меня для тебя сюрприз! О чём ты сейчас подумал, а? Надеешься, вот так всё брошу и приеду? Нет, солнышко, я не такая, чтобы ребёнка оставить. Ну, разве вот на маму и то на несколько часов. Я тебе фотографий наслала! Лапульки своей ненаглядной. Ну-ка прокрути вниз колесом мышки, загляни в приложенный архив!

Маша, а Маша, не слишком ли ты вовремя прислала мне фото? Дай-ка посмотрим на дату отправления. Ага, конечно. Сегодняшнее число, полчаса назад. Вот ты и попалась, «Маша». А фото посмотрим, обязательно. Прямо сейчас.

Я открыл папку и обнаружил там четыре фотографии. Очаровательный ребёнок, глазки чёрные, или просто карие, не дать не взять виноградинки. Волосы русые, растрёпанные от шалостей. Мордашка перемазана какой-то фруктовой смесью, мороженым что ли? На другой фотографии видно — пирожок с джемом. Макдоналдс. Забавно, но девочке тут года два, не больше. Или нет? Маленькая и растрёпанная. Шалунья. Лапушка. На Машу не очень похожа, хотя на кого похожи дети — это извечный вопрос, ничуть не проще многотрудного «что делать». Вот пока своих нет, а будут, так научусь определять, кто на кого похож. Наверное.

Вообще-то странно. Где-то я слышал, что родители часто своих детей называют не самыми лестными словами. Дети, они, конечно, милые, но достают, дай Боже. Опять-таки понаслышке всё, своего-то опыта нет. Вот и странно, что Маша так ласково о дочке, лапушка да лапушка. Как будто не часто с ней видится. Может, всё обман? Может, это у неё отец забрал дочь, а она какая-нибудь алкоголичка, а себе мнит и хочет казаться?

Господи, да что же я такое думаю! Не она ли её дурашкой белобрысой называла? Алёна или Маша? Или это одно лицо с основательно подвинутой крышей? Вот и дата на письме соответствует. Кажется, я разгадал эту нелепую головоломку.