– Спасибо, друг, – поблагодарила я пса, погладив его по голове. – Надеюсь, хозяин этого дома не будет против приютить нас ненадолго. Хотя судя по тому, как вольготно ты себя здесь чувствуешь, ты здесь не впервые. Будка на улице твоя?

– Гав, – подтвердил Крис, а я засмеялась.

– Так ты привёл меня домой? Спасибо, – улыбнулась я.

После того как я немного отогрелась, я отправилась на поиски ванны и кровати. И хотя я практически падала от усталости, но нашла в себе силы быстренько сполоснуться.

Надевать обратно на себя сорочку не хотелось, поэтому я без зазрения совести залезла в шкаф, выуживая оттуда удлинённую рубаху. А после нагло завалилась на широкую кровать, забираясь под множество тёплых одеял и шкур, накиданных сверху.

Наверное, из-за того, что я сильно промёрзла, я старалась окружить себя, как можно большим теплом, поэтому не стала ничего скидывать с кровати. И стоило моей голове коснуться подушки, как я заснула. Слава богу, без сновидений. Кошмаров и так достаточно на сегодня.

Утром я проснулась оттого, что кто-то перебирает мои волосы. Медленно приоткрыв глаза, я первым делом отметила перед собой мужскую грудь.

Это сразу же заставило меня напрячься, медленно поднимая голову и натыкаясь на внимательный взгляд незнакомого мужчины. Неожиданно ярко-золотистые глаза, лёгкая полуулыбка на суровом лице и волосы до плеч делали из мужчины довольно привлекательного оборотня. А то что я в объятиях оборотня было понятно и так, учитывая, где я оказалась.

Что ж, похоже, хозяин дома вернулся.

Несколько мгновений мы пялились друг на друга, не решаясь нарушить тишину. Мне попросту было нечего сказать, а оборотень, кажется, был увлечён моим разглядыванием.

– И как тебя зовут, милая? – хриплым голосом спросил мужчина, первым начиная разговор.

– Василиса, – прошептала я.

– И что ты забыла у меня дома, Василиса? – скользнул ладонью по моей щеке, спросил оборотень.

– Ваш пёс привёл меня. Я… сбежала, – призналась я. А мужчина перевёл взгляд на мою руку, усеянную тремя татуировками, проводя по ним пальцем.

– Трое… маги нашли способ выдавать девушек замуж сразу за троих? – удивился он.

– Нет, – смутилась я. – Я сама… могу.

– Это каким же образом? – хмыкнул мужчина. А я в ответ совершила самую огромную глупость, которую только могла. Я произнесла ритуальные слова, вызывая очередное колечко, упавшее на подушку между мной и оборотнем.

Взять его я не успела. Оборотень оказался проворнее, подхватывая кольцо и внимательно его рассматривая. А я от страха даже дар речи потеряла, молча протягивая руку, чтобы забрать кольцо себе. Но кто бы мне отдал. Оно пропало из поля моего зрения в тот же миг.

– Отдайте! – наконец встрепенулась я, подскакивая на кровати.

– Пока не расскажешь, что с тобой произошло, не верну. Так что… начинай! – приказал мужчина. А я посмотрела на него злым взглядом, понимая, что в очередной раз оказалась в ловушке. Да когда ж это прекратится-то? Как же я устала!

Молча отвернувшись, я слезла с кровати и, подхватив свой плащ, направилась на выход. Но не успела сделать и пару шагов, как оборотень оказался передо мной, загораживая собой проход. Я замерла, опустив голову, занавесив лицо волосами. Из глаз закапали слёзы, но я не стала их убирать. Я устала бояться. И устала от мужчин, который делали что хотели. Вот и сейчас…

– Эй, Василиса, – притянул меня к себе мужчина. – Только не плачь. Ну! – приподняв мою голову, он осторожно убрал слёзы с моих щёк, а после вложил в мою руку кольцо. – Давай поговорим. Я уверен, я смогу тебе помочь.

– Чем? – всхлипнула я. – Я хочу спокойной жизни, без страха стать игрушкой Драгоса. И я правда думала, что всё будет хорошо, если я окружу себя защитниками. А в итоге… ночью обнаружила, что он спокойно разговаривает с моими мужьями и они ничего не предпринимают, чтобы защитить меня… ничего… – подавшись в истерику, пыталась я смутно объяснить происходящее. Но, кажется, получалось плохо, учитывая, как мужчина хмурился, слушая мой рассказ.

– Василиса, но Крис рассказал мне совсем другое, – неожиданно ответил мужчина.

– Крис?

– Да. Мой хранитель. Он ведь был с тобой всё это время?

– Д-да, – кивнула я. – А почему хранитель он твой, а охранял меня? – заикаясь спросила я, утирая ещё пару дорожек от слёз с щёк.

– Ну, – замялся мужчина. – Не думаю, что это прямо сейчас так важно, – неожиданно замялся мужчина.

– Отвечай уже! Я устала от тайн. Я, что и твоя истинная? – воскликнула я, выжидающе уставившись на мужчину, который не ответил. Он лишь смотрел на меня спокойно, своим молчанием лишь подтверждая мою догадку. – Чья ещё, господи? – всплеснула я руками. – Может, и Драгос во мне истинную почувствовал, раз никак не отцепится? Что ж мне так везёт-то? Ты тоже ничего не можешь с Драгосом сделать, да? Тоже будешь лишь обещать, а на самом деле…

– Тише, – притянул меня мужчина, крепко обнимая и позволяя мне снова разреветься. – Поплачь. А после я расскажу тебе всё, что узнал от Криса. Всё не так, как ты думаешь, Василиса. Никто тебя не собирается предавать.

– Зачем тогда спрашивал меня, раз сам всё знаешь? – всхлипнула я.

– Не всё. Но в общих чертах. Да и тебе надо выговориться и немножко отпустить эмоции. Не стоит их держать в себе, – ответил оборотень. А я поняла, что стою в чужом доме, в объятиях чужого мужчины и изливаю ему свою душу. Безумие!

Но навряд ли бы я смогла это сделать со своими мужьями.

– Пойдём, я тебя накормлю. А заодно расскажу кое-что, – сказал мужчина и повёл меня за собой на первый этаж.

Устроившись на кухне за огромным дубовым столом, я практически сразу же накинулась на еду, которую приготовил оборотень. Жареные яйца, бекон, пара кусочков хлеба и, кажется, что-то на десерт в продолговатом стаканчике.

– Спасибо… – замялась я, не зная, как зовут, похоже, моего будущего мужа.

– Варн, – ответил он.

– Варн, – кивнула я. – Спасибо.

– На здоровье, Василиса, – ответил он, усаживаясь напротив. И начиная разговор. – Что ты вообще знаешь о Драгосе? – неожиданно спросил он.

– Толком ничего. Он императорский сынок, которому всё позволено. Ну и он демон.

– Он не твой истинный. Он суккуб, которому необходимо поддерживать свою жизнь с помощью энергии девушек. А ещё он подделка, – неожиданно произнёс мужчина, а я в шоке открыла рот.

– Не поняла, – прошептала я. – Что значит подделка?

– То и значит, Василиса. Много лет назад во дворце случилась катастрофа. На наследника было совершено покушение. Он чудом выжил. Но это не так, – начал ошеломляющий рассказ оборотень. – Во время покушения наследника подменили на другого. На того Драгоса, с которым ты имела честь познакомиться. Но император почти сразу же заподозрил подмену, к сожалению. И у того, кто всё это задумал, не было времени, чтобы придумать что-то стоящее, поэтому…

– Что стало с императором? – прошептала я.

– Он марионетка. С тех пор. Сомневаюсь, что у него осталось хоть что-то от своей личности и души. Скорее это оболочка, руководимая хозяином, – ответил оборотень.

– Откуда ты всё это знаешь? – прошептала я.

– От Криса.

– А Крис откуда?

– От настоящего наследника, Лиса.

– Я не понимаю. Настоящий наследник жив?

– Да. И тебе придётся принять тот факт, что его настоящий облик это… облик подделки.

Я непонимающе уставилась на оборотня. У меня не сходились части пазла. Я никак не могла соотнести себя и какого-то настоящего наследника, которого когда-то ранее кто-то смог подменить. И почему я должна буду привыкнуть к его облику.

– То есть Драгос скопировал внешность настоящего принца? – решил я уточнить этот момент. – И на самом деле выглядит не так?

– Да. Скопировал.

– Так, подожди. А я при чём? Погоди! – выставила я вперёд руку. – Я не понимаю… к кому я должна привыкнуть? И почему? И… – закончить я не успела. В дверь постучали.