– Николас, что не так?

– Я просто переживаю, – покачал головой мужчина.

– Не стоит. Всё будет хорошо, – уверила я его. – Это же просто знакомство, ведь так?

Мужчина кивнул, соглашаясь. Хотя я знала, что он переживает вовсе не об этом. Но не стала говорить ему, что в курсе его разговора с Артуром. Честно говоря, я не знала, как реагировать на то, что от меня скрывают такую информацию. Конечно, изменить всё равно ничего нельзя. Ведь навряд ли я смогу пронести в императорский дворец дубинку, чтобы как следует приложить Драгоса по его мажористой голове, если он протянет ко мне свои руки. Но молчание мужчин настораживало. Хотя это ведь лишь предположение. Может, они не хотят пугать меня лишний раз. Вот только, если шанс встретиться с Драгосом имеет место быть, лучше бы им не молчать.

После завтрака я в сопровождении Николаса покинула особняк. За эти дни я так и не удосужилась прогуляться в округе, поэтому мысленно пообещала себе по возвращении исправить эту оплошность.

Забравшись в повозку, я заняла своё место и, поправив платье, приготовилась к долгому путешествию. Но Николас сообщил, что уже через полчаса мы будем на месте.

– Дворец находится так близко? – удивилась я.

– Вовсе нет. Пегасы помогают преодолевать большие расстояния намного быстрее, – пояснил мужчина.

– Ах, точно. Я совсем позабыла про эти удивительные создания, – ответила я.

Придвинувшись к небольшому окошку, я выглянула наружу, отметив, что мы уже в воздухе. Но задерживать взгляд не стала, снова взглянув на супруга.

– Николас, есть ли что-то, что мне ни в коем случае нельзя делать во время аудиенции с императором? – поинтересовалась я.

– Это довольно сложный вопрос. Для мужчин существует множество правил, но большинство из них не относится к женщинам. Наверное, основное, это не грубить. Никому это не понравится. В остальном тебе придётся действовать по ситуации. К сожалению, я не был ни на одной такой аудиенции и не могу ничего про неё рассказать, – ответил мужчина. – И сейчас меня тоже не пустят, поэтому я тебе в этом не помощник. Но знай, если понадобится помощь, я готов сражаться! – неожиданно серьёзным тоном произнёс он, взяв меня за руки.

– Не беспокойся. Я уверена, до этого не дойдёт, – подняла я руку, поглаживая мага по щеке. Я была рада, что он готов был пойти против целого мира из-за меня, но понимала, что это изначально провальный план. Он лишь глупо погибнет, пытаясь отбить меня у принца. А значит, мне придётся разбираться с ним самой. И я сделаю это.

Да я жутко переживала, но старалась не показывать этого. Разве был другой выход? Я не могу избежать встречи с принцем. Не могу не ехать во дворец. А значит, придётся попытаться справиться с Драгосом самостоятельно.

Не желаю менять Николаса на самовлюблённого наглеца.

Вскоре пегасы замедлили ход, и повозка остановилась. Николас первый выбрался наружу, подавая мне руку и помогая ступить на землю.

Передо мной раскинулся огромный дворец. Такие я видала только в сказках. Выложенный из тёмного камня с изысканным наружной отделкой, он представлял из себя произведение искусства. Статуи прекрасных девушек, расположенные у огромных дверей, приковывали к себе взгляд, заставляя рассматривать мельчайшие детали. Глаза разбегались. Хотелось замереть на месте хотя бы на пару минут, чтобы хорошо оглядеться.

Но Николас вёл за собой, не собираясь останавливаться.

– Лиса, будет нехорошо, если опоздаем, – привёл он меня в чувства. Правда, ненадолго, ведь мы зашли внутрь.

Богатый просторный холл встретил нас яркими цветами и зеленью. Здесь не было аляписто, но каждый элемент внутренней отделки также просил обратить внимание именно на него.

Я даже не сразу заметила мужчину, ожидающего наше появление.

– Господин Николас Гранд, госпожа Василиса Гранд, – поприветствовал нас незнакомец, разглядывая лишь меня внимательным взглядом. И судя по лёгкой улыбке, ему нравилось, как я выгляжу. – Я провожу вас к его императорскому величеству. Следуйте за мной.

Шли мы недолго. Проследовав по не менее богато оформленным коридорам, мы достигли небольшой гостиной, где Николаса попросили подождать меня.

– Я скоро, – прошептала я ему, улыбаясь.

– Лиса, – поймал он меня за руку. – Пожалуйста, будь осторожнее с… Драгосом. Это…

– Я знаю кто это, – перебила я его.

– Откуда? – удивился мужчина.

– Я слышала ваш разговор ночью. Не знаю почему вы не рассказали мне раньше, Ник. Но надеюсь, не встречусь с ним, – убедительно произнесла я, проводя ладонью по щеке супруга.

– Я не оставлю тебя, – уверенно произнёс он, оставляя на моей ладони нежный поцелуй. – Удачи!

– Спасибо, – ответила я и поспешила за своим гидом. Мы миновали всего пару дверей, вскоре останавливаясь около одной из них. Постучавшись, мужчина сразу же распахнул передо мной двери, с поклоном пропуская внутрь. Глубоко вздохнув, я натянула на лицо лёгкую улыбку и перешагнула порог, оказываясь в уютной гостиной, наподобие той, где я оставила Николаса.

На одном из диванов, расположенных посередине комнаты сидела императорская чета. Мужчина, выглядящей не более чем на тридцать лет, а женщина, на вид, кажется, ещё моложе своего супруга. Ярко-голубые глаза смотрели на меня доброжелательно, даря некое спокойствие. Хотя не сказать, что я особо переживала. Императрица выглядела очень мило, и светлый цвет волос лишь добавляли её виду нежности.

Император же казался строгим мужчиной. Его придирчивый взгляд ярко-красных глаз был направлен на меня. Тёмные волосы добавляли серьёзности и некой суровости. А ещё, мужчина не был человеком. Демон, с тёмными большими крыльями за спиной, навевающими иррациональный страх. Лишь мысль о том, что этот мир населён разными существами не давала мне позорно струсить и сбежать.

– Василиса, верно? – заговорила императрица, отвлекая меня от рассматривания крыльев императора. И я только сейчас поняла, что даже не поприветствовала их. Поэтому поспешно склонила перед ними голову, отвечая:

– Простите мою грубость.

– Ох, ничего страшного. Я понимаю, что ты растеряна, – произнесла девушка. – Но я рада, что ты присоединилась к нам. Твой супруг рассказал тебе обо всём?

– Да, основное. Но я обязана кое-что уточнить у вас, с вашего разрешения, – попросила я.

– Конечно, спрашивай, – позволила она.

– Пограничье и правда работает лишь в одну сторону?

– Да, к сожалению, – ответила императрица. – Присаживайся, – предложила она, указывая на диванчик напротив.

И я, конечно же, воспользовалась приглашением, устраиваясь напротив императорской четы. Слуга, который до этого был совершенно незаметен, появился рядом, ставя передо мной чашку на столик и наливая в него чай.

– Исправить это никак не удаётся. Даже в теории. На практике же опасно вовсе трогать пограничье, ведь тогда что-то вновь может пойти не так, и мы лишимся девушек, которые попадают сюда. А значит, неминуемо мир погибнет, – печально добавила императрица.

– Спасибо за ответ, ваше императорское величество, – кивнула я.

– Хорошо ли ты устроилась здесь Василиса? – неожиданно подал голос мужчина. Его взгляд немного изменился. Стал более мягким. Теперь император не казался мне холодным и строгим. Он, наоборот, располагал к себе.

– Да, меня всё устраивает, – с улыбкой ответила я.

– И даже ни о чём не хочешь попросить? – поинтересовался он.

– Честно говоря, я даже не представляю, о чём просить. Дом есть, еда есть, муж… – сделала я паузу, пытаясь подобрать верное слово.

– С ним что-то не так? – тут же напрягся император.

– Наоборот, – покраснела я. – Всё так. В своём мире я и не мечтала о такой заботе, какая исходит от Николаса. К сожалению, в прошлой жизни мне попадались лишь мудаки, – не сдержавшись произнесла я.

На что императрица прикусила нижнюю губу, пытаясь сдержать смешок. А император ограничился лишь недоумённым взглядом.

– Простите, – извинилась я.

– Ничего страшного. Я понимаю о чём ты, ведь я тоже землянка, – шокировала она меня ответом.