— Тио, я привел тебе ученика, — коротко кивнув и обозначив традиционное для мастеров приветствие, сообщил мастер Даэ, подойдя к тому самому мастеру, что стоял отдельно от группы. — Нужно, чтобы он поднабрался опыта. Причем чем разнообразнее, тем лучше.

Тот внимательно меня оглядел. Я, естественно, молча его поприветствовал, а сам, пока являлся объектом чужого внимания, так же внимательно изучал ауру стоящего напротив мужчины. Плюс не менее пристально изучал его самого. И в конечном итоге пришел к выводу, что передо мной находится не просто мастер кханто, но и довольно сильный трехстихийник, активно практикующий в области магии воды, воздуха и земли. Но при этом совершенно не обладающий магией разума, о чем сказали довольно скромные размеры визуализированного мною сознания, не выходящие за пределы тех, что были свойственны неодаренным.

Угу. Из вчерашнего занятия с лэном Лойеном я почерпнул массу новых знаний и, что намного важнее, навыков. Так что общаться с коллегами мне теперь стало чуточку проще.

Что же касается мастера Тио, то внешне он выглядел совершенно обычно. Крепкий невысокий сухонький мужичок с короткими черными волосами, аккуратно подстриженными усами и такой же аккуратной бородкой. Навскидку я дал бы ему лет пятьдесят, хотя ему с успехом могло быть и шестьдесят, и семьдесят, и даже больше. Но с учетом того, что в зале не было ни одного новичка, а все присутствующие, как и я, носили черные пояса, кроме одного-единственного парня лет двадцати пяти (у того пояс оказался серым), к мужичку определенно стоило отнестись с уважением.

Правда, определить его ранг в кханто я не сумел — на поясе мастера не было опознавательных знаков. Как, впрочем, и на поясах его учеников, хотя некоторые иногда наносили белые полоски, количество которых обозначало уровень мастера. Мой пояс, к слову, тоже не имел никакого орнамента, так что все мы оказались в равных условиях. Я ничего не знал о них, они ничего не знали обо мне. Тогда как мастер Даэ по обыкновению не стал ничего пояснять, а просто передал меня в руки коллеги и спокойно ушел, словно так и надо.

— Новичок, в строй, — сухо велел мастер Тио, когда я вопросительно на него посмотрел. — Ты уже разогрелся?

— Нет, лэн, — не стал лукавить я.

— Почему?

— Только что из аппаратного зала вышел. Не успел просто.

Мастер нахмурился.

— Какая это была по счету загрузка за последнюю неделю?

— Вторая.

— Ментальные параметры или «физика»?

— Ментальные параметры.

— Ясно. Иди грейся, — велел он, знаком отправляя меня в дальний конец зала. — Имя твое мне пока неинтересно. Уровень сам покажешь. Когда закончишь разминку, дай знать. Я включу тебя в работу.

Кивнув, я послушно ушел куда послали и мэнов двадцать честно потратил на полноценный разогрев. К сожалению, после аппаратной загрузки времени на это уходило немного больше, даже с учетом вмешательства Эммы. Обколотые стимуляторами и витаминами мышцы слушались несколько хуже обычного. Болеть, правда, не болели, от этой неприятности меня избавил модуль. Но все же телу требовалось время на восстановление, так что я не поленился и, предвидя достаточно серьезные нагрузки, отнесся к вопросу со всем вниманием.

Правда, когда я закончил и дал знак, что готов, мастер Тио почему-то показался мне не слишком довольным. Тем не менее он тут же кивнул, знаком велел мне перейти в другую часть зала, где была установлена спецаппаратура и отделен прозрачными перегородками сравнительно небольшой участок зала. После чего загнал меня внутрь, а следом за мной отправил того самого парня с серым поясом, который, вероятно, и должен был стать моим спарринг-партнером.

Парень, кстати, если не считать меня, был самым молодым бойцом в группе и к тому же носил на себе явные признаки принадлежности к роду Хатхэ. Сухая жилистая фигура, сравнительно небольшой рост, густые темно-каштановые волосы, карие глаза, высокий лоб, характерная форма носа и подбородка… Признаться, когда я его увидел, то чуть не подумал, что вижу молодую версию лэна Нардэ Хатхэ. Но у того, насколько я знал, не было детей или внуков этого возраста. Так что, быть может, парень родился в семье его старшего брата. Хотя семейное сходство и так было налицо.

Касательно магии — как и ожидалось, сильная магия земли, магия огня и плюс магия разума, но, похоже, пока ненамного выше, чем у меня.

— Магия и кханто, — тем временем скомандовал мастер Тио, включая магическую защиту. — Бой до первого падения или травмы. Начали.

Хех. Какие щадящие условия.

Я коротко поклонился, мысленно удивившись решению учителя, но тут противник перешел в наступление, и все посторонние мысли тут же выдуло у меня из головы. Причем поскольку пространство для поединка было строго ограниченным, то на мгновение происходящее напомнило мне мини-ринг в боях без правил, где мне довелось однажды поучаствовать. Это, в свою очередь, означало, что масштабирующих магических умений от противника можно не ждать, а вот близкий контакт, напротив, был очень даже вероятен.

Так оно и получилось.

Не успела защита как следует встать на место, как парень тут же оказался на расстоянии удара и буквально ворвался в бой, умело комбинируя простые удары и удары магией, которые в любой другой ситуации доставили бы мне много проблем. С магом земли на такой дистанции очень сложно сражаться. Мало того, что у него благодаря перчаткам из камня удар являлся усиленным, так он еще и попытался искусственно ограничить меня в маневрах, вырастив из пола целую кучу каменных шипов, на которые было проблематично не напороться.

К счастью, мастер Даэ был в этом плане намного более быстрым и крайне изобретательным противником, поэтому чужие шипы я без труда расколошматил мгновенно вырвавшимися на свободу молниями, от прямого удара в пятак благополучно ушел. Затем ловко подставил подножку, использовав для этого магию воздуха и прикрыв ее магией пространства. И, проведя короткую серию ударов, толкнул не ожидавшего такой подлянки парня прямо на одну из таких же невидимых пространственных (спасибо мастеру Рао) ловушек, где он благополучно и увяз, тем самым оставив победу за мной.

— Неплохо, — кивнул мастер Тио, когда исход поединка стал ясен. — Новичок, остаешься. Дайр, на выход. Дико, замени его.

Ага. Вот, значит, как его зовут: Дайр Хатхэ.

А второго мастера, который тут же подбежал и занырнул ко мне в «клетку», зовут Дико. Непонятно, правда, Хатхэ он или нет, сходства с известными мне представителями рода у него не было. Но по факту это не так уж важно. Намного интереснее было то, что мой новый противник оказался лет на десять постарше Дайра и совершенно точно владел магией огня и земли, а также магией разума, причем, судя по насыщенности увиденной мною картинки, намного лучше, чем Дайр.

Ладно. Давайте попробуем поработать…

— Условия те же, — скомандовал учитель, как только мы заняли места и обозначили короткие приветственные поклоны. — Начали.

«Внимание! — тут же шепнула Эмма. — Зафиксирована попытка ментального воздействия. Уровень воздействия расценивается как средний».

Ого. Вот даже как?

Впрочем, для моей защиты это были пустяки, но все же, чтобы менталист… а он меня, естественно, тоже узнал… не безобразничал, на этот раз в атаку я пошел первым и с ходу забросал незнакомого мастера таким количеством шаровых и одновременно цепных молний, что тот был вынужден сосредоточиться на защите и больше не порывался на меня настраиваться.

Зато его ответная атака оказалась выше всяких похвал, и меня чуть не изжарило, когда маг шарахнул по мне огнем, по силе превосходящим способности Айрда Босхо почти вдвое.

Уф. Это и впрямь было мощно. Так что если бы мастер Майэ в свое время не натаскал меня именно на такие вот внезапные удары, мне бы точно не поздоровилось.

Из непростой ситуации я вышел с помощью спиральной защиты, которую с некоторых пор держал наготове и умел быстро активировать. Чужой огонь она погасила быстро. Повторные атаки с помощью магии сделала неэффективными. Поэтому с мастером мы почти сразу схлестнулись в рукопашке, но и тут мне нашлось, чем его удивить, потому что уровень простого мастера и великого мастера, как ни крути, были несопоставимы. И как только я перешел на скорость, на которой мы обычно работали с мастером Даэ, мастеру Дико оказалось нечего мне противопоставить.