— О.

Кольер и его противник всё-таки проявились. И тут же сцепились в поединке на мечах. Клинки их сияли алым. Враг Энтони был быстр, но и Кольер не уступал. Поединщики вновь пропали… Чтобы через пару мгновений проявиться метров на десять дальше.

— Чтоб меня.

Это поистине, пугает. Вокруг магов, казалось, уже горела земля. Парк, наверное, уже никогда не получится восстановить, там же в пепел всё жгут.

Энтони проявился на миг, причём метрах в пяти над землёй. В него с земли тут же прилетели формулы. Кольер исчез. А на земле снова грохнуло, новый взрыв.

«Если я что-то понимаю, именно сейчас должен кто-то прийти».

Альберто бросил взгляд на зеркало. Да, вот так просто решили проблему наблюдения. Несколько зеркал. Отец сидел в кресле. Окно его кабинета выходило на поле за особняком, то есть боя он не видит.

«М-да. Не, не смог бы»

Это Альберто про то, смог бы он вот так же сидеть и хладнокровно ждать исхода. Тут нужна воистину железная выдержка.

А со стороны домов младший Каниони видел Щит. Огромный. Иногда он переливался, когда в него попадали формулы сражающихся в парке магов.

«Напиться потом. Да. Чтобы лёжа качало»

Энтони Кольер

В предыдущем противнике нешуточно раздражало то… Что он ремесленник. Или недавно получил свои возможности, причём разом. В его действиях не было тактической гладкости отработанных приёмов. Он постоянно импровизировал, иногда всё же проскакивали связки, как, например, две серии из формул. Вот в этом чувствовалась уверенность. И ещё в фехтовании… Примерно на среднем уровне был. И зачем он двумя клинками работал? Совершенно очевидно, что только на правую руку он умеет и привык. Именно ей и бил, и выпады делал. Левая, либо болталась без дела, либо повторяла удары правой. Пару раз удачно отразил, как щитом, но и всё на этом.

А о чём это говорит? Что перед нами много чего о себе возомнившая посредственность. Просто получил доступ к технологиям или типа того. И не умеет толком этим пользоваться.

А вот новый противник совсем другое дело. Он хорош! Тактика отшлифованная, выстраданная. Выедена едким потом в мышцах и огранена кровью из ран. Дуриком не лезет, не пытается убить одним махом. Сразу понял, что бой будет на истощение. Скорость не взвинтил, бережёт силы всеми возможными способами. Профи.

И всё же попытался сразу решить вопрос. На щеке Энтони появилась засохшая уже царапина. Маску расколотил, экий сорванец. Но это хорошо. Напомнил, что даже выражение лица может многое сказать.

Поэтому, Энтони напялил на рожу чёрный платок. Шёлковый, между прочим, с золотыми узорами. Подарок верной ардуни. Со слов Мариан, это входит в мужскую моду Мисра. Мужчины иногда у них такое носят. Платок прикрывает лицо, при этом не мешает дыханию.

И говоря откровенно, впервые за всё это время Энтони… Хотя, скорее всё же Максим, испытывал удовлетворение. Это не объяснить человеку гражданскому. Зато любой, кто провёл на войне (именно на войне, а не в армии) хотя бы лет пять и стал реальным профи, он поймёт. Только враг может в полной мере оценить твою силу. Такой же сильный, как и ты, такой же опытный. Такая же машина для убийства. И, наверное, нет ничего лучше в мире, чем победить такого врага. Переиграть его, победить в физической силе, выносливости, то есть подтвердить делом, что ты готовился лучше. Опередить в разуме, поймать в ловушку тактических ходов. Перефехтовать, если есть, конечно, такое слово.

Они сходились в поединках на бешеных скоростях и не могли выяснить, кто из них искуснее в разговоре клинков. Они отскакивали на расстояние и обменивались формулами. Разными. Простыми и сложными. Связками, отдельными точными ударами. Для чего нужны простые формулы, когда знаешь сложную, которая быстрее и сильнее? Потому что мощная формула дольше запускается. Она мощнее, но забирает больше магии, а резерв не бесконечен. Каждая такая формула должна попадать в цель, это как выпад с подшагом. Или «мен» (удар сверху) в кендо. Не вовремя применил и ты труп.

В этом смысле простые формулы — это техническая вязь, маскирующая финальный удар, готовящая его. Выводящая противника именно в то место и в том положении, которое будет идеально…

… Удар из Скрыта Метателем. Три снаряда. Первый сбивает Скрыт, второй на всякий случай идёт на опережение. И попадает именно он, третий уходит в «молоко» за спиной проступившей фигуры противника. Пять серпов. Уже не отбивает, уворачивается. Это хорошо, учится. Серпы Энтони не погасить клинком, они секторные. Погасишь только часть Серпа, остальное полетит дальше.

Это происходит внезапно. И часто это можно понять только после. Когда именно, в какой момент времени, ты пошёл по рисунку боя противника. Вот как сейчас неизвестный маг пошёл на сближение с Энтони. А платок скрывал довольную ухмылку Кольера. Потому что он ждал ухода в Скрыт и приготовил следующий этап мелких выматывающих ударов.

Археум. Похоже, у визави запас магии показал дно. Не факт, сейчас проверим. Возможно, он тоже, как и Кольер, хитрит.

Они сшиблись посреди круглой площадки, которая была посередине бывшего парка. Здесь растекалась вода из того места, где был фонтан. Одна скамейка чудом уцелела, но на ней лежал древесный ствол.

Замелькали алыми вспышками клинки. Оппонент применяет обоерукую технику. И он в неё умеет, в отличие от того недоучки. Кстати, о нём.

Прямо за спиной противника Энтони разворачивался второй бой. В прямой видимости. И да, Кольер уже успел понять, что на помощь ему пришла принцесса Катон. Вот же бешеная девка, хе-хе!

Если бы заставили описывать каждый удар, наверное, Энтони бы не смог. Он даже голову не включал. Как говорили наставники, в бою воин должен думать. И не о том, куда поставить ногу, куда бить. Это должно быть забито на уровень рефлексов. А мозг должен мыслить. Готовить ловушки или план побега. И вот именно для этого нужно убирать эмоции. А не потому, что они куда-то там увлекают. Они мешают думать. Пора!

Всиу! Синяя плоскость улетела в противника. Оппонент среагировал похвально быстро, не став ставить Щит. Он увернулся… Вот только не он был целью.

Скрежет железа. Принцесса достала своего противника, получившего внезапный мощный удар в спину, который бросил его вперёд… Прямо на подставленный клинок Катон.

«О, да! Именно это и было целью, ты правильно понял, друг мой!» — это реплика противнику.

Энтони тут же устремился в плотный бой. Теперь задача простая, не дать убежать. Вязь ударов и… Бабах! Противник Энтони отшатывается. Может, выстрел из пистоля и не пробил доспех, но ощущения должны быть крайне приятные! Как говорилось, с расстояния ладони от пули не защитишься и Щит не поставишь.

Принцесса не разочаровала. Мельком Энтони успел увидеть, как Катон могучим взмахом отрубила голову рухнувшего на колени доспешнику. Пара мгновений и вот уже два мага наседают на одного. И да, в этом нет ничего зазорного. Какая честность? Какой один на один? Это война! На войне не бывает дуэлей! Выжил — победил! Иного быть не может. И убежал — тоже победил. Убежал, прихватил пару гранат, вернулся и запихал их в задницу врага.

Цзинь! Клинок принцессы срубает одну из сабель супостата. А Энтони прямо перед ударом Катон успел кинуть в меч врага Белый Шар, сбивая Алый Клинок с лезвия.

Шпага Энтони пробивает плечо противника. А целился Кольер, естественно, в грудь. Каким-то невероятным образом визави сумел извернуться… Чтобы получить могучий пинок в грудину от принцессы. Грубая какая девушка!

Маг улетает спиной вперёд, Энтони следом отстреливает по удобной мишени серию Метателей.

И уже они рванули с Катон добивать, как земля содрогнулась. А потом Энтони ощутил, как его понесло. Он только и успел, что окружить себя и принцессу шаром Щита.

— О, боги! — поражённо выдохнула королева, когда на месте боя вдруг сверкнуло.