Встав, вроде надёжно утвердился на ногах. Большая комната, где-то 4×6. Настоящая русская печь, кстати в комнате весьма прохладно, надо бы зажечь огонь в этом сооружении. Солидный стол и две лавки, большой топчан, на котором я и пришёл в себя. Окна маленькие двойные с войлочными прокладками. Под потолком у входа сушилка в виде жердей. Там разложена верхняя одежда и унты. Огромный сундук с вещами, в углу полки с припасами и специями. На полу меховые коврики, весьма кстати. Босиком стоять на холодном полу неуютно.

Так, дверь ведёт в тамбур. Видимо это предбанник. Здесь мелкий инструмент, лыжи, два ружья на стене, крюки для подвешивания мяса и лавка для переодевания. Удобно сесть и одеть обувь. Здесь же запас дров, надо бы печь затопить. Только как?

Но пока мозги откисали, руки начали действовать сами. Рядом с печкой есть кусочки сухой бересты и лучины для розжига. Приоткрыв заслонку я пустил холодный воздух. Сноровисто сложил щепочки крест-накрест и поднёс зажжённую бересту. Первым схватился сухой мох, потом лучины и наконец я начал подкладывать полешки потоньше. Как огонь взялся, я прикрыл поддувало, чтобы огонь не уходил слишком быстро вверх. Всё, печку накормил и жар пошёл в комнату.

И тут я вспомнил про лай, это же собачий вой меня «разбудил». Накинув полушубок и валенки вышел наружу.

Ха, да я нахожусь в лесу. Никакого населённого пункта рядом. Только изба и рядом куча сараюшек. А ещё некая собаченция светло-серого цвета, только половина морды будто запачкана чёрным. Довольно крупная и плотно сбитая. Стоит в трёх метрах от меня и приветливо машет хостом.

— Ну привет зверюга, — а вот такой реакции я не ожидал. Собака внезапно оскалила зубы и зарычала, ничего себе встреча. С нею произошла стремительная метаморфоза. Меня встречало милое и пушистое создание, повизгивающее от радости. И вдруг передо мною настоящий зверь, способный загрызть врага, вторгшегося на его территорию.Я на всякий случай вернулся в дом. Может у псины не задался день и сейчас просто плохое настроение.

Так, что мы имеем? Дом в лесу. И никого рядом, кроме озабоченной собаки. Но прямо сейчас мне опасность вроде не грозит. Вода в доме есть, продукты, крупы и даже мороженное мясо тоже. Я почувствовал голод и начал осматриваться на предмет готовки.

Проще всего сварить так называемый кулеш. То есть потушить мясо со специями и добавить гречку или рис. Получится сытно и вкусно.

На мощном гвозде висит настоящий чугунный котелок с толстой стенкой. Таким от медведя отмахиваться можно. Пойдёт.

Когда угли «осели» я затолкал внутрь котелок с порубленным мясом. Воды налил треть, думаю хватит для тушения.

Блин, медный старинный самовар тоже надо разжигать. Пришлось опять строгать лучины и заводить этот агрегат.

После сытного ужина меня сморило. И я уже сам добрался до топчана и завалился спать. При этом не забыл проверить печь. Угли прогорели полностью, по идее угарный газ тоже ушёл в трубу. Поддувало закрыл, а вот заслонку оставил приоткрытой. Это для тяги, которая будет уводить газ наверх.

А среди ночи меня рывком выдернуло из уютной пещерки сна и оставило на некой волшебной поляне. Отчего волшебной? Ну не бывает трава такого яркого цвета. Вроде лесной луг с цветами, а даже малейшего дуновения ветерка нет и температура неестественно комфортная. Здесь всё стерильно, будто в созданной иллюзии. И главное — этот розоватый туман, сквозь который заметны пасущиеся животные. Тоже непонятно, как огромный волчище мирно лежит и смотрит на пятнистого оленя. А тот безбоязненно приближается к огромной дикой кошке, что свесила лапу с ветки дерева.

А вот и первый персонаж, мягко ступая по траве ко мне приближается незнакомый человек. Это мужчина, довольно молодой. Длинный волос собран в косицу кожаным шнурком. Одет в старорусском стиле. Свободные порты с мягкими сапогами и рубаха, опоясанная ремнём.

Посмотрев на меня он улыбнулся и сел, — ну привет, путник.

— И тебе здравствовать, — ответил я. Вот только в отличии от него моё тело нематериально. Зыбкая рябь пробегает по едва намеченным контурам моих ног. Но мне не страшно, наоборот дико интересно. Неужели это и есть потусторонний мир. Так он выглядит, созданный волей его хозяина, который присел на траву напротив меня. И наверняка все эти животные тоже созданы именно его сознанием.

— Меня зовут Иваном и в данное время ты спишь в моём доме в моем теле. Как тебе такое?

— Хм, ну, спасибо за гостеприимство. Я Максим, — почему-то назвался я теперь уже чужим именем, — мне когда уходить, сейчас?

— А ты что, торопишься?

— Нет, наоборот наслаждаюсь моментом. Знаешь ли не очень приятно осознавать себя бесплотным призраком. А тем более одиноким призраком.

— Понимаю, я долгое время провёл в одиночестве. И знаю, что это такое. Лучше расскажи, как ты попал сюда.

Не хотел я раскрываться перед первым встречным, но втянулся и в результате поведал ему всё. Вообще всё, начиная с момента моего попадания в прошлое и все последующие.

Мой собеседник сидел практически без движения, только периодически оглаживал рукой окладистую смолистого цвета бороду. Его глаза смотрят на меня благожелательно и даже вроде как ободряюще.

А когда я закончил сценой своего падения со скалы, он заговорил:

— Это случилось потому, что тот второй держался за своё физическое тело. Оно было как якорь для него, удерживая огонёк сознания в этом мире. А когда он окреп, то свободно вернул себе своё тело.

— Ну, я так где-то и понял. С чужого коня посреди грязи долой.

— Да, — парень опять улыбнулся мне, — а вот я сам не хочу жить. Просто не вижу смысла. Среди людей мне плохо, не знаю отчего так. И одному сложно. Только собака и радуется моему существованию. Мне не интересно в этом мире, я узнал и другой, где нет горя и болезней. Где все любят друг друга. Поэтому если хочешь, стань мною. Вроде я никому не должен, можешь начать жизнь с чистого листа. Только дай мне слово, что проживёшь её интересно. Не как я.

Неожиданно, глупо отказываться от такой щедрости. Я не знаю точно в какие годы точно попал. Но вдруг получится встретить Ольгу?

— Благодарю за царский подарок. И точно сидеть в глуши я не буду. Скучно не будет, обещаю.

Парень встал и протянул мне руку, — ну и ладно, ну и хорошо. Только прошу ещё об одном, не бросай Тельму, это моя собака. Она единственное существо, о котором я буду там жалеть. Ну всё прощай, — наши руки встретились и меня будто ударили в грудь. Как великан ногой припечатал и меня унесло в никуда.

Очнулся от того, что бешено билось сердце в груди. А ещё голова стала тяжёлой и неподъёмной. Я опять забылся тяжёлым сном.

А утром явственно понял, что это тело теперь и в самом деле моё. Послушно отзывается и, что главное, я не делю мозг с другим человеком. Вот только у меня появилась некая информация о нём. Такое я уже проходил во время первого попадания. Чужие остаточные воспоминания помогают понять, что за личность я заместил. Без эмоциональной окраски, но теперь я многое знаю из об этом странном человеке. Вся его жизнь прошла в деревне и этом доме. Во время учёбы он жил у дальней родственницы. Потом училище в городе, служба в армии и назад он вернулся к отцу. Действительно его жизнь не радовала событиями. Но кто же ему виноват, мог бы переехать в город и устроится на работу там. Или создать семью и продолжать дело отца. Он же предпочёл жизнь бирюка. Ради чего жил? Была у него пассия во времена учёбы в городе. Да вот не оценила она высоких чувств деревенского паренька. Хуже того, посмеялась над ним, унизив перед другими. И видимо это заставило Ивана возненавидеть весь женский род, а заодно всех городских. Ему милее был родной лес и эта собака. Лайка была у него далеко не первая, ей четыре года. Ещё отец подарил щенка, с тех пор она и была верным спутником охотника. С нею он иногда говорил, а чаще просто та лежала у его ног, ловя каждое движение хозяина. Или нарезала круги по лесу, прокладывая путь и помогая в охоте.