– Вы не так меня поняли, леди. Я желаю, чтобы человек, который инвестировал в Минеральную грязь, хорошо понимал, что именно он собирается продвигать. И что именно с этого можно будет иметь. Вы только приехали, и я бы хотел, чтобы вы пробыли здесь хотя бы несколько дней, прежде, чем принимали подобное решение. Не хочу оказаться потом виноватым.

– Не окажетесь, маркграф Нейтон. Я не человек, а драконица. И всегда несу ответственность за свои поступки сама.

Наши взгляды встретились. Странное чувство. В груди все сжалось от напряжения. А дракон внутри невольно завозился, почуял второго дракона…

Еще и самку.

Надо заканчивать.

– Что ж, мне остается только пожелать вам прекрасно провести время и сделать соответствующие выводы. Для всех проживающих у нас довольно широкий перечень оказываемых услуг. Надеюсь, вам понравится.

– Благодарю.

И все. Больше ни одного взгляда на меня, она снова увлеклась беседой с бароном и его семейством. А я ушел за своей порцией макарон с котлетами. Что, кцершт, происходит? Она реально собралась инвестировать? А замужество? Почему даже намека не дала, что хочет поговорить? Или, если она собиралась меня соблазнять, почему одела почти наглухо закрытое платье? Аквамарин всегда поступала иначе, когда желала моего внимания. Да и другие девушки тоже.

Выходит, ее интересует действительно курорт?

Она настолько заморочила мне голову, что я едва не опрокинул поднос с едой. Уселся у окна в одиночестве, не слишком желая с кем-то разговаривать. А Аква обычно не ужинала, берегла фигуру.

Итак, Дебора Августа ив Оуэн… Зачем же ты приехала?

Деби

Барон Шатклер со своим семейством оказался настоящим спасением! Я опасалась, что буду вынуждена ужинать в тоскливом одиночестве или придется ловить на себе завистливые и подобострастные взгляды других отдыхающих, но как оказалось, у меня нашлись весьма приятные собеседники.

Шатклер много знал об этих местах, и ездил сюда уже не первый год, что вызвало у меня большой интерес. У него уже несколько лет болели суставы, мучила королевская болезнь – подагра. Магические мази не слишком спасали, а вот местная грязь оказывала просто чудодейственное влияние.

– Таких, как вы, наверняка есть еще превеликое множество страдальцев, – заметила я, доедая свою порцию простой, но вкусной еды. – Если сюда вложить побольше средств, можно сделать дорогой и элитный курорт.

– Это его лишь испортит, – фыркнул барон. – Сейчас здесь такая домашняя, ненавязчивая атмосфера, нет этих постылых, давно надоевших великосветских рож, все мило и уютно. А что будет, если сюда мазаться грязью понаедет знать?

– Будет грязная и довольная знать, – возразила я. – А еще будет достойный сервис. Комфорт.

Жена и дочь барона засмеялись.

– Пусть отдыхают у себя дома!

– В лужах? Подобных грязевых озер поблизости от столицы, увы, нет!

И снова хохот.

– Папа, ты только что назвал высшее общество свиньями! Как тебе не стыдно? – хохоча, сказала его дочь.

– Как будто бы это когда-то было не так?!

Появление высокого красивого мужчины, брюнета с примечательной седой прядью у виска, заставило всех нас замолчать. Острые скулы, волевой подбородок, немного резковатый профиль. Маркграф Нейтон. Я видела его портрет, но на нем он был изображен куда более как приторно, причесано и мягко. Этот мужчина явно обладатель твердого характера, а не сахарного и покладистого, как мне показалось вначале.

– Добрый вечер, барон, леди… – он поздоровался первым.

После поцеловал мою руку, под принуждением барона Шатклера, и поинтересовался, что я здесь, собственно, делаю. К этому моменту я окончательно уверилась в том, что тема брачного договора – табу. По крайней мере сейчас, сегодня!

– Инвестиции, – призналась я.

И, если честно, это не было враньем. Вполне выгодное дело. Барон Шатклер был в восторге от пансионата, а это значит, что добавь сюда денег и лоску, дворянство потянется сюда нескончаемой рекой.

А Нейтон, кажется, не поверил. Пожелал мне сначала осмотреться. Подловил на слишком спонтанном решении. Что ж, не буду его ни в чем разубеждать. Пусть думает. И я тоже буду думать. Какой следующий сделать ход.

Удивительно. Думала, что от переживаний не смогу уснуть, но, на удивление, я хорошо выспалась. Потянулась, приняла утренний душ. Местная вода была очень жесткой, и мои волосы почти встали дыбом. Потребовалось довольно много времени, чтобы уложить их волнами по плечам.

После я занялась изучением своего привезенного гардероба. Я понимала, куда еду. А потому вместо роскошных столичных пышных платьев по последней моде я взяла и достаточное количество простых легеньких рубашек и юбок. Как раз белоснежную льняную рубашку и юбку-колокол в синюю вертикальную полоску я и надела. А на ноги – туфельки с закрытыми мысками на низком каблуке. То, что нужно, чтобы не слишком выделяться среди отдыхающих здесь, и все как следует в пансионате осмотреть.

С утра Аквамарин занесла мне табличку-расписание мероприятий на неделю. И так же программку, где было сказано, какие именно услуги оказывает пансионат. Я пробежалась по ней взглядом. С утра был завтрак, после зарядка в саду, различные мастер-классы, для желающих комплекс целебных грязевых процедур в шатре у озера, обед, вечером шоу-программы с приглашенными музыкантами. Ужин, вечеринка.

Удивленно приподняла бровь. А место-то и правда перспективное. Маркграф Нейтон проделал очень большую работу, сумев наладить такую насыщенную жизнь для отдыхающих.

Что ж, осталось оценить ее качество.

В столовой на завтраке была система самообслуживания. Нужно было взять поднос и набрать для себя то, что нравилось. Я взяла порцию омлета, фруктовый салат и йогурт. А еще кофе. Жить не могла без этого напитка. Правда, если еда оказалась вполне съедобной, то кофе – абсолютная дрянь. Даже не знаю, где лорд Нейтон такой нашел? Эту гадость еще надо было постараться отыскать.

И все же, прилюдно фыркать я не стала, все так же вежливо продолжая светскую беседу о погоде и планах с четой очень приятных Шатклеров. Те собирались сегодня на экскурсию, смотреть сурикатов в поле, приглашали и меня, но я отказалась. Мне нужно было оглядеться в пансионате и найти слабые стороны маркграфа, на которые можно было бы надавить при заключении сделки о браке. Что-то мне подсказывало, что это будет не так-то просто.

Невольно, чуть опустив ресницы, бросила взгляд на столик у окна, где завтракали Нейтон и Аквамарин. Не оставалось сомнений, что они состоят в романтической связи. Взгляды, улыбки, прикосновения. Вот же ж, проблема! Я вообще-то не разлучница, но в моей ситуации даже и не знаю, что делать. Может, прописать в контракте, что между нами останутся свободные отношения после рождения ребенка? Пусть встречается с этой своей белокурой любительницей дорогих подарков. А я найду мужчину себе по душе.

Да, этот пункт я обязательно укажу.

– Лорд Шатклер! – к нам за столик подошел молодой мужчина, дракон, кстати.

Симпатичный рыжеволосый и высокий. Он представился лордом Откемом. После взаимного знакомства, Откем оказался хорошим другом Шатклеров, мужчина предложил мне вместе с ним посетить зарядку.

– Собираетесь заниматься упражнениями для поддержания фигуры в тонусе? – уточнила я.

Потому что я себе такого позволить не могла. Все же мой статус графини предполагал менее откровенное поведение в обществе. Спортивные упражнения на людях были в высшем свете моветон. Но для той прослойки населения, что здесь отдыхала, они оказались вполне востребованными и естественными.

– Да, я обожаю здешнюю зарядку. Ее ведет несравненная Зефи! Обязательно посмотрите на это, даже просто ради интереса! – в голосе лорда Откема прозвучало настоящее восхищение.

Я кивнула.

– С удовольствием посещу данное мероприятие.

Закончив с завтраком, мы отправились в сад. Туда, где слышалась легкая живая и задорная музыка.