— А что именно надо будет делать, если я стану вашим учеником? — спросил Хорэс, который не мог отвести взгляда от летающих в воздухе предметов, — я смогу изучать что-то еще или только то, что вы будете преподавать?
— Ты еще не до конца понимаешь, кто ты такой, — улыбнулся я мальчишке, — ты одаренный, а значит, тебе уготовано великое будущее. И я, как твой учитель, помогу тебе развить все свои сильные стороны, чтобы ты стал сильным и исполнил то, что уготовили тебе Великие Лорды Пустоты и мать Бездна. Что до остального, то да, ты сможешь заниматься тем, что тебе по душе, если у тебя будет оставаться на это свободное время и желание.
— Тогда… — мальчик ненадолго задумался, — я думаю, что мне будет лучше остаться здесь и стать вашим учеником!
Несмотря на свой юный возраст и прошлое раба, взгляд у него был полон решительности. И я видел, что этот парень сможет стать очень сильным одаренным и если все пойдет так, как надо, он станет для меня одним из самых ценных союзников!
Примерно в это же время, разведывательный корабль Стойкий.
Тимон Вейланд, капитан разведывательного корабля Стойкий, стоял на мостике и ждал, когда его корабль выйдет в обычное пространство. Переход был коротким, буквально три часа. Предыдущая система, которую они исследовали, была необитаема, но все же представляла определенный интерес. Пригодных для жизни планет там не было, как и спутников, но были обнаружены редкие минералы и прочие ресурсы, которые их Господин непременно захочет добывать. Тимон не сомневался, что лет через десять, может быть через двадцать, но в той системе обязательно появится торговая станция, на которой будут промышлять торговцы и шахтеры, а может и еще кто-то. В любом случае, его экипаж свою задачу в той системе выполнил. Они полностью ее изучили, на что ушло почти два дня, после чего, он лично отправил отчет в систему Пентал, где сформировали Главный Экспедиционный Корпус и непосредственно самому Господину Тайрусу, который по какой-то причине до сих пор не провозгласил себя Императором. Хотя уже мог это сделать.
Впрочем, понять его можно было. Он был одаренным, причем, весьма амбициозным, так что провозглашать себя Императором, имея в этой галактике под своим контролем всего две звездные системы, было бы преждевременно. Вот только не стоило забывать, что в Содружестве он был владельцем огромной корпорации, что раскинула свое влияние на добрый десяток галактик и Тимон не сомневался, что это влияние будет только расти. А еще, Тимон знал о том, что Тайрус Баал, их Господин, является кровным сыном Дана Зерика Баала, а этот одаренный имел большой вес среди остальных одаренных и прочих смертных. Ходили слухи, что он настолько талантлив и силен, что Совет Властителей и Владык был готов дать ему в будущем первый ранг Властителя, что считалось максимальным рангом для одаренных, которые не были псионами. В свое время Тимон изучал одаренных и их историю, а потому знал, что присвоение ранга Властитея обычному одаренному происходило крайне редко и что сейчас, подобных разумных в Содружестве наберется не больше двух десятков.
— Капитан, — Тимона из раздумий вырвал первый помощник, — пять секунд до выхода в обычный космос!
Не став ему отвечать, капитан перевел взгляд на главный обзорный иллюминатор мостика, где спустя пару мгновений материализовалась чернота космического пространства. Тимон ожидал увидеть привычную картину, одну или пару звезд, вокруг которых вращаются планеты, спутники и всевозможные астероиды. Однако, в этот раз все было чуточку иначе.
— Капитан! Фиксируем наличие искусственных объектов в системе! — начал докладывать первый помощник, — начинаем сканирование в квадрате В-21.
— Развернуть корабль носом в сторону искусственного объекта, — приказал Тимон и, когда его приказ был выполнен, добавил, — задействовать внешние камеры, максимальное увеличение. Вывести на главный экран!
Когда его приказы были выполнены, на экране появилось изображение космического корабля, что висел недалеко от ледяной планеты. Это был довольно большой корабль, обшивка которого была выкрашена в красный цвет. Корабль имел вытянутую форму и явно был боевого класса, что было прекрасно видно по его многочисленным орудиям. Вскоре они начали получать первые данные. Корабль был длиной в одну тысячу двести сорок метров, ширину в четыреста двадцать метров и почти три сотни метров в высоту. Солидные размеры, даже если учесть, что корабль был достаточно примитивным, если верить сканерам. И да, на борту были живые организмы. А если быть точным, сканеры фиксировали наличие четырехсот восьмидесяти живых существ, которые… были при смерти.
— Показатели энергетической активности? — спросил капитан, посмотрев на одного из офицеров мостика.
— Минимальны, — тут же ответил офицер, сидящий за консолью, — и сосредоточены в основном в той части корабля, где находятся живые организмы. Помимо этого, на корабле функционирует система жизнеобеспечения и искусственная гравитация.
— Каковы будут приказы, — спросил капитана подошедший первый помощник, — отправим на корабль десант?
— Да, — кивнул ему Тимон и добавил, — и я лично возглавлю отряд, а ты останешься здесь и примешь командование.
Возражать первый помощник не стал, поскольку прекрасно знал, что спорить с капитаном бесполезно. Он знал Тимона больше двадцати лет и ни разу не смог переубедить своего друга, когда у него был подобный взгляд. Тимон был тем еще авантюристом и порой, не мог удержаться от лишнего риска. Первый помощник знал, что до того, как обзавестись своим первым кораблем, Тимон участвовал в нескольких экспедициях в качестве планетарного разведчика. Ему и его товарищам приходилось спускаться на дикие и опасные миры, где опасность могла поджидать за каждым камнем или кустом. Подобная работа подходит далеко не всем, поскольку сопряжена с большими рисками для жизни.
— Вас понял, капитан! — тут же кивнул первый помощник, вытянувшись по струнке.
Спустя десять минут, три десантных бота высадились в одном из пяти ангаров неизвестного корабля. Корабль явно побывал в серьезном бою, что было видно не только по внешней обшивке, но и по тому, как выглядел корабль изнутри. Однако, на корабле был пригодный для дыхания воздух и работало аварийное освещение. Всего на корабль высадилось три взвода солдат, каждый из которых должен был добраться до конкретной точки. Первый отряд, который возглавлял лично Тимон, должен был попасть на палубу, где предположительно находились живые разумные или иные организмы. Второй отряд должен был попасть на мостик, ну а третий к главному реактору корабля, который все еще работал и питал системы этого красного гиганта.
Благодаря тому, что корабль был просканирован от носа до кормы, все три группы знали куда нужно было идти, так что вскоре, отряд возглавляемый Тимоном оказался напротив закрытой переборки, по ту сторону которой должна была находиться комната с живыми. Переборка была заблокирована изнутри, так что открыть ее с помощью управляющей панели было нельзя. И поскольку внутри могли находиться живые разумные, использовать взрывчатку они тоже не могли. Поэтому, пришлось доставать плазменные резаки и делать проход. На это ушло почти пятнадцать минут, за которые Тимон прослушал доклады лидеров двух других групп. Никаких проблем у них не возникло, отряд, который должен был добраться до главного реактора, все еще был в пути, но никаких препятствий на пути им не попадалось. А вот второй отряд уже добрался до мостика и даже начал подключаться к оборудованию. Что примечательно, системы корабля были на общем языке Содружества, разве что он был слегка изменен, но работать с приборами и оборудованием было возможно.
Когда проход был готов, Тимон вошел в помещение с живыми одним из первых. И не сильно удивился, когда увидел большое количество капсул, внутри которых находились разумные в глубокой гибернации. Именно поэтому они получили столь странные показания, что шли с корабля. Находящиеся в капсулах разумные были живы, но их всех заморозили, что значительно снизило всю деятельность их организмов. Проще говоря, метаболизм замедлялся настолько, что они были едва живы, но это можно было легко обратить вспять.
