— А вот и наш примитивный хозяин вернулся! — поприветствовал меня Макс в своей манере, — а я уже начал думать, что ты потерялся на своем собственном корабле.

— Тру-ти-ту-тон! — возразил ему Ра, встав на мою защиту.

— Да что ты понимаешь, мой глупый младший брат, — снисходительно ответил ему Макс, — ты просто не встречал поистине просвещенных существ, таких как Великие Скайриане, а я видел их лично. И можешь мне поверить, в их глазах можно было увидеть мудрость тысячелетий! А сейчас что? — усмехнулся Макс, — на все это ваше Содружество наберется не больше двух сотен одаренных, что перешагнули пятнадцать тысячелетий. А самому старому из ныне живущих всего двадцать семь тысячелетий. Смех да и только.

— Зря ты так, — покачал головой я, — мы в начале новой эпохи. И всем нам еще только предстоит достичь Величия. Скайриане тоже не сразу стали такими, какими ты их помнишь. Они тоже появились на одной единственной планете, где стали расширять свои знания и развивать технологии. Первый выход в космос, освоение родной системы, первый переход в варп-прыжок или в гиперпространство… все это они тоже преодолели, прежде чем достичь своего Величия.

— Пусть так, — не стал отрицать дроид, сделав весьма неожиданный ход своим пятым конем, — однако, у всех вас было существенное преимущество в виде знаний, которые вам оставили Скайриане, в то время как они достигли всего сами.

Говоря о знаниях, Макс имел в виду те знания и технологии, что передавались каждому разумному виду, что встречало на своем пути Содружество. Это были самые базовые знания, с помощью которых можно было начать освоение космоса и взаимодействие с Содружеством. При этом, внутри самого содружества большинство знаний и технологий были доступны. Это при условии, если у тебя есть деньги. Проще говоря, у всего была своя цена, даже у самых новейших разработок. Были конечно же исключения, поскольку никто не обязывал тебя делиться тем, что ты создал сам, но как правило, ученые, инженеры и прочие разработчики новинок просто довольствовались славой и деньгами, что лились на них словно водопад.

А все почему? А потому, что даже создав что-то уникальное, ты должен понимать, что рано или поздно кто-то создаст аналог, который сможет продать и тогда, ты не получишь ничего. К тому же, было одно правило, которое соблюдали все, даже одаренные. Потому что это правило создали сами одаренные. Любую новейшую разработку, новые знания или технологии необходимо было предоставить ближайшему Властителю или Владыке, чтобы он передал эту технологию Совету. Это делалось для того, чтобы знания и технологии не были случайно утеряны в борьбе с конкурентами или из-за случайности. И как по мне, это было правильно. К тому же, все эти знания были в открытом доступе для Владык и Властителей и они могли ими делиться со своими вассалами и последователями.

— В любом случае, — я решил ответить на слова дроида, — Содружество и живущие в нем разумные лишь в начале своего пути и это надо учитывать.

Сказав это, я подошел к столу, на котором лежали детали и компоненты, собрав которые, можно было получить часть дроида. А если быть точным, левую руку. Сев за стол, я начал работать, чем сразу же привлек внимание Макса. Дроид бросил игру в шахматы и сразу же подлетел ко мне, чтобы контролировать процесс сборки своего будущего тела. Откровенно говоря, он больше мешал, нежели помогал, но и отогнать его было практически невозможно. Даже получив прямой приказ он его нарушал, придумывая все новые и новые поводы, чтобы следить за моей работой. Поэтому, я решил не прогонять дроида, но приказал ему не говорить без веской причины. И он молчал, но я все равно чувствовал некоторый дискомфорт от того, что он следил за всеми моими действиями. Мне казалось, что я на экзамене, к которому совсем не готовился. Поскольку находясь в гиперпространстве заняться было особо нечем, я только и делал, что работал над дроидом и медитировал. Поэтому, когда мы прибыли в систему Айноа, голова Макса уже обзавелась своим собственным телом. Разве что оставалось все прикрыть бронепластинами, но главное то, что он уже мог сделать это самостоятельно.

— Значит… мы потеряли почти две тысячи, — подвел я итоги потерь, пока летел из системы Циклон в систему Айноа, — а противник потерял почти девять тысяч.

— Все верно, — подтвердил Серус, — но стоит отметить, что наибольшие потери мы понесли в самые первые дни, пока у противника было некоторое преимущество. Мы банально не ожидали столь слаженного удара с их стороны.

— А почему мы этого не ожидали? — прищурился я, посмотрев в глаза Серуса, — мы же взломали все их системы и вроде как можем за ними наблюдать. Так почему мы оказались не готовы к их нападению?

— Все дело в наемниках, — на мой вопрос решил ответить Денис, который сидел напротив меня, — в первой волне участвовали в основном наемники, которые прибыли на планету буквально за пару часов до первого нападения. Они были хорошо вооружены и подготовлены, но даже так, наши парни дали им серьезный отпор, а в последствии и вовсе ликвидировали.

— Ну хорошо, — кивнул я ему, принимая это оправдание, — какова обстановка сейчас?

— Как ты и приказал, — продолжил говорить Серус, — мы ограничились защитой своих квадратов, но ударные группы уже готовы. Что до противника, то в боях они потеряли довольно много живой силы и сейчас, количество боевиков у них минимально. По имеющейся у нас информации, в этих трех квадратах, — Серус указал на три точки на голографической карте, — количество боевиков не превышает двух сотен, но вот в этом, — он указал на квадрат, который находился за первыми тремя, — они серьезно окопались и сейчас там около пяти тысяч бойцов. По большей степени простое мясо, но тем не менее.

Это было странно. Они не могли не понимать, что у меня гораздо больше бойцов, чем есть у них и что я с легкостью раздавлю эти пять тысяч. А значит, у них должен был быть какой-то запасной план или что-то еще. Хуже всего то, что мы не знали, кто за всем этим стоит. Я не верил в то, что эти ублюдки сами решились на нечто подобное, да и наемники, что они получили в самом начали прибыли извне.

— Что насчет Кромки? — спросил я, обращаясь в основном к Денису, поскольку именно он отвечал за мои войска на той планете.

— Тихо как в морге, — пожал он плечами и добавил, — не думаю, что базу попытаются атаковать. Уж слишком хорошая у нас там защита. Да и на орбите висят боевые корабли, которые смогут провести бомбардировку вражеских позиций.

— Хорошо, — кивнул я ему и перевел свой взгляд на весьма подробную карту ближайших квадратов, — сформируем четыре ударных группы. Первые три атакуют слабозащищенные квадраты. Думаю, что по тысяче бойцов на отряд будет более чем достаточно. А вот сюда, — я указал на квадрат, где прятались криминальные авторитеты и было больше всего головорезов, — мы отправим шесть тысяч штурмовиков, которых усилим с помощью двух сотен орков в тяжелых бронескафандрах и дроидами, в количестве двух тысяч. Я лично возглавлю атаку. Всем остальным войскам быть наготове на тот случай, если на наши квадраты кто-то попытается напасть. Макс и Ра обеспечат поддержку через сеть. На этом все, готовьтесь. Выступаем через два часа!

Спустя три часа, химический завод Инвертор, кабинет директора.

— Это пиздец! Это просто пиздец! — ругался Дональд, наблюдая за тем, как на тактической карте исчезали зеленые точки, а красных становилось все больше и больше, — как это могло произойти? Нам же говорили, что остальные нас поддержат! Это подстава! Вы понимаете это? Нас всех поимели!

— Не мельтеши блондинка, — произнес один из криминальных авторитетов, который не мог похвастаться такой же шевелюрой как Дональд, — ты еще не понял? Это конец! Все, никаких вторых шансов не будет. И да, нас поимели, причем, мы сами это позволили, когда согласились на сотрудничество с этим пиратом.

Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент где-то неподалеку прогремел взрыв. Он был не сильным, но это говорило о том, что противник уже где-то рядом и что осталось недолго.