— Нам нужно ехать, Юли. Ты ведь понимаешь, что иначе никак. Там нас никто не найдет. Место достаточно уединённое и я поставлю защиту. Не бойся, все будет хорошо.

— Никто не найдёт, — машинально повторила, рассеянно глядя в окно гостиничного номера. Значит и Эйден не сможет меня найти... Мари вдруг замолчала, поняв о ком я думаю.

— Боже, Юли! Ты ещё ждёшь да?

Меня хватило только на то, чтоб кивнуть, опустив голову и смахнув слезы со щек. Девушка порывисто меня обняла, прижимая к груди.

— Мне жаль, родная. Очень жаль... Но послушай меня, как бы не было больно и плохо, ты должна жить ради тех, кто тебя любит, кто нуждается в тебе. Ты не одна! У тебя есть близкие! Мы с Дэмом любим тебя и не хотим потерять. Поэтому давай поднимайся и пойдем скорее пока не опоздали.

Вот за что я люблю ее! Она всегда была рядом со мной! С самого первого дня в Академии, с тех самых пор, когда нас поселили в одной комнате. Только она умела приободрить меня, сказав именно то, что нужно. Она стала моей сестрой. Дорогим и любимым человеком. Даже тогда, когда мы не были друг для друга чистокровным вампиром и потомственной ведьмой, а простыми девчонками, парой лучших подруг, делившихся всеми своими секретами....

Я смахнула слезы и встала. Она права. Я должна думать прежде всего о тех кто рядом. Если я раскисну и буду пускать сопли, то стану балластом, из за которого их может не стать.

Меня вдруг позабавило то, что она упомянула их с Дэми вместе, как будто пару.

— Ты теперь называешь моего брата просто Дэмом? — щеки блондинки забились краской.

— Да? Я так сказала? — изобразить удивление у нее получилось плоховато.

— Ага!

— Наверное оговорилась на эмоциях. С кем не бывает. Идём!

Вот оно! Он ей нравится. И мне не показалось. Интересно, а она ему? Надо бы как нибудь осторожно спросить. Мне бы этого очень хотелось. Он заслуживает счастья, которого я ему дать не в силах, как и она. И я бы за них только порадовалась....

Настроение немножко поднялось. Мы сели в машину и поехали в неизвестность. Смотрела в окно на проносящиеся мимо меня дома, небольшие деревеньки с группками людей, о чем то весело переговаривающихся и смеющихся...идущих рука об руку по улицам. Какая же у них свободная жизнь! Хотела бы и я жить так же....не оглядываясь назад, выйти однажды замуж, родить детей и ждать каждый вечер любимого с работы домой, чтобы вместе готовить, ужинать, укладывать детей спать и читать им сказки... Но ничего из этого у меня не будет. Ничего...

Но почему я не родилась человеком?! Я могла бы представить наших с Эйденом детей... Как мы были бы счастливы сложись все по другому. Если бы мы не стали теми, кто есть сейчас.

Вздохнув, отвернулась от окна. Дэм как раз свернул на дорогу, ведущую через лес, когда это случилось....

Сначала я даже не сообразила в чем дело. Думала, что просто колесо лопнуло. Громкий хлопок и машину понесло вправо. Дэмьян резко вывернул руль и мы чудом избежали столкновения с могучим, вековым дубом. Брат заглушил двигатель. Выйдя вслед за ним из машины, я увидела колесо....

Оно действительно лопнуло. От острых шипов растяжки, которая глубоко впилась в шину, обмотав ее, словно удавкой. Он резко вскинул голову, оглядываясь по сторонам.

— Анна! Мари! Быстро в машину!

Но не успели мы сделать и шагу, как в воздухе просвистели колья, летящие в нашу сторону...

Вампир дёрнул нас вниз, заставив пригнуться. Его глаза загорелись красным огнем и колья рассыпались в воздухе. Но это было лишь начало...

Отовсюду. Со всех сторон летели пули и ещё новые колья. Из за деревьев показались охотники, одетые во все чёрное. Их лиц не было видно, но мне было некогда их разглядывать. Мы, вскочив, помогали Дэму отбиваться, насколько могли....

Но один из охотников достал из кармана какой то прибор и направил его на Дэмьяна. Мгновение и вампир рухнул на землю, как подкошенный. Вскрикнув, Мари опустилась рядом с ним на колени. Я в шоке застыла. Руки и ноги не двигались и стали будто чужие. Меня как будто парализовало. Так вот как они это делают! Просто немыслимо! Как им это удалось?! Дэм же такой сильный... Но и это нас не спасло.

Охотники окружили нас, беря в плотное кольцо. Чего они ждут?!

Из лесной чаши вышел ещё один. Он заметно выделялся своим ростом и шириной плеч. Меня пронзило острое чувство чего то знакомого... В том, как он шел....как двигался. Он тоже был во всем черном и с накинутым на голову капюшоне и в маске, скрывающей все лицо. Вспомнила, как Марк как то рассказывал, что они тщательно скрывают свою внешность, чтобы не быть узнанными вампирами и чтобы те потом не смогли их найти...

Снова впилась глазами в высокую фигуру. Один из охотников что то спросил у него и тот кивнул...

Это случилось одновременно. Серебряные пули выстрелили и он поднял голову, упираясь взглядом в меня...

В прорезях маски сверкнули знакомые сиреневые глаза...зрачки чуть расширились, узнавая меня.

Черт возьми! Это же он! Эйден. Завопил мозг, перекрывая свист пуль, летящих прямо в меня и Дэма....

Он нашел нас. Моя смерть стояла в двух шагах от меня, пронзая своим жгучим взглядом насквозь, словно тысячи кольев....

Черт возьми!!! Это же Эйден!!!! Он нашел нас! Неужели это всё?! Все закончится прямо сейчас...

Все произошло за какие то миллионные доли секунды. Для человека — полет пули. Для вампира целая Вселенная.... Кадр за кадром.

Мари закричала. В Дэмьяна успели попасть несколько кольев, но раны были несущественные и были для него сродни укусам комара. Но вот пули и летящие следом большие серебряные колья могли пробить сердце или голову... А я все так и стояла, даже не пытаясь закрыться. События повергли меня в шоковый ступор, заставив окаменеть.

Эйден метнулся к нам. Мелькнула сиреневые глаза почему то не ставшие лиловыми. Прямо перед нами он развернулся лицом к нападающим, закрывая нас собой. И Дэмьяна.... Он все ещё не мог подняться. Как и ведьма. От страха она намертво вцепилась в него, обнимая за шею и вероятно даже этого не осознавала.

Но Эйден... Пули попали ему в плечо и бедро. Оба кола он поймал на лету голыми руками, не обращая внимания на раны и метнул их обратно в охотников, пронзив двоих насквозь. Вытащив следом из за пояса пистолет, он так же хладнокровно прикончил всех оставшихся...

На поляне остались только мы. Наступила тишина. Я смотрела и не могла поверить в то, что здесь только что произошло. Он... Он убил своих же! И даже рука не дрогнула! Но чтобы что... Спасти нас?! Бог свидетель, я ничего не понимаю!

Парень повернулся к нам, наклоняясь и протягивая Дэму руку... Нет, это не реально! Я сплю! Просто сплю! Не может такого быть!

Мари ещё сильнее сомкнула руки на Дэмьяне, не желая его отдавать, но присмотревшись к охотнику внимательнее, удивлённо ахнула. Она тоже его узнала! Значит это не галлюцинации! Вампир, осторожно разжав ее пальцы, опёрся на протянутую ладонь и встал, выдергивая из себя колья и поднимая девушку уже самостоятельно.

Эйден повернулся ко мне... Смотрел мне прямо в глаза. Маску с лица он так и не снял. Я наконец то смогла пошевелиться, как сломанная кукла, и рухнуть навзничь прямо в его руки. Наступила темнота и тишина. Столь желанная. Позволяющая избавиться от необходимости о чем то думать....

Очнулась я в незнакомой комнате. За окном уже темнело. Солнце садилось и в воздухе от открытого окна разливалась приятная прохлада. Мы уже приехали? Наверное я заснула в дороге и увидела сон. Он был таким и радостным и ужасным одновременно... Жаль, что это был всего лишь сон.

Хотела было встать, но не сразу смогла выбраться из под одеяла, которое было укутано вокруг меня, словно кокон вокруг гесеницы. Странно. Я никогда так не укрывалась да и у Дэмьяна не было привычки меня закутывать. Так делал только.... Эйден!!!

Я рывком скатилась с постели, срывая теплый плен пухового одеяла. Как я могла подумать, что это был сон?! Я его видела! Точно видела! Наяву, а не во сне! Он едва не убил нас, но потом спас....