Может, это тюрьма от Системы? Как для Дмитрия? Только того заперли в замке, а меня решили заточить в башне? Но тогда почему ограничили довольно маленькой площадью, буквально десять на десять метров? Негуманно как-то, даже по меркам тюремщиков. Хотя говорить о гуманности Системы довольно наивно, учитывая всё происходящее и миллионные жертвы среди населения Земли, которые всемогущий цифровой бог мог предотвратить буквально по одному своему желанию.
Лихорадочно открыл интерфейс коммуникатора, проверяя пришедшую в голову мысль, но нет. Связь с внешним миром была. Работал весь интерфейс, я снял блок с входящих сообщений, попросил брата экстренно отправить мне посылку, и она дошла. Единственное, что отказывалось работать напрочь — это открытие нового портала. Как системного, так и того, каким я сюда попал.
Как говорится, всё страньше и страньше.
И только через пару минут бесплодного хождения по кругу я заметил деталь, немного выбивающуюся из общего окружающего меня антуража. Крохотный, едва заметный красный огонёк, светившийся чуть правее двери, на уровне груди. А под ним — аккуратная прямоугольная выемка, стилизованная под обстановку, но словно предназначенная для того, чтобы к ней приложили большой палец.
Средневековая биометрия? Серьёзно?
В любом случае, других вариантов, по сути, не было.
Снова разгоняя восприятие, готовый в доли секунды среагировать на любую пакость, я протянул руку вперёд. И только благодаря ускорению, заметил, что из самой выемки навстречу моему пальцу начала бесшумно выдвигаться тонкая игла. Я не дал себя уколоть и отдёрнул ладонь быстрее, чем та успела завершить движение.
Тонкое остриё тут же исчезло обратно в стене, словно его и не было. Только красная лампочка продолжала мигать, ожидая моего действия.
А что, если подсунуть чужую кровь? Вдруг этот сканер не такой уж и умный?
Отправил ещё одно сообщение брату, с просьбой прислать образцы крови, и пока он искал требуемое, я продолжал исследовать комнату, чувствуя себя идиотом, тыкающимся в стены. Пытался просканировать её коммуникатором, но натыкался на ту же самую картину, что и в прошлый раз в квантовом кармане — абсолютное ничто вместо стен. Моё врождённое чувство камня тоже молчало, и это было самым тревожным звоночком. Причём, я мог создавать каменные объекты прямо в этой комнате, мог ими управлять, но самих стен в моём восприятии не существовало. Что окончательно наводило меня на мысль, что это высокотехнологичная обманка.
Как, впрочем, и огонь в факелах, который не реагировал на мои потуги его потушить или сдвинуть. Факелы как влитые сидели в стенах, словно просто нарисованная в компьютерной игрушке текстура, которую нельзя потрогать. Колеблющееся пламя схватить тоже не получалось, моя рука натыкалась на невидимый барьер, тончайшую силовую плёнку, повторяющую контуры огня.
Каждый объект в этой комнате был защищён от любого внешнего воздействия. От любого, чёрт его подери! Даже когда я накинул кусок ткани на пламя факела, освещённость вокруг не изменилась ни на йоту, будто это был не источник света. Это укрепляло меня во мнении, что я нахожусь где угодно, но только не в реальном пространстве. Что, впрочем, подтверждал и навигатор показывающий ошибку определения местоположения.
Пришло сообщение от брата, что он выполнил просьбу и я, коротко поблагодарив его, получил посылку, открыв целый ряд маленьких пробирок с кровью. Понятия не имею, что за биолабораторию он ограбил посреди ночи или где нашёл этот ассортимент, и даже знать не хочу. Хотя до меня дошла запоздалая мысль, что он мог просто купить всё это на Системном аукционе. Там сейчас продавалось абсолютно всё, о чём можно было подумать, от артефактов до биоматериалов. Да что говорить. Ушлые японцы организовали целый раздел для фетишистов, начав продавать даже ношеные трусы. В общем, они как всегда, в своём репертуаре.
Я поднёс палец к сканеру в стене, дождался выдвижения иглы и плеснул на неё чужую кровь из первой пробирки. Ничего. Вторую, третью,… пятнадцатую Результат был тот же. Я грешным делом думал, что может хоть ловушки какие сработают. Но нет. Не затряслись стены, не начал опускаться потолок, в комнату никто не пустил нервно-паралитический газ. Ещё несколько вариантов ни к чему не привели, и я, вздохнув с обречённостью, понял, что скорее всего, системе нужна именно моя кровь. Моя ДНК. Похоже, это идентификация вполне конкретного пользователя. Учитывая, что я открыл портал — то и идентифицировать должны меня.
Скрепив сердце, я снова поднёс палец к выемке. Игла выдвинулась, и на этот раз я не стал убирать руку. Небольшое жжение, капля крови выступила на подушечке большого пальца, и игла снова спряталась в каменной поверхности.
Занятно. Это первый объект, с которым я смог провзаимодействовать.
Лампочка перестала мигать и загорелась ровным зелёным светом.
УРОВЕНЬ СИНХРОНИЗАЦИИ ДОСТАТОЧЕН ДЛЯ ДОСТУПА НА ПЕРВЫЙ ЭТАЖ БАШНИ ПРЕДТЕЧ
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ, ВЛАДЫКА
* * *
Внеочередное собрание старших Лордов Совета выглядело слегка необычно для его завсегдатаев. Привычная аура холодного, незыблемого порядка сегодня дала трещину. Да что там слегка — ни один из эльфов, даже из тех, кто жил уже тысячи лет, не помнил ничего подобного. Вместо царящей обычно тишины, повсюду раздавались перешёптывания между обычно чопорными созданиями, акустика зала доносила звуки пусть и приглушённого, но отчётливого удивления. В эти моменты они как никогда сильно походили на так презираемые ими низшие расы, застигнутые врасплох масштабным катаклизмом. Что-то явно всколыхнуло обычно недвижимое местное болото.
Но главное, что собрание в кои-то веки проходило вживую, без голограмм. Каждый присутствующий был уведомлён о необходимости личного присутствия, и никто не посмел ослушаться, особенно учитывая происходящие вокруг события.
— Собрание объявляю открытым.
Старый эльф, возраст которого выдавала полностью седая голова, вышел в центр зала, гордо вскинув голову. Его осанка, его взгляд, привыкший повелевать, на мгновение вернули залу подобие привычного порядка и у некоторых членов Совета, самых молодых, даже появилась мысль, что может-быть, всё нормализуется. Что вал проблем, захлестнувших их расу — будет решён и что старейшины знают что делать.
— Что ж. Можно подытожить, что в галактике зреют перемены. Не, рядовые стычки на окраинах или брожения среди подчинённых рас, а нечто куда более фундаментальное. Пробудился спящий веками Рой, снова начав пожирать системы на своём пути, и его аппетит, судя по всему, лишь возрастает. Появился неизвестный игрок, строящий нам козни, чьи методы и цели остаются для нас загадкой. В Колыбели вообще творится непойми что. Сидящие в заточении хуманы вырвались к звёздам! Туда массово переселяются орки, объединяясь с ними, и создаётся впечатление, что кто-то взял под контроль первоартефакт Предтеч. Но словно этого было мало, похитили оружие. Уничтожитель Звёзд! Кто-то, с достаточно чистой кровью, сумел активировать управляющий контур и сейчас находится в серой зоне, смея угрожать нам! А я вам напомню, что это единственное оружие, которым мы, пусть и давно, но могли сдерживать Рой, не давая ему бесконтрольно распространяться. Другого оружия такой силы, способного уничтожить угрозу, у нас нет.
— Это беглянка из дома Рал. — Раздался голос одного из участников совещания.
— Что? — Недоумённо произнёс выступающий старейшина, не ожидавший, что его прервут на таком моменте. По плану, он собирался нагнетать истерию, а потом потребовать увеличения своих полномочий, став ещё на шажок ближе к величию.
— Я говорю, что это наследная принцесса дома Рал. — Повторил говоривший, не меняя интонации. — Приказ об уничтожении которой мы отдали представителю её же дома. И если мне не изменяет память, то именно ты был инициатором решения, а также передачи редчайшего артефакта, Когтя Аарота, этому же эльфу. Именно ты продавил решение об уничтожении чистокровной, которая в теории могла пробудить Уничтожитель Звёзд. И как мы теперь видим, теория внезапно оказалась правдивой. Вместо укрепления позиций, восстановления дома Рал, появления чистокровных в наших рядах и получения оружия невероятной силы, мы оказались в очень сложной ситуации.
