Я покопался в памяти, припоминая кодекс мастеров.

— Одного.

— Ну вот. Значит, ты, Дэрс, свой шанс уже упустил.

Тэри выразительно скривился: Босхо, как всегда, била не в бровь, а в глаз. Причем без всякой жалости.

— Райсана пока не его ученица. Да и не будет она брать официальные уроки у мастера-самородка первого круга. Ей как единственной наследнице тан Норасхэ какого хочешь учителя обеспечит, в том числе и в школе Харрантао.

— А она, как видишь, не гордая. Может спокойно и у двух мастеров учиться.

— Это мы еще посмотрим, — буркнул уязвленный Дэрс, после чего спор как-то сам собой увял, ну а там и время расходиться по аудиториям как раз настало.

За обедом мы, правда, снова встретились. На этот раз уже всемером. Да и на собрание дуэльного клуба после последней пары тоже отправились вместе. Там, правда, ничего особо нового не сказали. Председатель клуба в этом году тоже остался прежним. В плане грядущих турниров, в том числе в правилах соревнований, ничего существенного не поменялось. А единственное, чем нас смог удивить присутствующий на собрании лэн Кайра Остэн, это тем, что уже в следующие выходные в клубе состоится первая в этом году официальная дуэль. И что сражаться за титул победителя в ней будут наш приятель Дин Дэсхэ, младший брат Роуэна Дэсхэ, в прошлом году — командира «Столичных щеголей», и с этого года полноценный второкурсник с «красного» факультета, а также не кто иной как Айрд Босхо, услышав имя которого не только я — вся наша компания дружно удивилась.

— Условия дуэли: только магия, — пока мы переглядывались, известил присутствующих куратор. — Бой до первой крови или же до того момента, пока дуэлянты не смогут продолжать поединок. Дуэль будет проходить здесь же, на этом полигоне, и запланирована на семнадцатое стэбра. Время: восемнадцать ноль-ноль.

— И чего Айрду спокойно не живется? — шепотом спросил Тэри, когда куратор перешел к другим новостям. — Зачем он вызвал Дэсхэ? Это же старший род.

— Дин младше него на два года, — так же тихо ответила Ания. — Но магия у них похожая: огонь и земля. Плюс у Айрда есть еще магия металла, тогда как у Дина вообще дайн знает что за душой. Так что в целом поединок будет проходить на равных.

Я же просто покосился в сторону стоящего в сторонке крепыша. Заодно глянул на его ауру вторым зрением. С удивлением понял, что известие о грядущей дуэли не вызвало в душе Босхо ни единой яркой эмоции, и пришел к выводу, что дуэль, скорее всего, была запланированной. А ее целью было не просто схлестнуться с представителем старшего рода, не свести какие-то там старые счеты, а всего лишь законным способом устроить полноценный магический поединок, где можно испробовать свои силы и хотя бы таким образом поддерживать форму, раз уж тан Босхо лишил своего отпрыска возможности иметь нормального учителя.

Со «Щеголями» мы, кстати, тоже на днях пересеклись, как и со «Снежными лэннами». Узнали заодно, что теперь вместо Роуэна командиром «дракул» стал Китт Орхэ, тогда как у девчонок место лидера заняла младшая сестра Лиры — Ольда. Ну а вместо выпустившихся в прошлом году членов команды обе группы искали достойного первокурсника или же второкурсника с относительно небольшим возрастом.

Сегодня наши друзья тоже, разумеется, были здесь. И тоже, как все остальные, внимательно прислушивались к тому, что говорит лэн Остэн. Когда же настало время подавать заявки на весенний турнир по групповым магическим поединкам, Китт, как выяснилось, уже нашел в команду новичка-первогодку с неплохими задатками. Тогда как Ольда, приметив нас, неожиданно подошла и, внимательно оглядев Шонту, так же неожиданно поинтересовалась, сколько ей лет и не планирует ли она участвовать в соревнованиях.

— У нас сейчас недобор, — пояснила девушка свой интерес. — Новая девочка придет только годом позже, поэтому нам нужна еще одна участница. Но среди желающих вступить в команду нам за эту неделю никто так и не приглянулся. А тебя я видела на «Джи-1» в девяносто четвертом году. И думаю, что ты могла бы попробовать.

Я удивленно вскинул брови.

Ого.

Вот это сюрприз. Попасть в число «Снежных лэнн» — огромная честь и такая же огромная удача, особенно для первокурсницы, пусть даже из старшего рода.

— Но я же Сархэ, а не Тасхэ, — озадаченно произнесла Шонта.

— Зато ты владеешь магией воды и воздуха, — спокойно отозвалась Ольда. — Причем на достойном уровне. Нам это более чем подходит. И вообще, никто и никогда не говорил, что в «Лэннах» должны быть только девушки из нашего рода. В общем, я официально приглашаю тебя в команду. Как ты на это смотришь?

Шонта откровенно растерялась.

— Ну я даже не знаю…

— А что? По-моему, вы чем-то похожи, — задумчиво проговорил Нолэн, покосившись на белокурые локоны сестры, которая внешне и впрямь довольно сильно походила на коренных представительниц рода Тасхэ. — И ты очень даже неплохо впишешься в команду, если, конечно, не струсишь.

Шонта тут же нахмурилась.

— Когда это я трусила⁈ Я, если помнишь, даже на «Джи-1» сама напросилась. И вообще, на боевую магию не просто так пошла. А ты что скажешь? — вдруг повернулась она к Тэри.

— А сама-то что думаешь? — вместо ответа спросил тот.

— Ну… Поучаствовать в турнире мне бы и правда хотелось, но у «Дайнов» в этом году мест уже нет, а в следующем я вам, скорее всего, по возрасту не подойду.

Дэрс улыбнулся.

— Тогда иди к «Лэннам», конечно. Девчонки они отличные. Да и мне будет интересно снова схлестнуться с тобой на ринге. Особенно если они научат тебя чему-то новому, и ты сумеешь нас удивить.

— Научим, — уверенно подтвердила Ольда. — Еще как научим. Работа в команде — это совсем не то, что бой в одиночку.

Шонта вопросительно обернулась к нам.

— Ребят…

— Иди-иди, — без тени сомнений поддержал ее Кэвин. — Это будет совершенно новый опыт и очень много практики, которую ты больше нигде не получишь.

— Согласен, — кивнул Нолэн. — Для тебя это отличный шанс. Дерзай, сестренка.

— Однозначно за, — угукнул я.

— Ур-р, — пискнул выбравшийся из нагрудного кармана йорк.

— Я тоже за, — обняла подругу за плечи Ания. — «Лэнны» — самый лучший выбор, который только можно сделать. Особенно если учесть, что два последних года они уверенно побеждали на этих соревнованиях.

Одна только Райсана промолчала, но оно и правильно, ведь про «Лэнн» она ничего не знала, точно так же, как не знала и об отношениях, которые связывали наши команды.

Шонта же еще немного поколебалась, а потом неуверенно улыбнулась.

— Я согласна.

— Отлично. Тогда кидай заявку на вступление в клуб, — кивнула Ольда. — Сегодня к вечеру ее подтвердят, а завтра я внесу тебя в состав команды. А сейчас пойдем, познакомлю тебя с девочками, ну а с завтрашнего дня договоримся насчет тренировок. И если мы сработаемся, то это будет лучшая новость за последние несколько дней.

Шонта после этого совсем смутилась, но все-таки ушла, постоянно оглядываясь и словно извиняясь за то, что так внезапно нас покинула. Но все мы, включая Тэри, восприняли это правильно. Просто потому, что для нее это и впрямь был отличный шанс показать себя, а значит, за нее можно было только порадоваться.

Вечером того же дня меня, как и было обещано, ждала вторая на неделе аппаратная загрузка, так что время с половины шестого до семи я честно потратил на занятия с Дарусом Лимо. А после окончания работы модуля мастер Даэ лично забрал меня из лаборатории, однако вместо того, чтобы отвести на полигон для великих мастеров, совершенно неожиданно завернул на минус второй этаж и зашел на территорию полигона номер шесть, где я раньше не был.

Причем полигон отнюдь не пустовал — еще из коридора я заметил, что в помещении присутствуют полтора десятка посторонних, которые активно занимались в зале. Однако как только туда зашел учитель… ну и я заодно… занятия моментально прекратились, а все присутствующие, включая мастера, который проводил урок, мгновенно обернулись и, как по команде, склонились в уважительном поклоне, при этом синхронно поднеся правую руку к левой стороне груди.