– Маленький вопросик, почему просто не договориться с ней? Зачем дружить и всё такое? – спросила я. Я точно что-то упускаю.

– Потому что для ритуала важна связь. Сила, которая запечатана, огромна. Простая договорная связь не будет гарантом, а вот истинная связь, как самая сильна, способна выдержать возвращение моей силы, – пояснил Артур.

– Почему просто не объединиться и не надавать Драгосу по его нахальной морде? – предприняла я новую попытку предложить другой план.

– Если даже опустить тот момент, что он может убить моих родителей, что, конечно же, малая цена за столько жизней, то есть ещё одна проблема. У Драгоса иммунитет к нашей магии. И единственный вариант его победить – это забрать у моего отца благополучие мира. Лишь оно сравнится с его магией и поможет победить. Поэтому вариантов у нас нет, Лиса.

– Почему императрица тогда заблокировала твою силу? Почему не позволила ещё тогда забрать благополучие и победить суккуба? – спросила я.

– Потому что мне было пятнадцать лет, Лиса. Я физически не мог забрать благополучие, и моя магия была слишком слаба. Да и Драгос мог легко найти меня, останься я с магией, – объяснил Артур. А я замолчала, обдумывая всю полученную информацию.

Мне нужно было её переварить. И мужчины дали мне время, молча выжидая моё решение. Нет, я понимала, что теперь у меня хотя бы появился шанс на спасение, но было страшно. А вдруг не получится? Слишком многое ещё нужно сделать. Да и Варн… он-то ещё несвязан со мной никак. А остальные мужчины? Будет ли достаточно той связи, которая есть. Ведь Николас говорил, что сейчас она не такая уж и крепкая. На всё это нужно время, которого нет. Сколько у меня ещё дней до того, как Драгос потеряет терпение и придёт за мной? Сейчас он играет, но кто знает, когда ему это надоест.

– Малышка, не переживай. Мы не отдадим тебя Драгосу. Будь уверена, – пообещал Лариэль, привлекая меня к себе и целуя в щеку. – Если уж на то пошло, то попросим Криса вернуть тебя в твой мир. Я думаю, ему это будет по силам.

Я замерла, в шоке уставившись на эльфа. Как вернут? Но как же… как же они. Ведь без меня их план обречён на провал. И тогда…

– Как вернёте? – прошептала я, испуганно смотря на Лариэля.

– Ну, а смысл жить без истинной, – с улыбкой ответил эльф. – Да и суккуб навряд ли будет милостив. Хоть тебя спасём!

– Только попробуйте! – процедила я, ощущая неимоверную злость на эту часть запасного плана, который они однозначно давно уже продумали. – Решили меня с ребёнком кинуть? Одну? Рискните! Я вас из-под земли достану! – вскочила я со своего места, кажется, перепугав своим выпадом всех присутствующих. – Поматросили и бросили? Так, что ли?

– Лиса, – позвал меня Рагнесс, тоже вставая.

– Что Лиса? Что? Только посмейте так поступить! – рявкнула я. – Возвращаемся! Сейчас же! Я хочу домой! – вышла я из-за стола, направляясь к выходу. Внутри всё кипело от злости на мужчин. Хотя по факту дело было же не в их решении, а в том, что я слишком к ним привязалась. Слишком… и сама не смогу без них. Я уже не представляю своё существование без Артура, Николаса, Рагнесса… а скоро и Лариэль с Варном займут места рядом с ними. Это лишь дело времени. Да это еще не любовь, а скорее привязанность и влияние истинной связи. Но мысль о том, что мне придётся с ними расстаться, очень болезненна для меня. Поэтому я приложу все силы, чтобы этого не случилось и Артур вернул себе силу, чтобы победить Драгоса. Я обязана постараться. И сделаю это!

Не раздумывая, я покинула жилище Варна, сразу же обнаруживая Криса на крыльце. Он тут же вскочил на лапы, подбегая ко мне. Что ж, похоже, пёс так и останется моим охранником. И от этого я чувствую себя более защищённой. Главное, чтобы не перенёс меня в моей мир обратно по указке Варна. А то чувствую я, слушается он не только меня.

Минут пять я мерила шагами лужайку перед домом, а пёс трусил рядом. Я была зла, но чем больше думала, тем сильнее успокаивалась.

Да, мужчин можно понять. Они переживают и хотят сделать как лучше. Но я не припомню, чтобы просила хоть раз вернуть меня домой. Единственное, я спрашивала о возможности возвращения в самом начале. Но получив отрицательный ответ, успокоилась. Так почему они решили, что я сейчас очень нуждаюсь в этом благородном поступке? Ох, как же бесит. Им ведь и говорить бесполезно. Они ж точно так поступят, стоит только мне оказаться в малейшей опасности.

Хотя с другой стороны, я сама как бы поступила? Не знаю. Честно. Но не хочу, чтобы за меня решали в очередной раз. Я и так не всегда могу воздействовать на ситуацию. Вот как сейчас.

Всё время пока я размышляла, мужчины стояли на крыльце и пристально за мной наблюдали. Слава богу, им хватило мозгов не лезть ко мне сейчас, а дать время на “подумать”. Боюсь иначе, кто-нибудь точно получил бы по темечку. Наконец, решив, что буду действовать по ситуации, я подошла к ним и решительно произнесла:

– Я хочу, чтобы вы понимали. Я не желаю, чтобы вы меня без моего желания куда-либо перемещали. Раз есть план, значит, надо во что бы то ни стало его выполнить. А значит, первым делом мы с Лариэлем отправимся к Ирайи, – посмотрела я на эльфа, который поспешно кивнул. – Прямо сейчас!

– Так, стоп! – прервал меня Рагнесс. – Так нельзя. Одних вас мы не отпустим.

– Ну ты точно не сможешь ступить на священную землю, Раг. Ничего личного, – усмехнулся Лариэль.

– А кто сможет? – поинтересовался дракон, ничуть не расстроившись.

– Никто, Раг. Сомневаюсь, что даже Драгосу это будет по силам. Вы, конечно, можете пойти с нами, но к Ирайе не пущу. Максимум расположитесь во дворце отца, – предложил мужчина, протягивая мне руку и приглашая к себе в объятия. И я подошла, приобнимая эльфа и утыкаясь носом ему в шею. И на удивление это помогло мне успокоиться.

– Нам бы избежать огласки. Хотя присутствие Лисы во дворце владыки эльфов тоже не есть хорошо, – влез в разговор Николас.

– Значит, придётся отложить визит к древу, – подал голос Артур. – Отправляемся к Катарине. А после, к оборотням, – кивнул, в сторону нахмурившегося Варна, демон. – Оборотни скрытны, и до Драгоса не сразу дойдёт информация о нашем визите. А эльфов оставим напоследок.

Мужчины покивали, соглашаясь с этим планом. И мне тоже пришлось согласиться, хотя не особенно хотелось встречаться с вампиршей. Если кровопийцы такие же, как в сказках моего мира, то боюсь, от этой встречи я не буду в восторге.

– Страна закрытая, – привлёк к себе внимание оборотень. – Вам если только помощью Криса воспользоваться, – предложил он.

– А ты? – неожиданно спросила я. – Не пойдёшь с нами?

– Я не могу отсюда уйти до окончания ритуала. Поэтому буду ждать вас здесь через пару дней. Берегите Лису, – серьёзным голосом произнёс Варн, обводя всех мужчин тяжёлым взглядом. И никто не посмел с ним спорить или отшучиваться. Все также молча кивнули, понимая, насколько сейчас важно всё сделать быстро. Относительно быстро.

– Криси, – обратилась я к псу, всё это время смиренно ожидающего нашего решения. – А ты сможешь перенести всех в королевство вампиров? – попросила я его.

– Гав! – довольно ответил пёс и в мгновение открыл перед нами чёрный, непроницаемый проход.

– Удачи! – напоследок произнёс оборотень, наблюдая, как мужчины первыми заходят в портал. Только Артур остался, дожидаясь, когда мы с Лариэлем последуем за остальными.

Я подумала, что он просто беспокоится о том, чтобы мы не остались здесь нечаянно, но обернувшись увидела, как демон что-то отдал Варну и тот в ответ кивнул.

Спросить я не успела, ведь Лариэль потянул меня за собой, заставляя пересечь портал. И оставить свой вопрос так и не озвученным. А после было уже некогда.

Мы оказались в просторном зале с высокими потолками и тёмно-красным интерьером. Да, именно так я себе и представляла дворец вампирши. Всё мрачное, кровавое и тускло освещённое. И ничуть не ошиблась.

Стоило нам появиться, как вокруг нас моментально возникли несколько десятков фигур в тёмных балахонах. Почти все застыли на месте неподвижно, кроме одного. Шагнув к нам, тёмная фигура вдруг зашевелилась. То, что я приняла за балахон оказалось перепончатыми чёрными крыльями, раскинувшимися в разные стороны. Представший перед нами мужчина с резкими чертами лица и красными глазами не торопясь оглядел нашу разношёрстную компанию, но задавать вопросы не спешил.