— Слушаю!

— Насколько мне известно сигналы с экзов пропавших бойцов исчезли рядом с довольно большим, я бы даже сказал слишком большим поселением дикарей?

— Все верно, господин Карающий второго класса сеньор Ардитос!

— Этот гнойник так разросся… природа стенает… а вы, находясь так близко, ничего не предпринимали для усечения этой опухоли?

— Не предпринимали — подтвердил командир — Не было приказа!

— А проявить инициативу?

— Не я главный на базе, сеньор Ардитос. Не я принимаю решение. Но знаю, что поселение находится вне зоны доверенных нам территорий. До океана всего ничего и поселение находится в поясе дозволенности.

— Ох уж этот прибрежный Пояс Дозволенности — Карающий тяжело вздохнул — Порой мне слабому и скудоумному мнится, что Святая Накмаурта была слишком добра к этому… к этим… существам… Столь славные и богатые природой земли отдавать им на разграбление…

— Не нам идти против воли Святой Накмаурты! — мягко возразил Сострадающий второго класса — Что дозволено — то даровано её милостью!

— И как вонючие обезьяны распоряжаются ее милостью? Уничтожают все вокруг себя? Плодятся и плодятся… словно кличут новую Великую Беду!

— И все же, брат! Не нам судить!

— Не нам — тяжело согласился Карающий — Но… раз уж так сложилось, что наше прибытие на малую базу с проверкой совпало с исчезновением двух бойцов, то… быть может это судьба, что боевая Сольпуга с ее сокрушительной силой окажется у разросшейся опухоли ближе к закату? Разве это не знамение? Будто сама Святая Накмаурта призвала нас сюда, буквально указав пальцем в гниющую мерзость! Мы словно раскаленный скальпель!

— Это прибрежный Пояс Дозволенности, брат Ардитос! Я Сострадающий второго класса и, обладая той же властью что у тебя, но на иной чаше весов Взвешенного Решения заявляю — я против! Ибо это против наших правил! Мы не станем уничтожать поселение! Ибо не все дозволено и нам! Мы врачи, а не убийцы!

— А разве врач пройдет мимо раковой опухоли? — вкрадчиво поинтересовался Карающий.

Отряд, обогнув скрывающий меня холм со стальной нашлепкой мертвого транспортника, рухнувшего сюда столетия назад, звенящей сейчас на всех радарах и сканерах отряда, уже удалялся прочь, но замедлился на болотистой местности, где даже оборудованная под вязкую грязь Сольпуга не могла двигаться слишком быстро. И это позволяло мне слышать их из безопасной точки, оставаясь для них полностью скрытым.

— Не пройдет — едва слышно ответил Сострадательный «кисель» — Если верить данным, то еще несколько лет и вместо селения появится малый городок… что притянет сюда еще сотни новых жителей. Но уничтожать мы права не имеем!

— Не имеем… а если… лишь поджечь с наветренной стороны, а когда самые шустрые ринутся в болота с другой стороны… мы лишь немного убавим их мерзкое количество, особый упор делая на самых малых — ведь их спасают первыми. Ну а затем мы уйдем, милостиво оставив жизнь в чадящей дикарской мерзости…

— Что ж… звучит удивительно мягкосердечно… — признал Сострадающий — Я, второй пилот боевой Черной Сольпуги, Сострадающий второго класса, возражать не стану, брат мой Карающий второго класса Ардитос! И заодно покажем нашим младшим соратникам на что способна Сольпуга при умелом управлении! Так наша миссия с проверкой принесет даже не двойную, а тройную пользу! И дабы проявить истинное милосердие, мы отберем среди младенцев минимум пятерых и унесем с собой, чтобы вырастить из них истинных Регуляторов! Сдерживание и Пресечение!

— СДЕРЖИВАНИЕ И ПРЕСЕЧЕНИЕ!

Шагающий впереди мех осел на задние манипуляторы и задрал передние к небу, словно принося клятву:

— СДЕРЖИВАНИЕ И ПРЕСЕЧЕНИЕ! ДА ПОЛЫХНЕТ ОГОНЬ!

— Да вот же мать вашу, членососы херовы — прошипел я, змеей выползая из смятой стальной коробки — С-сука!

Теперь оставить их в покое я не мог…

Хренососы останавливались трижды. Первые два раза ради выбора маршрута, для чего посылали вперед сначала дроны, а следом легких экзов для проверки почвы — даже средний мех пройдет далеко не везде, а утопить его также легко как наковальню. Окружение главной боевой единицы так натужно усиралось ради неё, что я окончательно удостоверился — в стальном пауке сидели крайне важные персоны. Эти остановки позволили мне не отстать от вражеского отряда и продолжить слушание их слащавых диалогов. Когда они остановились в третий раз, чтобы разобраться со вставшим движком лодки, я, окопавшись на новой позиции, понял, что так дело не пойдет.

Мне нет резона возвращаться к островному поселению, но и оставить все как есть я не могу — там дети, а эти твари отчетливо выразили свое желание позабавиться. И судя по словам и голосам некоторых бойцов они не прочь устроить охоту за девками помоложе, чтобы «порадовать» их перед смертью. Изнасиловать и убить матерей, выкрасть детей и превратить их в свое подобие… Я не страдаю высокой моралью, но на поселение их навел именно я… мне и расхлебывать.

Вот только мой экзоскелет для ног уже разрядился и недавно я вставил последние батареи. Лодки с багги и снаряжением уходят в обратную сторону, а что самое хреновое — даже убей я их прямо сейчас, это не отменит следующую карательную экспедицию… которая упрется в то же самое поселение. И если я каким-то чудом доберусь до мякотки внутри Сольпуги, тем самым прикончив кого-то очень важного, то тут вообще выжгут в округе все живое…

Это как раз тот гребаный случай, когда не следовало трогать меньшее зло, чтобы не накликать беду покрупнее. Не пристрели я тут тварь — она бы сожрала лишь одного из экипажа и то не факт и ушла бы на дно переваривать. Выживи тварь — не явились бы ответственные за нее регуляторы. Не тронь я их — они бы изучили подвешенную дохлятину, забрали бы имплантаты, убили бы парочку пьяных матросов и исчезли бы в болотах. И тогда на их поиски не явился бы гребаный поисковой отряд. Каждый мой шаг приводил к новым последствиям и вот он сраный эффект летящей с вершины снежной лавины, начавшейся с пинка по снежку…

И все еще могло закончиться бесплодными поисками в лагунах и возвращение обратно на базу с вердиктом «ушлепки утонули», но как назло на их базу явилась проверка с центральной базы, которая, как я узнал, была расположена на западе, ближе к центру бывшей Мексики — там, откуда давно вытеснили все дикие племена.

Дерьмо…

Когда они остановились в третий раз, я, оглядев их, прикинув их ресурсы, скривился. Сольпуга обладает собственным неиссякаемым малым источником энергии. Одна из гениальных разработок Россогора. Мех может подзаряжать остальных прямо на ходу — и лодку и экзоскелеты. Да он даже чайник вскипятит и тосты всем сделает. Они могут безостановочно мотаться по хаосу лагун, так что этот фактор можно смело отбросить. Второе возможное слабое место — их решимость. До вечера еще далеко, до поселения тоже еще топать и топать, а потом ведь еще обратно возвращаться. Но скорей всего тут тоже дохлый номер — из-за фанатичного Карающего второго класса, что явно жаждет крови просто развлечения ради. Ему мало чем уступает Сострадающий того же сучьего класса. И я даже догадывался почему — они в Сольпуге. И я знал, что все кто оказывается за рычагами управления боевого меха постоянно борются с желанием устроить себе кровавый тир — ведь это так весело нажимать гашетки и видеть как разбегающихся таракашек разрывает на части, как лапы, которые так легко вообразить собственными ногами, давят вопящих крысят, превращая их черепа в лепешки… Упыркам просто хотелось пострелять. Им хотелось убивать громко, долго, оргазмично, но раз организация секретна… то хер получится даже по банкам пострелять. В прошлом было немало срывов среди пилотов боевых экзов — та же самая история со снайперами, что годами готовились, стреляли, но так и не получали боевой цели и наконец шли вразнос, устраивая тир прямо в городе или на базе…

Ну…

Вариант действий у меня в принципе всего один. И лучше не затягивать с его началом…

Поднявшись на вершину холма, я залег среди заросших валунов и обломков каких-то древних построек, отбросил в сторону жирного геккона, улегся там максимально удобно, проверил заряд в батареях ножного экзоскелета, а затем уложил на траву винтовку и заглянул в умную оптику с антибликовым покрытием. Электроника, посмотрев вместе со мной, задала в наушник вопросы, получила от меня подтверждение, что все пойманные в прицел цели являются мишенями и тут же подсветила их, указала дистанцию и даже прикинула куда кто может ломануться после первых попаданий. А попадания будут — если только я совсем не окосел после выковыривания из башки умного изюма.