— Никуда я не пойду! — запротестовала немолодая обрюзгшая женщина, и от неё отстали, уводя тех, кто согласен уйти. Как вдруг злой дух вытянул отростки и пронзил десяток человек!

Они тут же вспыхнули тьмой, обратившись в почерневшие скелеты.

— Ха-ха-ха! Как удобно! — радовался дух, после чего ещё раз выстрелил отростками, но вспыхнул свет, и они сгорели. Джеймс атаковал! — Мерзкий мальчишка. Ты тоже будешь сожран!

— Магия! — приказал Джеймс, и два десятка героев использовали свои сильнейшие заклинания, а также артефакты, поражая духа и заставляя того закричать.

— Проклятье… — прошипел Цеппелин, обращаясь к братьям. — Великий Предок ещё не успел набраться сил…

— Поможем? — спросил Маузер.

— Нет, уходим к запасной базе. Нам незачем тратить на это силы. Мы проиграли битву, но не войну.

Цеппелин встал и щёлкнул пальцами, после чего его двадцать солдат вспыхнули тьмой, и их кожа почернела. Они вскинули мечи и, взревев, набросились на героев. И пока шла битва, Цеппелин с компанией скрылись в двери слева и надёжно заперли её, оставив героев справляться с пусть и ослабленным, но могучим злым духом.

Ферма.

Пара дней спустя.

Вечер.

Я сидел на диване, уткнувшись в телефон, и смотрел видео из интернета, а на моих коленях дремали Аква с Любавой.

— Силы добра вновь одержали верх! — уверенно заявил Джеймс, глядя в камеру. На нём был потрёпанный доспех, лицо в саже, несколько ссадин. Кажется, ему изрядно надавали по мордасам, хах!

— Слуги дьявола желали возродить нацистов и создать Четвёртый рейх! Но мы одолели их и спасли людей, однако враг ещё не повержен, и лишь мы — герои, воины Великой Богини — способны справиться с ними!

Джеймс говорил и говорил, у меня уже мозги взрывались от его слов. Любит же он забалтывать… Хотя по лицу видно — битва выдалась настолько тяжёлой, что напади на них сейчас Сяо, Джеймс с героями не смогли бы оказать сопротивления.

Но чего нет, того нет. Да и полицейского спецназа там целая куча… Вот как? Как Джеймс умудряется со всеми договариваться? Даже с правительством Германии договорился. Я был уверен, что он сделает что-то тайное, а тут — в открытую, со СМИ и спецназом накрыл логово Цеппелина.

— Плохи дела… — сказал Ли, сидевший на полу и гладивший Яшу, которая положила ему на колени свою мордочку. Он тоже смотрел это видео.

— Ты о чём?

— Это катастрофа. Джеймс умнеет! — ахнул Ли, и я поморщился.

— Соглашусь, тут он нас переиграл. Красиво сделал. Репутацию улучшил, Фею спас и среди своих сектантов авторитет получил.

— Но вот Цеппелина он всё же упустил, бесполезный увалень, — добавил китаец, и тут я тоже соглашусь. Кроме медийного эффекта, результата от победы никакого.

Ну, лишили Цеппелина логова, где он устраивал кровавые оргии с жертвоприношениями. Теперь он просто будет похищать людей и делать всё втёмную.

В итоге проблему Джеймс не решил и сделал всё лишь хуже. Впрочем, это же Джеймс, на что ещё можно было рассчитывать?.. Он как король Мидас, только наоборот. За что не возьмётся — всё превратится в го… Ладно, неважно. Да и всё же кое-какая польза есть. Теперь Цеппелин в розыске! Это плюс. Минус в том, что я, скорее всего, тоже в розыске…

Впрочем, я из Индии на своих двоих в Россию прилетел. Кто мешает мне погулять в Калининграде и исчезнуть на пару деньков?.. Тем более с ядром я могу за два дня полностью ману восстановить, без всяких кристаллов… А это дорогого стоит. Очень! За что я безмерно благодарен своим девчатам.

Выключив телефон, так как там уже не было ничего интересного, — я отнёс женщин в постель и направился в беседку, где встретил Ночь. Снова медитирует… Молодец, что ещё могу сказать? Усердная.

— Не помешаешь, — сказала обнажённая девушка, сидевшая посередине беседки на воде. Под ней была подушка, а в воздухе парили едва видимые сгустки маны. Хм… Концентрация маны прямо хорошая.

Похоже, пришла пора усиливать сад. Да, определённо пора.

— Неприятно, знаешь ли, — Ночь приоткрыла один глаз.

— Что?

— Ты смотришь на меня, но не видишь. Весь в коварные злобные планы погружён. Пусть меня мужчины и не интересуют, но я, оказывается, очень привыкла к взглядам, направленным именно на меня, а не сквозь меня, — Ночь вздохнула. — Знаю, клиника по мне плачет…

— По всем нам, — улыбнулся я ей и сел на скамью.

— Это точно!

Закрыв глаза, я сосредоточился на шуме воды, которая сплошной стеной ограждала беседку. Наш Плачущий храм.

Вскоре я увидел Ларису глазами одной из мышей. Крысу плотно оплели корни, и она попискивала от напряжения, так как контролировала орду грызунов. Да, в этот раз врага ждёт сюрприз…

Я стал сильнее, но главное — дерево стало сильнее! Пусть в рост оно не особо идёт, ведь тянется вдоль земли, но зато магически…

Моё дерево кольцом окружает портал и втягивает в себя ману из него. Фактически оно нелегально подключилось к «розетке», бесконечно получая ману. И с каждым днём уровень потребляемой маны существенно растёт.

Большая часть уходит на усиление самого дерева, остальное — Ларисе, которая стала моим ретранслятором, и Але.

Выдохнув, я принял на себя управление основной ордой. И в этот раз это были не жалкие несколько тысяч грызунов…

Лагерь Ашцев.

Три ночи.

— Спать охота… — вздыхал зверовоин, бредущий по лесу.

— Не отвлекайся, засада может быть где угодно, — возразил мужчина, превратившийся в подобие человека-крысы, только с жёлтой шерстью и ушами словно локаторы.

— Да сбежал этот Повелитель зверей, — возразил ему третий в отряде, похожий на гориллу, но с крепкой, словно камень, шкурой.

— Уже несколько дней всё тихо и спокойно, — согласился зверовоин с шипастым позвоночником. — Давно бы уже напали на него и убили. Мы же знаем, где эта тварь засела.

— Но не знаем, сколько у него сил. К тому же… — говорил крыс и вздрогнул. — У нас в лагере уже каждый второй дрищет. Что-то мне не хочется туда возвращаться.

Все вздрогнули, потому что эпидемия стремительно набирает силы. Люди не могли есть, ведь если поедят, их сразу или тошнит, или «прорывает днище». В условиях суровой зимы, когда всё быстро замерзает, особенно жидкости, это становилось серьёзной проблемой.

Благодаря снегу в городе-крепости появилось больше воды, но в то же время испорченную одежду и снаряжение нужно было мыть… А мыла почти не было, как и возможности кипятить всю воду. Лекари и все, у кого были целебные навыки, как могли, боролись со странной болезнью. Но она была настолько противной, что некоторые заражались во второй и даже третий раз. Всё же иммунитет был ослаблен, а сил у лекарей почти не оставалось…

— Тоже не хочу туда возвращаться, — заявил хотящий спать воин, и все закивали.

— Это всё из-за крыс, — проворчал шипастый недоволк.

— Пи? — удивился жёлтый крыс.

— Я про обычных.

— А, — понял тот и кивнул. — Да, они переносят болезни. Еду нашу заразили чем-то, и теперь мы страдаем.

Отряд продолжил искать следы Повелителя зверей, не особенно спеша возвращаться. Но голод победил, да и холодно было… Минус двадцать пять ночью.

Так что они побрели обратно в лагерь и, отчитавшись, поспешили спать. В шатре, как обычно находился дежурный по шатру, который должен был следить, чтобы не появились грызуны. Но он спал… Да и зверовоины, отменив навыки и вернувшись в обычный облик, тоже уснули.

— Пи? — тихо пискнула мышка и выглянула из норки, которая появилась в земле. Она осмотрелась и пискнула ещё раз, после чего из норы полезли сотни мышей!

Они жадно набросились на снаряжение, сложенное у изголовья подобия спальных мешков, да и на сами лежаки, шкуры и всё, чем люди защищались от холода, принялись есть.

Не прошло много времени, как в шатре не оказалось свободного места. Всё было в мышах! Металлическая кираса, лежавшая у стенки, полностью лишилась всех ремешков и подкладки. Остался лишь кусок металла, который по факту был бесполезным.