— Молодец! А теперь повтори и мы пойдём вниз. Нас уже ждут, и мы прилично опаздываем к началу.

Я посмотрела на браслет, который мне купили в последнюю вылазку по магазинам. На нём показывало без двух минут десять утра. Действительно опаздываем, ещё же спуститься надо, а на какой этаж, я не знаю.

— Тингред, — поспешно выдохнула в сторону, чтобы не смотреть в омут его глаз, и попыталась выбраться из рук, на моих предплечьях. — Ну что не так? Я же сделала как просил, отпусти…

— Да, всё правильно, нужно спешить.

Генерал убрал свои руки, но перехватил за мою кисть, чтобы повести за собой.

В здании оказался своеобразный телепортационный лифт. Заходишь в арку с мыльным пузырём внутри, а выходишь на озвученный словами этаж.

— Шестой! — громко произнёс генерал Иллор крепко держа моё левое запястье цепкими пальцами.

Вышли уже через миг даже не почувствовав какое-либо сопротивление. Только по телу прошлась мелкая дрожь. Наверно с непривычки.

На шестом этаже, в отличии от верхнего, сновало много народу по такому же коридору как наверху. Большинство людей было в обычной одежде и обуви, что продают в магазинах империи. Тонкие брюки, рубашки и кепки с козырьками разной длинны. Я тоже сейчас не сильно отличалась от них, разве, что рубашка такого же тона, как и военная форма у Тингреда.

— У-в-а-у-у! Учи… Тингред, смотри сколько здесь поступающих! — тут и правда было очень много людей, пришлось буквально проталкиваться сквозь них как на рынке. — Яблоку некуда упасть…

Во всей этой толкучке я заметила только двух девушек, стоящих возле подоконника одного из окон этажа.

— Я тебе больше скажу, на всех шести этажах сейчас тоже самое. Только на первом нет приёмной комиссии, но есть на седьмом, — я обернулась на его слова, и он подмигнул. — Все эти молодые люди пришли сдавать экзамены для поступления, и практически все пройдут, потому что у каждого появился свой напарник — дракон. Империя не разбрасывается наездниками.

— Тогда для чего нужны экзамены? Просто приняли бы нас на курс и всё, — недоуменно осмотрелась вокруг видя перед собой в основном высокие спины парней на вид не старше меня. — Разве наличие дракона не говорит само за себя? Принят! Пройдите в личные апартаменты общежития академии, и примите казённое имущество для удобства обучения. И всё! А тут ещё и знания свои показывай, силу.

Расстроенно опустила взгляд, больше не ощущая энтузиазма от всего этого.

— Для начала нужно проверить теоретические знания истории мира и о войне с демонами, а потом проверят на физическую подготовку, чтобы распределить учеников по силе и знать примерно сколько придётся возиться с каждым. Самых лучших поставят в одну группу и будут учить по одной методике, а тех, кто слабее по другой и предметов у каждой группы будет разное количество.

— Делите людей на лучших из лучших и тех, кто так себе, таких можно бросить сразу на передовую? Их не жалко? — стало неприятно от осознания такого подхода к ученикам. — А можно я не буду учиться на наездника? Не хочу попадать ни в одну категорию таких людей.

— Нет, Эрэн, к сожалению, тебе придётся учиться в академии, а потом пойти работать в легион. Такова судьба всех наездников обретших своего дракона. Подумай о тех простых людях, кто не может за себя постоять и защитить свои семьи от налётов низших демонов. У тебя хотя бы есть возможность сбежать в небо и улететь от орды оголодавших зверей с прожорливым аппетитом. Это высшие могут наесться одними только эмоциями людей, а низшим нужна еда из плоти и крови. Они не гнушаются есть человеческое мясо.

— Бр-р-р… — меня всю передёрнуло от перспективы быть съеденной такой тварью.

— Наш долг защищать простых людей империи.

Мы добрались до одной из одинаковых дверей, идущих с правой стороны от лифта по коридору.

— Сейчас позовут группу поступающих из двадцати человек, их пропустим, но в следующую группу пойдёшь и ты. Не переживай я буду ждать тебя здесь, на следующий экзамен провожу в другое помещение, а потом уже мы расстанемся до конца семестра. Буду ждать тебя на каникулы как договаривались. Если появятся непредвиденные обстоятельства, то вот тебе маленький камушек, вставь его в браслет прямо сейчас. Он активирует связь между нами. Можешь нажать на камень и передать сообщение, я получу его на свой браслет и как только освобожусь смогу его прослушать. Ты тоже можешь получать от меня такие сообщения.

— И как я пойму, что ты прислал мне сообщение? — под чутким надзором генерала поднесла маленький, зелёный камушек к боковой поверхности браслета толщиной примерно четыре миллиметра. Там было несколько кругленьких выемок, назначение которых я не знала. — Так вот для чего они тут! А я всё думала, зачем в браслете дырок понаделали. А это для камней связи. Здорово! Почти как телефон.

На мой громкий голос обернулась кучка парней, стоящих чуть в стороне от двери, из которой должны были скоро выйти, чтобы позвать первую группу для сдачи письменного экзамена. Интересно, а ещё девушки здесь есть? Завертела головой не забыв поднести браслет к губам, чтобы наговорить на него что-нибудь для генерала.

— Урий, Урий, узнай где у него кнопка… — стреляя глазами по сторонам, выискивала девушек, представляя себя заправским шпионом.

— Эрэн, какая кнопка? Ты на камушек не нажала, — стоя рядом со мной улыбнулся Тингред. — Кто такой, Урий?

— Эх! — хлопнула себя по лбу из-за ошибки в технических неполадках моего первого опыта работы со связью по браслету. А я-то думала он нужен чтобы время смотреть, да по утрам меня будить ни свет, ни заря для пробежки. — Такой кадр испортила! Ну ничего, попробуем ещё раз.

Парни вокруг нас начали уже откровенно пялиться на нашу пару из стоящего в военной форме легиона генерала Иллора и ниже него на полторы головы мелкую меня. А мне было всё равно, я привыкла в прошлой жизни к большому количеству людей и не обращала на них внимание. Мои уроки вокала для профилактики часто проходили в актовом зале школы искусств, куда приходили все, кто хотел посмотреть. Я не боялась сцены и смотрящих на меня людей.

— Смотри, она такая забавная.

— А рядом с ней случайно не легендарный генерал Иллор?

— Да не-е-е, тот как известно на много старше и выглядит по-другому.

— Но очень уж на него похож.

— Да говорю же тебе что это не он!

Громкий шёпот звучал со всех сторон, но я даже не прислушивалась к нему.

— Урий, это персонаж из одного, старого фильма. Я смотрела его ещё в детстве, но вот слова эти запомнились. Там тоже была скрытая кнопка у мальчика-робота и нужно было её найти тем, кто хотел похитить этого мальчика. В общем, я разобралась как он работает. Вот смотри! — снова поднесла правую руку с браслетом к губам, при этом надавила подушечкой большого пальца левой руки на зелёный камень, который сейчас совсем не было видно. — П-ш-ш-ш… Раз-раз, проверка связи! Тингред, как меня слышно? Как, слышно⁈ У меня всё нормально, нормально! Приём окончен! До связи, п-ш-ш…

С улыбкой посмотрела на такое же радостное лицо генерала и опустила руку.

— У тебя кажется сообщение пришло. Не хочешь прослушать? — заговорщически подмигнула, и чуть не упала к нему в объятья, кто-то проходя мимо толкнул меня в спину. — Эй! А по аккуратней нельзя ходить?

Возмутилась вопиющей наглости и только потом поняла, что обнимаю широкий торс бывшего учителя. Подняла взгляд на его лицо, густо покраснела, казалось бы, с чего, уже много раз была в его объятиях. Твёрдо встала на ноги и молча отошла в сторону с прохода где только что стояла. Тингред сделал вид будто ничего не произошло и тоже отвернулся, разглядывая толпящихся ребят.

Дверь, возле которой освободили небольшой пятачок, резко открылась и в проёме показался мужчина, в таком же красном мундире легиона, как стоящий рядом генерал. Он сделал пару шагов в коридор и зычным голосом гаркнул на весь коридор: