Отметил и ее общительность с Шотклерами, и то, как долговязый рыжий парень увел ее после куда-то.

– Ты ничего не поел, – заметила Аква.

– Да что-то не голоден. Наверное, замотался совсем, – сказал я.

А после, поцеловав блондинку, пошел к себе в кабинет. Разбирал бумаги, стараясь успокоиться, зачем-то нашел списки инвесторов, как действующих, так и потенциальных. Вывел аккуратно ее имя. Дебора Присцилла Августа ив Оуэн. Поставил знак вопроса рядом с ним.

Инвестиции. Она действительно здесь ради этого. Ведь не попыталась даже поговорить. Если бы было иначе, она бы вышла на разговор. Но нет.

Качнул головой. Или это все же какая-то игра? Я не люблю подобного. Мне нужно знать наверняка. Желание все прояснить было настолько сильным, что я не смог ему противиться.

– Кцершт, придется с ней все же поговорить самому. Узнать, отказалась ли она от своего безумного предложения или нет.

Ждать я не любил. Решал все сразу напрямую.

Вначале хотел спросить у Аквамарин, которая красила ногти, сидя за стойкой рецепции, не видела ли она графиню Оуэн, но после отчего-то вспомнил, что могу справиться сам. Хоть в чем-то разбушевавшийся дракон пригодится!

Запах. Клубника и свежая мята. Мой зверь отчетливо его запомнил. Его, смешанный с ее личным оттенком, не менее приятным и ярким. Чуть рыкнув внутри меня, дракон потянул меня вначале к выходу из центрального корпуса, после провел узкими парковыми дорожками к площади, где проходила прежде утренняя зарядка, затем дальше.

Во мне разыгрался азарт. Я уже пожалел, что доверил такое дело дракону. В том все больше начал действовать тот самый охотничий инстинкт, и теперь это превращалось в увлекательную игру. Пройти по следу. Найти. Догнать. А дальше…

– Аквамарин, – сказал я дракону, стараясь остудить его пыл. – Не заиграйся.

Но зверь лишь фыркнул в ответ, выведя меня в итоге к озеру. А после к шатру, из которого вышла Орфа.

– Здесь! – тихо рыкнул дракон, а я шагнул внутрь, полагая, что найду графиню Оуэн, изучающую литературу о целебности местной грязи, которой у Орфы было превеликое множество.

Однако, когда зашел внутрь, остановился, понимая, что сделал одну из самых больших ошибок в своей жизни. Графиня ив Оуэн действительно здесь имелась. Вот только она совсем не проявляла интереса к книгам. Вместо этого она лежала на кушетке, на животе, подложив под голову руки. Обнаженная. Прекрасная… Ее аметистово-алые волосы яркой копной были перекинуты на одну сторону, оголяя притягательную нежную шею, давая полюбоваться выпирающими косточками лопаток, изящными изгибами тела…

– Я так сладко поспала! – вдруг промурлыкала девица. – Уже можно втирать масло?

Словно завороженный сделал шаг ближе. Не сразу понял, что втереть его она предлагает не мне, а скорее всего путает с Орфой, но я сам, распаленный охотой, оказался совсем не способен на борьбу со своим драконом.

– Подойди! Пр-р-рикоснись… Какая она? Наша драконица? Ну же! Быстр-р-рее! – рычал он, а я и рад бы был сказать ему, чтобы молчал, но вместо этого повелся на уговоры, словно подросток.

Подошел к ней, и, увидев бутылку с ароматным маслом для тела, плеснул немного на бархатную кожу драконицы. Едва не зарычал, прикоснувшись пальцами к ней, втирая душистый состав, немного разминая и слыша, как срывается с ее губ стон наслаждения.

Что я творю?! Почему прикасаюсь к ней тайно? Почему ласкаю и желаю… Желаю иного. Мне было мало! Мало того, что я лишь прикоснулся, может, потому, остановившись внизу ее спины, с трудом заставил себя прийти в себя. И уйти так быстро, как только можно, надеясь, что меня не видела Орфа.

Вернувшись к себе в комнату, принял душ. Ледяной, такой, чтобы освежил мысли. Лучше стало.

– Надо сказать, чтобы проваливала, – прошептал я самому себе.

– Надо пр-р-р-рисвоить, – прорычал в ответ дракон.

Дебора

После того, как завершился сеанс в шатре у озера, я отправилась на прогулку. Хотела как следует все изучить. Пансионат обладал довольно обширной территорией, озелененной, приятной. Почти на каждом шагу, гуляя по парку, я видела хоть и простенькие, но вполне удобные лавочки, а еще кое-где встречала причудливые каменные фонтанчики, рядом с которым стояли чистые кружки, чтобы попить целебной минеральной воды.

Погода была хорошей, настроение после массажа Орфы тоже, и я шла, жмурясь под теплым летним солнышком. Интересно, как там Шатклеры на их экскурсии? Нужно будет подробно расспросить их обо всем за ужином.

Какое-то время спустя я обнаружила небольшой пруд. На этот раз здесь была самая обычная вода, а вокруг все утопало в цветах и зелени. Присев на лавочку, я стала смотреть на воду. Вот, ласточки со стрекотом пронеслись над водой и тут же взмыли в небо, вот несколько бабочек вспорхнули возле меня, а вот большая и грузная утка спикировала вниз, ныряя за легкой и питательной едой в пруду.

– Графиня Оуэн, – бархатный баритон за спиной прозвучал столь неожиданно, что я невольно вздрогнула.

Обернулась и, заметив лорда Нейтона, невольно удивилась. Что ему здесь нужно? Вроде бы прежде он не искал со мной общения лично.

– Маркграф… Не могу не похвалить ваши труды. В пансионате просто чудесно, – отметила я.

Мужчина чуть улыбнулся, а после прошел вперед и сел рядом со мной на лавочку.

– На самом деле я хотел поговорить о вашем визите.

– Да? А что такое? – я похлопала ресницами, на что Арчибальд Нейтон лишь усмехнулся.

– Ваше письмо, графиня. Весьма неожиданно. Я ответил отказом. И все же вы здесь. Вы мне показались леди неглупой. Я тоже на ум прежде не жаловался. Вы здесь, чтобы попытаться добиться моего расположения, или чтобы указать на мою ошибку и заставить пожалеть?

Невольно внутри все затрепетало от волнения. Быстро он меня раскусил! Вот только, что мне делать? Продолжать врать и притворяться, что я здесь не за этим? Будет ужасно глупо! Сказать правду? Он может выставить меня прямо сейчас или поднять на смех, или… Ох, не знаю, что еще, но все это очень неприятно!

– На самом деле я приехала удовлетворить свое любопытство, – сказала я, с осторожностью шагая по острому краю. – Я не думала, что вы откажете. Мое предложение мне казалось хорошим.

– У меня уже есть дама сердца.

– Аквамарин? – хмыкнула я.

– Аквамарин, – подтвердил Арчибальд Нейтон мою догадку. – Вы весьма проницательны. Так что собираетесь делать?

Что я собираюсь делать?! Вот что?! Знать бы самой! Еще и драконица внутри заметалась в странном волнении.

– Я собираюсь инвестировать, лорд Нейтон. Что же до брака… – я чуть помедлила, собираясь с мыслями. – У меня не так много вариантов. Три, если быть точной. Один из них вы. И другие два мне совершенно не импонируют.

– А я импонирую? – вдруг усмехнулся дракон.

Поджала губы.

– Уже нет. Вы, разумеется, совершенно не мой типаж, – сказала я правду. – Однако, все равно лучшая кандидатура из всех. Так что мое предложение в силе. Подумайте. Я согласна на многое. Инвестиции, ваш политический вес… Мой драгунский полк, к слову, мог бы легко справиться с гремлинами в захваченными ими графстве Нейтон. Я могу значительно улучшить вашу жизнь. И я, разумеется, за свободу в отношениях. Вам не обязательно бросать вашу замечательную подругу.

Граф молчал, а его лицо вдруг стало куда более как мрачным, чем было прежде.

– Я не ваш типаж, и вы за свободу в отношениях, леди Дебора… – помедлив, сказал он. – Есть одно “Но”. Я против свободы в отношениях. Моя репутация и репутация моей супруги всегда будут на первом месте. Уж извините.

Прикрыла глаза, делая шумный вздох.

– Подумайте. В любом случае, предложение об инвестициях в силе и без этого договора, здесь я буду честна. Мне здесь понравилось. Я хоть посмотрела и не все, но достаточно узнала, чтобы заявлять о своих намерениях вложить деньги.

– То есть, не пытаетесь меня купить, – перевел мужчина.

– Верно.