Впрочем, хорошему менталисту и не надо много времени, чтобы предупредить своих. Мое примерное положение он, естественно, определил на слух. Ну а после этого, как и следовало ожидать, обстановка мгновенно накалилась, и было лишь вопросом времени, когда в напряженной тишине раздастся первый выстрел.

— Да не напрягайся ты так, — хмыкнул я. — Можешь просто включить громкую связь. Только предупреди ребят, чтобы не дергались. Особенно вон того, что сидит на крыше соседнего здания и целится в меня из «УН-200».

— Что? Думаешь, не достанет? — на редкость спокойно осведомился Нокс, не поворачивая головы и не торопясь следовать моему совету.

Я на мгновение задумался.

— Может, и достанет. Но чтобы попасть с гарантией, ему надо сместиться на четверть майна влево. Плюс тут есть две небольшие проблемы: первая — с «убийцей найниита» вы малость погорячились, потому что найниитового чипа у меня, как и у вас, нет, ну а второе — как только кто-то из твоих людей в меня попадет, мне придется всех вас убить, а я этого не хочу.

Все верно. Демонстрировать им, как моя броня преспокойно «глотает» даже найниитовые пули, я не мог себе позволить. Но первый же удачный выстрел выдаст меня с головой, поэтому лучше бы им было не торопиться.

— Ты не слишком в себе уверен? — так же негромко осведомился командир «Мертвых голов».

— Да нет. В самый раз, — заверил его я. — Если не веришь, пусть твои люди повернут головы влево. Только медленно и аккуратно.

Мое второе зрение тут же подсказало, что наемники, видимо, услышав нас по громкой связи, действительно сделали, что было велено. И шестеро из них… те, что находились в пределах десяти майнов от меня… беспокойно застыли при виде нацелившихся им в горло стальных спиц.

— Пусть отчитаются, — подсказал я, когда командир выжидательно замолчал.

Тот поколебался, но все же коротко бросил в микрофон:

— Доложить обстановку.

— Второй — у меня чисто, — тут же послышалось из динамика шлема.

— Третий — чисто.

— Четвертый — чисто.

— Пятый… у меня проблема, — после короткой паузы доложил один из наемников.

— Шестой — проблема, — неестественно ровно подтвердил еще один.

— Седьмой — проблема…

— Восьмой — проблема…

— Девятый — проблема…

— Десятый — две проблемы, — напряженно сообщил последний, сидящий на стене прямо надо мной, ради которого я не поленился создать сразу две спицы и обе приставил к забралу его шлема. Причем не погнушался для этого бесшумно пробить стекло и нацелить острия наемнику прямо в глазницы.

— Шестеро из девяти, — на редкость спокойно признал Нокс. — Снайперы все еще в полной боевой готовности.

— У твоих снайперов тоже есть компания, — невозмутимо отозвался я. — Они об этом, правда, еще не знают, но так даже интереснее. К тому же твои люди выбрали не самые удачные позиции для наблюдения. Под одним в любой момент может развалиться лестница, второй очень даже напрасно улегся на каменный выступ — там стена старая, едва держится, у третьего над головой висит такой же каменный козырек, который может рухнуть в любое мгновение. Ну а еще один твой коллега вообще находится в прямой видимости, так что снять его я всегда успею. Итак, поговорим? Или у тебя еще есть желание поиграться мускулами?

Нокс на это ничего не ответил. И по внутренней связи никаких команд не отдавал. Но я прямо чувствовал, как напряженно он анализирует ситуацию. Дождался, когда он придет к каким-то выводам и все-таки кивнет. И только тогда перешел к делу.

— Собственно, я зачем пришел… До меня дошла информация, что у вас случились некоторые разногласия с последним заказчиком и что причиной этих разногласий мог невольно стать именно я.

— Значит, это ты — Двойник? — глухо спросил Нокс из-под черного шлема.

— Кри иногда так меня называет, — не стал отрицать я.

— Он сказал, что ты работаешь на него…

— Он немного преувеличил. Скорее, у нас взаимовыгодное сотрудничество, которое и он, и я хотели бы сохранить. К сожалению, в связи с последними событиями это сотрудничество может претерпеть некоторые изменения. И чтобы этого не допустить, я решил еще раз с вами встретится и предложить взаимовыгодный обмен.

Нокс немного помолчал.

— Зачем тебе понадобилось вытаскивать Хиссо?

— Мне, скажем так, не понравилась личность заказчика.

— Это был наш заказ.

— Я в него не вмешивался, — спокойно отозвался я. — Вы свое дело сделали, товар передали и ушли. Я вам препятствий не чинил. А все остальное — уже не ваши проблемы, поэтому можете смело переадресовать претензии заказчика ко мне.

— С заказчиком мы все уладим сами, — после небольшой паузы ответил Нокс. — Но ты создал нам ненужные трудности. Чем собираешься компенсировать убытки?

— Информацией.

— Разве тебе есть что предложить?

Я оскалился.

— Дан Нарко, Ник Раго, Дор Рико, Сэм Ладо, Дар Этто… Интересует?

Стоит признать, услышав имена своих подчиненных… ну в смысле новые, официально зарегистрированные имена… Нокс даже не дернулся. Его люди, если и слышали, тоже благоразумно промолчали. Аур я, к сожалению, не видел, поэтому достоверно о чужих эмоциях судить не мог. А вот его дар определенно изменился. И если до этого момента бывший глава службы безопасности тана Расхэ не стремился демонстрировать свои способности, то после моих слов Эмма почти сразу сообщила о попытке несанкционированного ментального воздействия, причем очень высокого уровня. Такого, что при наличии однослойного драймарантового костюма вполне мог бы попытаться вскрыть чужую черепушку.

— Спокойно, Первый, — повторил я, когда ментальная волна откатилась назад, так и не пробив мою защиту. — Я не сказал, что собираюсь эту информацию продавать. Напротив, готов поклясться, что от меня ее никто и никогда не услышит. При условии, конечно, что мы забудем это маленькое недоразумение и больше не вспомним.

— Кто ты? — тихо осведомился Нокс, кажется, окончательно перестав понимать происходящее. — Откуда у тебя эти сведения? Кто тебе рассказал? Кри?

— Кри здесь ни при чем, — отозвался я. — Он не в курсе. И не будет в курсе, если мы договоримся.

— Ты слишком много знаешь, — процедил он, а его палец на спусковом крючке ощутимо напрягся.

Я хмыкнул.

— Считаешь, убивать пора?

— Ты и сам все прекрасно понимаешь.

— Я-то понимаю, но все же надеюсь, что мы найдем точки соприкосновения, тем более что делить нам с вами совершенно нечего.

— Я бы не был в этом так уверен.

— Ну тогда хоть людей своих пожалей, — посоветовал я, внимательно отслеживая перемещения наемников, в том числе и тех, кто во время нашего разговора попытался уклониться от моих спиц. — Если кто-то из вас надумает сделать глупость, я вас убью. Если ты надумаешь сделать глупость, я убью тебя. Если вы сейчас все вместе попробуете дружно увернуться, я воткну эти спицы вам в головы, и никакие шлемы вас не спасут. Поэтому предлагаю жить дружно и не портить друг другу настроение, особенно в эту тихую и замечательную во всех отношениях ночь.

Нокс еще немного постоял, подумал, аккуратно качнулся влево-вправо, но висящая у него под подбородком спица тут же сменила положение и, как привязанная, плавно сместилась следом за ним. Причем даже тогда, когда наемник дотронулся языком до специальной кнопки на внутренней поверхности шлема, и вокруг его головы разлилось неяркое зеленоватое свечение от заработавшего блокиратора.

— Как ты это делаешь? — наконец изволил спросить Нокс, когда понял, что прибор ему не помог. — У меня блокиратор включен. Это что, не магия?

— Так мы все-таки поговорим или как? — хмыкнул я, демонстративно проигнорировав его вопросы.

Он еще немного подумал, а потом убрал палец со спускового крючка и, перехватив автомат одной рукой, демонстративно показал пустую вторую.

— Поговорим.

— Мудрое решение.

В тот же самый миг мои спицы бесшумно растворились в воздухе, дав всему десятку спокойно выдохнуть. А следом за этим я все-таки скинул невидимость, выступил из тени и спокойно сказал: