Вечером в субботу раздался звонок от Сергея. Анна увидела его номер на экране и впервые за долгое время не испытала желания бросить трубку.

— Анна, привет, — его голос звучал натянуто.

— Маша сказала, что ты разрешила… что вы договорились о встрече.

— Да, — коротко ответила она.

— Спасибо. Я… я ценю это.

— Я делаю это не для тебя, Сергей. Я делаю это для неё. Помни об этом.

Он помолчал.

— Я понимаю. Я… я не знаю, что ей сказать. С чего начать.

— Начни с правды, — холодно посоветовала Анна.

— Если, конечно, помнишь, как она звучит.

Она положила трубку, не дожидаясь ответа. Руки у неё дрожали. Она отдавала своего ребёнка в руки человека, которому больше не доверяла. Это было одно из самых трудных решений в её жизни.

В воскресенье Маша долго выбирала одежду, нервничала и почти не завтракала. Анна молливо наблюдала за ней, чувствуя ком в горле.

— Всё будет хорошо, — сказала она на прощание, обнимая дочь.

— Я рядом.

Она ждала в книжном, листая альбом с архитектурой Буэнос-Айреса, но не видя страниц. Каждая минута тянулась как час. Она представляла себе их разговор, лица, жесты. Что он ей говорит? Как она реагирует?

Через полтора часа телефон наконец завибрировал. Сообщение от Маши:

«Всё ок. Иду к тебе.»

Анна выскочила на улицу и увидела дочь, бредущую по снегу с опущенной головой. Она подбежала к ней.

— Маш? Всё хорошо? Что случилось?

Маша подняла на неё глаза. Она не плакала, но выглядела потрясённой и очень уставшей.

— Ничего, — сказала она.

— Всё нормально. Он… он плакал.

Они зашли в ближайшее кафе, сели за столик, и Маша молча выпила стакан воды, собираясь с мыслями.

— Он много извинялся. Говорил, что был слепым идиотом. Что потерял самое ценное, что у него было. Он… он признался, что у него была другая женщина. Та самая, с работы.

Анна замерла. Он сказал правду. Полную правду.

— И что ты почувствовала, когда услышала это? — осторожно спросила она.

— Сначала — ничего. Как будто он про кого-то другого рассказал. Потом стало противно. Потом… грустно. — Маша смотпела в стакан.

— Он казался таким… маленьким. Жалким. Не таким, как раньше.

Она помолчала.

— Он спрашивал про тебя. Не влезая в детали. Спрашивал, как ты, всё ли у тебя хорошо. Я сказала, что ты учишь испанский. Он очень удивился. Сказал, что это здорово.

Анна кивнула, не комментируя.

— И что теперь? — спросила она.

— Ты хочешь видеться с ним?

— Не знаю, — честно призналась Маша.

— Мне его жалко. Но я не могу просто взять и простить его. Как ты.

— Я его не простила, — поправила её Анна.

— Я просто перестала тратить на него свою энергию. Это другое.

Маша кивнула, словно начинала понимать эту разницу.

— Он хочет встречаться раз в неделю. Помогать мне с математикой. Говорит, что нанял репетитора и теперь сам всё помнит.

Анна вздохнула. Типичный ход Сергея — пытаться заслужить прощение с помощью денег и демонстрации своих лучших качеств.

— Ты хочешь, чтобы он помогал с математикой?

— Не знаю. Наверное, да. Это было бы… нормально. Как будто что-то обычное. Не какие-то дурацкие подарки и походы в кино, а что-то настоящее.

Анна смотрела на дочь и видела, как быстро она взрослеет, как учится жить в этом сложном мире обманутых ожиданий и несбывшихся надежд.

— Хорошо, — сказала она.

— Раз в неделю. На нейтральной территории. Я буду рядом, в той же кофейне. На всякий случай.

Маша вдруг улыбнулась, и её лицо впервые за весь день посветлело.

— Знаешь, а он сказал одну вещь. Сказал, что ты всегда была сильнее его. И что он это знал, но боялся признать. И что его новая… та женщина… она была слабее, и поэтому с ней ему было удобно.

Анна слушала эти слова, и они падали внутрь неё, как камни в пустой колодец. Не вызывая ни радости, ни гордости. Лишь лёгкую грусть.

— Это не оправдание, — тихо сказала она.

— Это просто объяснение. И его одного мало.

— Я знаю, — кивнула Маша.

— Но это хоть что-то.

Они вышли из кафе и пошли домой, держась за руки. Снег снова шёл, большой и мокрый, залепляя глаза.

— Мам, а ты ещё злишься на него? — спросила Маша уже почти у подъезда.

— Нет, — честно ответила Анна.

— Злость — это как пить яд в надежде, что отравятся другие. Я просто… отпустила. И мне стало легче.

Маша крепче сжала её руку.

— Я тоже хочу научиться так.

Анна остановилась и посмотрела на свою дочь — свою девочку, которая училась прощать не потому, что это легко, а потому, что иначе — слишком тяжело.

— Ты научишься, — сказала она.

— У тебя хороший учитель.

Они вошли в подъезд, смахнув снег с плеч. Один сложный разговор остался позади. Впереди были другие. Но Анна знала — они справятся. Потому что теперь они играли по своим правилам.

Рождественский рынок на Манежной площади был тем самым местом, где прошлое Москвы встречалось с её настоящим. Пахло жареными каштанами, глинтвейном и хвоей.

Всё вокруг было усыпано гирляндами, а с неба медленно падал крупный, неторопливый снег — тот самый, что бывает только в сказках и под самый Новый год.

Анна стояла, зарывшись носом в шарф, и смотрела, как Андрей пытается научить Машу кататься на коньках на маленьком катке. Он водил её за руку, строго инструктируя, а она смеялась и падала, поднимаясь вся красная и счастливая.

Они были здесь втроём. Впервые за долгое время — просто так, без повода, без скрытого напряжения, без невысказанных обид. Как семья. Пусть и не такая, как раньше.

Анна поймала себя на том, что не ищет глазами Сергея в толпе. Не wondering, что он делает сейчас, с кем, доволен ли. Его тень наконец-то отпустила её. Его последнее сообщение:

— «Спасибо за всё. С наступающим» — она получила утром и просто удалила, не испытывая ничего, кроме лёгкой грусти, как при взгляде на старую фотографию.

Она ощущала странное, непривычное чувство — лёгкость. Как будто с её плеч сняли тяжёлый, мокрый плащ, который она носила так долго, что перестала замечать его вес.

— Замерзли? — рядом раздался спокойный голос.

Она обернулась. Алексей стоял с двумя картонными стаканчиками дымящегося глинтвейна. Он протянул один ей.

— Спасибо, — она взяла стаканчик, и их пальцы ненадолго соприкоснулись. Её рука уже не отдергивалась рефлекторно. Ей было спокойно с ним. Просто.

Он стоял рядом, молча наблюдая за катающимися детьми. Он не пытался комментировать, давать советы или вторгаться в их пространство. Он просто был рядом. И его присутствие не требовало от неё никаких усилий.

— Мама, смотри! — закричала Маша, оттолкнувшись от бортика и проехав целых два метра без поддержки.

— Я еду!

— Молодец! — крикнула ей в ответ Анна, и поймала взгляд Андрея.

Он смотрел на них с Алексеем, и на его лице не было ни раздражения, ни неприятия. Была лишь лёгкая, почти незаметная улыбка.

Он кивнул Алексею, и тот в ответ поднял свой стаканчик. Мужское, ничего не значащее и в то же время всё решающее приветствие.

В этот момент что-то щёлкнуло внутри Анны. Какая-то последняя шестерёнка встала на место. Она увидела не идеальную картинку, не замену одной семьи на другую. Она увидела свою жизнь. Такую, какая она есть. С детьми, которые стали взрослее и мудрее.

С мужчиной, который пришёл в её жизнь не как спаситель или завоеватель, а как равный. С собой — больше не потерянной и униженной женой, а просто Анной. Которой было холодно, которая пила глинтвейн и смеялась над дочерью на коньках.

— Знаешь, о чём я думаю? — тихо сказала она, поворачиваясь к Алексею.

— О том, что пора уже и нам на коньки? — улыбнулся он. — Нет. Я думаю о том, что я, наверное, счастлива. Не так, как в кино. Не «навсегда и до самой смерти». А просто… прямо сейчас. В этот самый момент. Мне хорошо. И мне не страшно в этом признаться.