— Конечно. В выходные же Гурто занимается с вами, вот мне и пришлось напроситься хотя бы к Босхо на поединок. Я к нему целых два раза подходила. И в прошлые выходные, и раньше. Думала, что раз у нас схожие проблемы, то, может, мы сумеем друг другу помочь. Даже официально ему представилась. Но этот гордец мне, понимаешь ли, отказал.

Мы быстро переглянулись.

— Ну… у него с некоторых пор настороженное отношение к девушкам, — осторожно сказал Тэри. — Так что он в принципе держится от лэнн обособленно. Да и с остальными почти не общается. Он теперь вроде как сам по себе.

— Это я как раз заметила. Но у меня все равно сложилось впечатление, что он к чему-то готовится.

Нолэн озадаченно поскреб подбородок.

— До дуэльного турнира далековато. Но если ему совсем негде и не с кем тренироваться… что ж, это и правда выход. Хотя даже это не объясняет, почему он надумал привязаться к нашему Гурто.

— Может, решил силы попробовать? — буркнула Шонта. — Они ведь с Адрэа раньше враждовали.

— Тогда, наверное, Гурто тоже надо ждать вызова на дуэль, — задумчиво предположил Кэвин. — Если у Айрда есть на него какие-то планы, то рано или поздно Босхо захочет их осуществить.

Не успел он договорить, как всем нам на браслеты пришло сообщение от администрации дуэльного клуба.

— Ну вот, накаркал, — сердито покосился в его сторону Тэри. А потом беспокойно глянул на меня. — Гурто, надеюсь, нам сейчас не сообщат, что следующая дуэль в этом сезоне будет твоей?

Я молча покачал головой.

Нет, Айрд уже давно ко мне не подходил. И на поединок, если что, официально не вызывал, а без этого дуэли между нами точно не будет.

— «Плановая дуэль, — тем временем прочитал быстрее всех залезший в соответствующую вкладку Сархэ. — Айрд Босхо, второй курс, факультет боевой магии…»

Он кашлянул.

— Дайн. Лархэ, ты и правда накаркал!

— Что там? — не на шутку заволновалась Шонта. — Нолэн, скажи! Кого он вызвал на этот раз?

— Кирта Усхэ, — ответил вместо Сархэ Кэвин. — Второй курс, факультет спецдисциплин. Условия те же, что и раньше. Бой состоится через три дня. Надо же… Кажется, Айрд решил разнообразить себе противников?

— Хорошо еще, что он на пятикурсника сразу не замахнулся, — проворчала Райсана.

— Босхо — не дурак, — качнул головой Тэри. — На боевом факультете он начал с однокурсников и только потом перешел к парням постарше. Причем остановился, как только стало ясно, что дальше он уже не потянет. Здесь, уверен, будет то же самое.

Я так же молча кивнул.

Да, крепыш и впрямь действовал расчетливо. Да и мыслил в правильном направлении. Как еще ему, не имея возможности учиться в школе кханто и будучи ограниченным в использовании магии только практическими занятиями, себя развивать? Какие-то личные деньги у него, конечно, имелись, но вряд ли их было очень много. Раз уж ему в общагу пришлось переехать, да еще и питаться вместе с другими ребятами в столовой вместо дорогих ресторанов…

В общем, на обучение в нормальной школе точно не хватит.

Так что выбора у Айрда по большому счету никакого не было.

— Интересно, что они не поделили с отцом? — замедленно проговорила Ания. — Оставить парня без денег, тем более в столице — это серьезное наказание.

Она выразительно посмотрела на меня, но я лишь пожал плечами.

— Понятия не имею.

— Да какая разница? — тихонько фыркнул Тэри. — По мне, так поделом ему. А то больно гордый он первые полгода по академии ходил. Прямо наследник престола, а не младший сын, которому при наличии еще одного брата занять место главы рода в жизни не светит.

— Это просто высокомерие, — вздохнула Босхо. — В семье нашего тана это, к сожалению, не редкость. Его средний сын Эддарт тоже был, прямо скажем, не образцом для подражания, так что Айрд на его фоне очень даже ничего. По крайней мере, в последнее время.

— Да, после своей первой дуэли он сильно изменился, — согласился с ней Кэвин, но Тэри уже не захотел ни с кем спорить, поэтому разговор плавно свернул на другую тему, и больше мы к Айрду Босхо в тот день не возвращались.

К концу октэра все в академии привыкли, что крепыш что ни день, то непременно вызывает кого-то на очередную дуэль. Как и к тому, что это были абсолютно плановые бои, когда обе стороны не пафосно кидали одна другой условную перчатку, а тихо и спокойно договаривались о месте и времени встречи. Ну а раз конфликтов, споров, скандалов или иных горячих подробностей за ними не стояло, то такие поединки довольно быстро из яркого события превратились в обыденность и перестали вызывать тот ажиотаж, который был поначалу.

Именно поэтому чем дальше, тем меньше народу продолжало интересоваться, кто там, с кем и почему собирается драться. На полигоне с каждым разом зрителей становилось все меньше. Обсуждать это явление тоже практически перестали — приелось. И в конце концов дуэли остались интересны только неопытным первокурсникам, которым в преддверие весеннего турнира имело хоть какой-то смысл ходить каждые несколько дней на полигон.

Мы с ребятами первое время тоже туда похаживали, пока не стало ясно, что ничего особенного или запоминающегося там не будет. Да и неудобно нам было оставаться в академии в будние дни. Я так и вовсе не мог себе этого позволить. А в выходные полигон теперь стали бронировать для поединков другие студенты, так что со временем мы почти перестали его посещать. А если и появлялись, то по одному и лишь для того, чтобы отметиться. Хотя сообщения от администрации об очередном магическом поединке я все равно периодически просматривал. Просто чтобы знать, кого именно крепыш решил испробовать на прочность в этот раз.

Впрочем, к середине нортиля[1] мне это тоже поднадоело, да и сам крепыш, поняв, что у меня банально нет свободного времени, больше о себе не напоминал. Конечно, время от времени мы с ним все равно пересекались. Теперь, когда он проживал с нами в одном корпусе, это было неизбежно. Но если и имелись у него в отношении меня какие-то планы, то он о них ни разу не упоминал. Да и приглашения на дуэль, вопреки опасениям друзей, я так от него и не дождался.

Собственно, если бы не информация, которую я получил от Хелены и не те сведения, которые для меня должен был добыть Кри, то я бы про крепыша давно забыл. У меня и без него своих дел было навалом. Тем более что к этому времени блокировку с Нолэна наконец-то сняли, наши тренировки на семейном полигоне Сархэ теперь проходили в усиленном режиме. Тренировки у мастера Тио тоже стали более ожесточенными, а время от времени он, как и пообещал когда-то, теперь ставил меня против двух или трех мастеров сразу. Другие мои дела тоже требовали постоянного внимания. Поэтому мне, прямо скажем, было не до Айрда. Но вот так просто взять и выкинуть из головы то, что его едва не убили ради того, чтобы добраться до меня, тоже было неправильно.

Именно поэтому за прошедшие два месяца я постарался выяснить все, что только возможно, по поводу Мары Инто. В частности, когда она приходит и уходит из академии. Как учится. Где бывает на переменах. С кем общается. С кем дружит, а к кому, напротив, относится с неприязнью.

Я также по мере возможностей старался подслушивать ее разговоры, если она оказывалась в поле моего зрения. Досконально изучил ее расписание. Точно знал, когда и в какое время она окажется в том или ином корпусе. Сумел в один из дней взломать ее идентификационный браслет, поэтому мог видеть не только ее звонки, но и переписку с подружками, и даже перемещения по городу, благо в браслете имелся стандартный для приборов этого класса маячок.

А еще я отрядил следить за ней своих безотказных горлов, раз уж «Мертвые головы» дружно ушли на дно. Поэтому знал практически все, что она делает вне академии. В какое кафе ходит, что обычно заказывает, где живет, как общается с матерью…

Однако пока в ее поведении не нашлось ничего подозрительного или неправильного, словно той сцены в клубе никогда не было. Мара за эти два месяца ни с кем посторонним не встречалась. Никому тайком не звонила. Кодовыми фразами ни с кем не общалась. Училась на отлично. Была чуть ли не лучшей студенткой на курсе. Нареканий со стороны преподавателей не имела. Со всеми была мила и доброжелательна. А ее жизнь была самой обычной жизнью молодой и красивой лэнны, которая сроду никому не вредила и уж тем более не планировала никого убивать.