– Лиса, предлагаю сразу же лечь спать, – предложил оборотень, откидывая шкуры с кровати. Но как вообще можно уснуть после слов вожака.

– Варн, ты что-то знаешь о том, что говорил твой отец? – спросила я, взволнованно меряя шагами комнату. – Какое испытание мне предстоит? Я всё же главное звено?

– Не думай пока о словах отца. Их трудно интерпретировать. В любом случае никто из твоих мужчин не даст тебя в обиду. И я в том числе, – остановил меня Варн, приобнимая и немного успокаивая своим обещанием. – Я тебя не подведу, моя маленькая. Мы обязательно справимся со всем, – нежно проведя ладонью по моей щеке, добавил оборотень.

– Но как же трудно не думать об этом, – призналась я. – Когда я только начинаю верить в успех, появляется новая информация, которая все кардинально меняет, – поделилась я с ним мыслями.

– Всё будет хорошо. Ложись, время позднее. Возможно, завтра мы что-то сможем выяснить у отца, – обнадёжил меня оборотень.

– Да, хорошо, – согласилась я с ним. – Ты прав. Глупо сейчас переживать по этому поводу.

Сейчас всё равно я не могла никак повлиять на ситуацию. Поэтому всё, что могла, это действовать согласно плану мужчин. А значит, первым делом надо разобраться с ритуалом волка, который совсем скоро завершится. Надеюсь, победой Варна.

Спала я беспокойно. Меня одолевало дурное предчувствие, и я никак не могла прогнать его. Словно должно случиться что-то непоправимое, но я не понимала что.

Неужели это связано с Драгосом? Но ведь ещё четыре дня впереди. Правда? Или уже нет?

Утром я чувствовала себя разбитой, но стараясь не показывать это Варну, которому сейчас стоило думать лишь о предстоящем бое. Да и что я ему могу сказать? Что мне что-то кажется или чудится? И даже если он воспримет это всерьёз, то лишь попусту будет беспокоиться и отвлекаться. А ему нельзя.

Поэтому я старательно делала вид, что всё хорошо. И, как никогда, была рада, что мои мужья сейчас не могут узнать, что я чувствую. В противном случае они были бы уже здесь.

После торопливого завтрака мы быстро привели себя в порядок и поспешили на место ритуала. И совсем скоро оказались на поляне, которая была очень похожа на вчерашнюю. Только камней не было, зато присутствовали деревянные столбы, возвышающиеся на пару метров над землёй.

Их было не так много, но они привлекли к себе моё внимание. Неожиданно я почувствовала опасность именно от них. И в этот раз решила не молчать.

– Варн, – остановила я его, увлекая на пару шагов в сторону от толпы, которая собралась поглазеть на бой. – Эти столбы. Для чего они?

– Они блокируют применение магии, Лиса. Что-то не так? – нахмурился мужчина, внимательно смотря на меня своими золотистыми глазами.

– У меня не очень хорошее предчувствие. Словно должно что-то произойти. И эти столбы, они связаны с чем-то нехорошим, Варн. Может, стоит их проверить? – попросила я. – Я понимаю, что говорю глупости, основываясь только на своём предчувствии, но… прошу.

Оборотень некоторое время смотрел на меня задумчивым взглядом, а потом кивнул.

– Хорошо, Лиса. Это не проблема, – пообещал он. – Пойдём, я познакомлю тебя со своей мамой. Уверена, ты ей понравишься.

– Ох, надеюсь, – пробормотала я. Как-то я позабыла про то, что с количеством мужчин прибавилось и количество свекровей.

Мама Варна оказалась женщиной спокойной. Но это и не удивительно, ведь она не являлась оборотнем. Она была одной из тех, кто появился в этом мире не через пограничье, а при случайном попадании сюда до того, как в мир пришёл суккуб. И она получила магию. Природную. И, конечно, оказалась истинной для отца Варна.

Ко мне же она отнеслась вполне по-доброму. По крайней мере, я не ощутила от неё никакой агрессии, а лишь интерес к своей персоне.

Варн, оставив меня на попечение своей мамы, ушёл готовиться к бою. А спустя пару минут пара оборотней вышли в центр поляны. Понаблюдав за ними пару минут, я поняла, что они проверяют столбы, которые, как мне показалось, несли опасность. Но судя по тому, что они ничего с ними не стали делать, волки ничего не нашли. И это пугало.

Надеюсь, мне мерещиться. Или я просто ищу во всём подвох, учитывая, что день, когда я окажусь у суккуба всё ближе. Лишь бы дело было в этом и Варн не пострадал.

Мужчины, проверяющие столбы, ушли, а вместо них вышел молодой парень. Следом за ним на поляне появилось два волка, в одном из которых я узнала своего оборотня. Противники замерли в паре метров друг от друга, выжидая чего-то.

В то время как незнакомец, медленно обведя взглядом притихшую толпу, нарушил тишину, сделав небольшое объявление:

- Бой между претендентом Варном и нашим альфой объявляется открытым!

Парень, объявивший о поединке, спокойно покинул импровизированную арену, в то время как волки медленно пошли по кругу, опасно рыча. Они примерялись, чтобы с первой попытки ранить противника. Ведь другого шанса не будет.

Бой не до смерти, а до первой крови и первый выпад самый важный.

Я неотрывно наблюдала за происходящим, чувствуя, как внутри всё переворачивается от страха за Варна. Мало я переживала об итоге боя, так ещё и столбы, которые не выходили у меня из головы, пугали. Да что ж такое-то? Как оставаться спокойной?

Сцепив руки в замок, я затаила дыхание, стоило оборотням в одно из мгновений броситься друг на друга. Казалось, вот и всё, сейчас кто-то из них вцепится в шею другого. Но противники замерли в считаных сантиметрах, зарычав так, что по спине пробежал холодок.

– Лиса, ты побледнела. Всё нормально? – послышался голос обеспокоенной мамы Варна. Она осторожно накрыла мои сцепленные руки ладонью, пытаясь немного приободрить меня. – Не переживай. Варн справится. Костас, конечно, опытный альфа, но он уже немолод, как это не прискорбно признавать.

– Почему вы так спокойны? – пролепетала я, не находя себе места. – Ваш муж и сын сошлись в схватке друг против друга.

– Лиса, это лишь ритуал. Время, когда волки сражались насмерть за статус, давно прошло. Да, Варн сейчас рискует, ведь оборотни чтят традиции. Но верь в него. Стае пора сменить альфу. И Варн, как никто другой, подходит на эту роль, – убедительно произнесла женщина.

Наверное, время, что она пробыла здесь, сильно изменили её. Для меня всё происходящее было диким. Но не для присутствующих. Это был важный момент в их жизни. Их традиции, которые они чтят до сих пор, даже если немного поменяли правила. Но почему же мне всё равно так неспокойно?

Резкий рывок со стороны Варна в сторону его отца отвлёк меня от беспокойных мыслей. Но вожак увернулся, впрочем, в тот же миг кидаясь в сторону сына. Зубы клацнули в считаных миллиметрах от шеи оборотня. Публика ахнула, но продолжения не последовало.

Волки снова разошлись в разные стороны, порыкивая и примеряясь, чтобы со следующим броском завершить ритуал.

И первым не выдержал Варн. Он снова кинулся на отца, словно специально подставляя горло под зубы альфы. Время для меня в тот же миг замерло, когда я увидела, как вожак бросается в ответ, спеша добраться до открытого участка. Но Варн неожиданно увернулся, поднимая пыль мощными лапами, и без раздумий вгрызся в шею отца.

– Что? Как? – подалась я вперёд, понимая, что не поняла, как оборотню удалось это провернуть. Всё говорило о том, что Варн проиграет с такой позиции, но он смог как-то вывернуться.

– Я же говорила, – произнесла женщина рядом. – Костас уже немолод. Ему не хватает реакции, – добавила она. А я растерянно кивнула. Победил. Вот только беспокойство почему-то не покидает…

– Бой завершён! – раздался громкий голос незнакомца, который до этого объявлял о начале поединка. Варн отпустил своего отца, принимая человеческий облик, но замирая в центре арены. – Варн – новый альфа! Ритуал – завершён! – объявил он. Послышались бурные аплодисменты, которые неожиданно перебил чей-то грубый голос:

– Ещё нет! – на арену вышел темноволосый мужчина с резкими чертами лица. – Я вызываю альфу на бой согласно нашим древним традициям по праву достойного претендента!