Для зарядки была определена небольшая площадка между скамеек и цветущих роз. Чуть в отдалении застыла троица музыкантов , исполняющая как раз ту самую живенькую мелодию. А в центре собралась уже группа отдыхающих в спортивной одежде – длинные шаровары и туники у женщин, и штаны и рубахи у мужчин.

Перед ними, показывая несложные приседания и махи руками и ногами, выступала довольно крепкого телосложения женщина в таких же шароварчиках, как и у всех.

– И р-раз! И два-а! – командовала она.

Лорд Откем практически сразу же включился в работу, а я присела на лавочку. Судя по всему, Зефи его интересовала гораздо больше, чем зарядка, так как рыжеволосый мужчина периодически сбивался с ритма, просто наблюдая за своей мечтой.

Улыбнулась. Простенько. Но со вкусом. Я посидела еще немного, а после решила, что пора познакомиться с самой главной местной достопримечательностью – с грязью. Той самой, которая, судя по отзывам, вызывала привязанность и любовь навсегда.

– Состав нашей грязи уникален, графиня! – высокая и мощная темноволосая женщина, Орфа, в белоснежном платье и такой же косынке застилала клеенками и простыней большую кушетку. – Особые элементы, органические и неорганические, обладают противовоспалительными и регенерирующими свойствами. Избавляют от недугов костных и суставных, успокаивают буйный характер. Драконицам, слышала, ох как нелегко из-за их характера приходится.

Я усмехнулась.

– Это лишь тем, кто не привык себя с детства держать в руках.

Невольно вспомнила собственное невероятно строгое воспитание. Что ж, оно принесло свои плоды.

– Ну, скажете тоже! В драконице огонь внутри нее полыхает! Если вы держитесь хорошо на людях, то это не значит, что ваш пламень не прорывается дома или наедине с мужчиной… А уж если мужчины нет, то вам самая дорога в нашу грязь! Потому что она в разы увеличит вашу привлекательность! Впрочем, думаю, что это точно не про вас, вы и так очень красивы, леди, это от души!

Я засмеялась. Женщина была простоватой и добродушной. Услышь я подобные слова от кого-нибудь другого, наверняка бы пришла в ярость от дозволенной наглости, но от Орфы веяло каким-то теплом. Будто бы я приехала к любимой тете в гости, и та вот-вот начнет меня угощать пирожками с малиной.

– Мне лишь интересно, как происходит процедура, и откуда это озеро берется, – сказала я. – Сама я вряд ли на это решусь…

– Отчего же?! – всплеснула руками женщина. – Не бойтесь! Как же вы собираетесь инвестировать в наш пансионат, если сами не попробуете то, что мы предлагаем?

Огляделась вокруг. Орфа добродушно похлопывала по кушетке. А мне вдруг до одури захотелось обмазаться этой клятой грязью! Ну, правда, чего я переживаю? Шотклеры, вон, ходят, наслаждаются процедурами. Говорят, что помогает от всяких болезней.

– Грязь сделает вашу кожу бархатистой и шелковистой, леди Оуэн! А цвет здоровым и привлекательным! – зашла с другой стороны женщина, а я, махнув рукой на свои опасения, решилась.

– Ну, хорошо! Что от меня нужно?

– Да ничего! Раздевайтесь, ложитесь на кушетку и получайте удовольствие. Все остальное я сделаю сама! Сейчас, пока вы готовитесь, зачерпну в ведро побольше грязи свеженькой!

Женщина, подхватив большое деревянное ведро с ручкой, вышла из шатра, явно направившись к озеру, а я, посмеиваясь над собой, стала стягивать с себя одежду. Спустя несколько минут я уже лежала, в чем мать родила, на кушетке, а Орфа деловито суетилась вокруг, распространяя умопомрачительный аромат грядущего исцеления от всех недугов.

– Наше озеро, Вонища, на самом деле и не озеро вовсе, в прямом смысле этого слова… – Орфа развела грязь в ведре, лихо залив ее водой, и теперь зловоние распространилось по шатру еще больше, заставив меня закашляться и засомневаться в своей безумной идее.

– Не озеро? – удивилась я, стараясь переключиться.

– На самом деле – это жерло вулкана. Давным-давно вулкан назывался Эрдаэль, что означает “Исцелитель недугов”, но это в давние времена. Тогда, когда еще в этой местности большинство проживающих были драконами, а не людьми.

Орфа зачерпнула грязи и плеснув теплую жижу мне на кожу, стала осторожно распределять ее вдоль позвоночника. Неожиданно это было приятно.

– Куда же делись драконы? – поинтересовалась я.

– Погибли. Село принадлежало издревле Нейтонам. Во время войны с гремлинами именно их подданные больше всех желали отстоять те, приграничные земли, так как любили своих сюзеренов.

– Маркграф Арчибальд не тоскует об утраченной земле? – поинтересовалась я, на что получила грустный вздох.

– Тоскует. И очень. Но что поделать, если так произошло? Территории уже не вернешь.

Орфа переключилась после этого разговора на другой, более прозаический, про совершенно чудесную черешню, которую выращивают здесь в садах пансионата, а еще шелковицу, а я не могла избавиться от прицепившейся ко мне мысли. Я знала, что графство Нейтон расположено у границы. И, в принципе, оно не сильно обширное, хоть и включает в себя перспективные золотоносные прииски. Которые гремлины вряд ли разрабатывают, слишком уж примитивная раса. Драконы когда-то проиграли им только лишь потому, что сильно уступали в численности и оказались не готовы к внезапному нападению. Но сейчас все изменилось. Наша армия стала куда лучше, наши маги освоили множество различных новых заклятий. Я, будучи шефом драгунского полка, лучшего, кстати, полка империи, знала, на что способны сейчас драконы. Графство Нейтон мы бы отбили быстро и безболезненно… Но. Но на это требовалось разрешение императора. Да и сама идея, конечно же, была безумной. Можно было развязать вторую большую войну. Если не действовать аккуратно.

– Пора смывать! – за размышлениями я и не заметила, как быстро пролетело время.

Орфа помогла мне подняться, а после притащила большое корыто, в которое предложила встать, а сама стала поливать меня сверху водой. Да уж! Подобную процедуру я буду помнить долго!

И все же, я ощущала, что кожа действительно стала будто бы мягче. А значит, эффект был, и не слабый.

Женщина подала мне полотенце, а сама застелила кушетку новым бельем.

– Теперь ложитесь снова. Я нанесу на вашу кожу питательные масла, чтобы увлажнить и усилить эффект действия целебной грязи.

Женщина нашла пузырек с ароматным маслом, откупорила его и уже хотела нанести мне на кожу, как вдруг спохватилась.

– Салфетки! Остались в соседнем шатре! Вы так полежите, графиня, а я сейчас быстренько сбегаю и принесу то, что необходимо. Здесь недалеко.

Я и сказать ничего не успела, как Орфа умчалась, оставив меня одну. А я, прикрыв глаза, стала лежать, чувствуя, что задремала. А очнулась тогда, когда услышала позади себя шаги.

– Я так сладко поспала! – сообщила я женщине. – Уже можно же втирать масло? Я готова!

Некоторое время Орфа ничего не отвечала, и я уже хотела обернуться, проверить, на месте ли она, как вдруг на мою оголенную спину закапало масло. Почти сразу же меня окружил аромат магнолии. А умелые руки прикоснулись к коже, чуть массируя и втирая чудесный состав.

С губ сорвался невольный стон. Как же хорошо!

Пальцы разминали вначале плечи, после прошлись вдоль позвоночника, стараясь достать до самых глубоких мышц. Затем размяли места под лопатками. Коснулись копчика и… Все закончилось. Быстрые шаги, и Орфа снова куда-то вышла.

Сделала вдох. Похоже, грязь действительно чудодейственная. Драконица во мне взволновалась не на шутку! Завозилась, зарычала, явно пребывая на подъеме эмоций.

Послала ей ласковый зов, успокаивая, и говоря, что все хорошо. Та фыркнула, но все же успокоилась.

Так и не дождавшись Орфу снова, я наскоро вытерлась простыней и, одевшись, вышла. Все же запах не располагал больше к долгому лежанию здесь. А я хотела еще осмотреться.

Маркграф Арчибальд Нейтон

Сумасшедший! Точно сумасшедший! И не знаю, кто из нас больше был ненормален, я, или взбесившийся от присутствия в пансионате живой драконицы дракон. Нет, я встречался прежде с леди, носившей внутри себя драконью суть. И знал, что дракон в таком случае будет вести себя беспокойно, стремясь зачать сильное потомство. Но всегда это оставалось под контролем, а сейчас… Сейчас я мучился всю ночь. Не спал, успокаивая, уговаривая упрямца. Не выдержав, пришел к Аквамарин, разбудил ту и наслаждался всю ночь собственным безумием, надеясь, что станет легче. Не стало. За завтраком активно стараясь поддерживать с Аквой разговор, все равно посматривал на Оуэн.