— Можешь повернуться.

Нокс так же подчеркнуто неторопливо развернулся, по-прежнему держа свободную руку на виду. Потом медленно ее опустил. Пристально изучил мой псевдодраймарантовый комбез, у которого на этот раз не было шлема, а имелась лишь простая маска, закрывающая голову наподобие балаклавы. Разумеется, сразу же просек, что оружия при мне нет. Однако глупостей делать все-таки не стал, а вместо этого закинул ремень автомата на плечо, подвинул оружие вбок и сделал приглашающий жест в сторону того самого цеха, до которого мы так и не добрались.

— Если не возражаешь.

Я вместо ответа качнул головой и расщепил границу, создавая достаточно просторный пространственный карман.

— Так спокойнее.

— Пожалуй, — не стал возражать Нокс, и всего через миг мы оказались в замкнутом пространстве, где имели примерно равные возможности, но при этом оставались один на один.

Про второго пространственника я, естественно, не забыл, как и о том, что магов с такими же умениями среди «Мертвых голов» может оказаться несколько. Но почти прозрачный купол из найниита, которым я незаметно выстелил образованное мною пространство, избавил меня от необходимости дополнительно контролировать обстановку. И позволял надеяться, что никто, даже особенно горячие головы, нам уже не помешает.

Мельком оглядевшись по сторонам, Нокс прошелся туда-сюда и понимающе хмыкнул.

— Неплохо. Готов признать, что частично твоя самоуверенность действительно оправдана.

— На самом деле она оправдана на все сто, — спокойно отозвался я. — И с твоей стороны будет лучше поверить мне на слово.

— Что тебя связывает с Кри? — словно не услышал командир «Мертвых голов».

— Как я и сказал, обычное сотрудничество. Когда наши интересы совпадают, это приносит выгоду нам обоим.

— Значит, слухи верны? База Туран в провинции Лархэ и смерть Норминда Босхо — твоя работа?

— С чего ты взял?

Нокс остановился напротив, но под забралом было сложно понять, что он по этому поводу думает.

— С того, что Кри с некоторых пор — главный конкурент Туран. И основные его интересы уже достаточно давно лежат именно в этой плоскости. А по «низам» вот уже вторую неделю ходят упорные слухи, что база — его работа. Он, конечно, делает вид, что ни при чем, но все, кто хоть немного соображает, даже не сомневаются.

— Допустим. Какое отношение это имеет ко мне?

— Слухи о том, что у него появился новый исполнитель, возникли в то же самое время. И если сложить одно с другим, то выводы очевидны.

— Если сложить одно с другим, — ровно заметил я. — То можно предположить, что и тебя связывают с Кри не одни лишь деловые отношения. А если ты хотя бы изредка работаешь на него, значит, заказы от Туран уже вряд ли примешь.

— Почему ты так решил? — чуть наклонил голову тот.

— Потому что у вас есть принципы — раз. Потому что за откровенную чернуху, особенно в Верхнем городе, вы не беретесь — два. И потому что Туран служат лишь на постоянной основе и на таких жестких магических контрактах, что вы при столь явном стремлении сохранить хотя бы видимость свободы на это точно не пойдете.

Нокс немного подумал и кивнул.

— Что это меняет применительно к нашему с тобой разговору?

— Пока ничего. Кроме того, что у нас нет веских причин для вражды.

— Ты создал нам определенные трудности…

— Трудности для вас создал Родис Ардо, — парировал я. — И то лишь по причине редкой природной тупости и отсутствия квалифицированных кадров. Но эту проблему я, как уже сказал, готов взять на себя. Если согласен, то предлагаю считать конфликт исчерпанным, а все претензии по этому поводу — несостоятельными.

Нокс ненадолго задумался, а потом качнул головой.

— Ты слишком много о нас знаешь…

— Я вообще много чего знаю, — заверил его я. — А сколько всего знает Кри, вообще описанию не поддается.

— Кри есть Кри. Он уже доказал свою надежность.

— Хм. Намекаешь, что отсутствие у меня особого статуса в теневом банке не позволяет мне верить?

— В том числе. Однако даже твой поручитель не владеет информацией, которую ты сообщил. Поэтому у меня вопрос — кто нас все-таки слил?

Я спокойно на него посмотрел.

— Никто. Крыс в твоем отряде нет.

— Тогда откуда ты узнал, кто есть кто? Откуда у тебя мой личный номер?

— У Кри большие связи, а у меня — возможности. Я воспользовался исключительно ими и исключительно в личных целях. Ну а про номер ты уже спрашивал. И я на этот вопрос ответил еще в прошлый раз.

— Тан Расхэ… — невесело усмехнулся Нокс. — Я в это не верю.

Хм. А он в тебя верит. Причем верит до сих пор, хотя поводов для сомнений у него наверняка хватает.

Я пожал плечами и вслух сказал совсем другое.

— Твое право. Так что ты скажешь насчет сделки? Мое молчание в обмен на отсутствие претензий по Хиссо?

Маг немного помолчал.

— Клятва и никак иначе. Плюс услуга. Ты будешь мне должен.

— Клятва — не вопрос, — прищурился я. — А вот с услугой — уже перебор. Она того не стоит.

— Если ты откажешься, услуга ляжет на плечи твоего поручителя.

— Кри никогда на это не согласится.

— Уже согласился, — усмехнулся под шлемом Нокс. Причем так явно, что я поначалу опешил. Потом взглянул на него еще раз. Понял, что он не шутит. Торопливо перебрал в уме возможные причины. После чего наконец сообразил, что к чему, и с досадой скривился.

— Вот зараза!

— В чем дело, Двойник? — снова усмехнулся маг. — Что-то не устраивает в условиях сделки?

Я в ответ чуть не сплюнул.

Ну Кри… ну жучара… вот теперь понятно, отчего у нас вчера вышел такой сложный разговор.

Само собой, он не просто так вписался за меня перед наемниками. И вовсе не по доброте душевной прикрыл меня от их претензий. Будучи личностью прошаренной, да еще и обладая возможностями к предвидению, этот… нехороший человек… разумеется, подозревал, а то и точно знал, что даже «Мертвые головы» при всем желании не смогут всерьез мне навредить.

При этом, взяв на себя долг услугой, он, естественно, вскоре переадресует эту самую услугу мне. Ну а поскольку сам я Ноксу должным быть не захочу, то, разумеется, мне придется списать с Кри недавно образовавшийся долг за Туран, причем уже второй подряд, если учесть, что он все-таки меня прикрыл. Так что в итоге мы снова останемся каждый при своем.

Да, при этом услугу Ноксу он все еще будет должен, но в условиях, когда их отношения давно сложились и когда запросы Нокса были Кри прекрасно известны, услуга в итоге выльется в очередной пакет информации по поводу какого-нибудь заказа. Ну или еще во что-то необременительное, что известный криминальный авторитет с легкостью сможет себе позволить.

При этом он еще вчера мог намекнуть, что проблема улажена и что все, что мне нужно, чтобы про инцидент забыли, всего лишь освободить Кри от долгов. Но он, зараза, предпочел не вмешиваться. И я мало того, что потратил время, так еще и на магическую сделку чуть не подписался, хотя необходимости в этом не было.

— Ладно, расходимся, — коротко бросил я, испытывая желание по душам поговорить с этим сукиным сыном.

Нокс качнул головой.

— Сначала сделка.

— Кри ее закрыл. Значит, мое вмешательство больше не требуется. А если вам нужна гарантия сохранности информации, то услугу я стребую уже с тебя.

— Согласен, — спокойно ответил командир «Мертвых голов», заставив меня недоверчиво прищуриться. — Кри предупредил, что ты быстро во всем разберешься и за обман в случае чего возьмешь очень дорого. Но одновременно он поручился, что с тобой можно иметь дело. Мою проверку ты тоже прошел. Поэтому повторяю: условие приемлемое. Одна услуга с меня в рамках доступных мне и моим людям компетенций. Молчание — с тебя. Плюс информация о том, как ты выяснил, кто мы, и как тебе удалось нас отследить. Срок сделки: бессрочно. Уровень сделки: на смерть. Если тебя все устраивает, то работаем дальше. Если нет, возвращаемся к тому, с чего начали, а там кому как повезет. Что скажешь?