— Угощайся, братишка.

Рядом с моей ладонью возникла мисочка, которую предусмотрительно приготовила Мара, и в которую налила живчика умничка Иришка. Лия лишь хмыкнула, глядя на демонического котейку, и рядом с угощением возникло приличных размеров говяжья вырезка.

Рудик правильно расставил приоритеты и первым делом проглотил «червонку», вылакал живчик и, подхватив мясное угощение, уволок его куда-то за диван с сидящим на нем Бородой.

— Что будем делать дальше?! — озвучил я вопрос после затянувшейся паузы. Как ни странно, но ни Ревизор, ни Крез на нашу выходку никак не отреагировали. Разве что Борода хмыкнул, видя, как котейке шутя скормили далеко не самое простое «угощение».

— Вижу, твоя щедрость нисколько не уменьшилась со времени нашего расставания, — то ли осудил, то ли сделал комплимент крестный.

— Это всего лишь потроха, — философски ответил ему, при этом просканировав его развернувшегося на полную «сенсора», малость прокачаного «недоментата» и поДАРенное «белкой» боевое Умение, схожее с действием моих огненных артов.

Я уже было открыл пасть, чтобы поздравить крестного с приобретением, но в последний момент успел захлопнуть рот и не раскрывать столь читерскую плюшку, тем более перед Ревизором и Крезом. Но это сделал за меня он сам.

— Старый друг. У тебя наконец-то появился боевой Дар. Да ещё и беложемчужный. Признаться честно, я порядком удивлен этому факту, — констатировал Ревизор, переключая внимание на крестного и тем самым ещё немного разряжая сгустившуюся атмосферу.

— Да. Было дело. — крестный мимолетом зыркнул в мою сторону, словно спрашивая разрешения, но Ревизору этого хватило с лихвой, чтобы сложить «2+2».

— Благодарю, Стинго. Воистину щедрый дар ты сделал своему крестному. А то ему ранее с крестниками особо не везло, — при последних словах мужчина безобидно хохотнул, но, увидев вопросительные лица моих жён, тут же принялся рассказывать о былых крестниках Бороды.

История была не такой уж и длинной, но рассказчиком Ревизор был знатным, поэтому в красках смог описать щекотливые нюансы биографии Бороды.

— А что вообще случилось и сколько я провёл в плену у «серых»? Это же они меня пленили, когда мы с Лешим пытались вызнать местоположение их нового логова. Кстати, где Леший и Тихоня?! — неожиданно вскинулся крестный и требовательно уставился нам в глаза, но, к сожалению, ответа на его вопрос у нас не было.

— Что ты помнишь последним? — задал я ему вопрос, из-за чего мужчина на несколько секунд погрузился в воспоминания.

— Тихоня с какого-то перепугу рванул в черноту. Леший ломанулся следом. При этом они не свалились от воздействия черноты, а ссорясь проскочили приличный отрезок мертвой соты и скрылись в небольшом оазисном кластере. Дальше Рудик засек «скрытника» и почти мгновенно мне, чуть пониже задницы, прилетел дротик с транквилизатором. Дальше всё было как в кошмарном сне. Я иногда приходил в себя, но сделать что-либо был не в силах. Возможно, это был лишь бред моего разгоряченного мозга, — выдавил из себя крестный. Воспоминания о последних событиях их эскапады с рекогносцировкой базы муров и «серых», добавляли с каждой секундой все больше и больше подробностей их разведывательной «аферы». Поскольку ничем иным я назвать это не мог.

— Ну, если кто-то из них употреблял перед вашим выходом жемчуг, то, скорее всего, у кого-то из стронгов появился весьма полезный Дар «ходока чернотой», — авторитетно заявил Ревизор, на что Борода лишь буркнул что-то про привал, спор и Тихоню.

— Так что с высокой вероятностью могу предположить, что у них все замечательно, и если проблем с живчиком не было, то они наверняка выбрались из той заварушки с куда большим профитом, чем ты, мой старый друг, — закончил Ревизор.

Лицо Бороды медленно прояснялось по мере того, как воспоминания возвращались, и слова Ревизора связывались с его собственными обрывками переживаний. Он хмыкнул, услышав про Дар «ходока чернотой», и порадовался в глубине души что парни смогли улизнуть. С каждой секундой взгляд его становился все более осмысленным. Теперь он не просто слушал, а впитывал информацию, обрабатывая ее своим изворотливым разумом.

Рудик, прикончив шмат мяса и почувствовав, что опасность миновала, свернулся клубком возле ног крестного, его глаза-изумруды внимательно следили за Ревизором.

— Значит, парни… — пробормотал Борода,

— Видимо Тихоня, получил что-то вроде Дара перемещения по Черноте? Это многое объясняет. Но почему тогда «серые» не стали их преследовать? — повторился я за Ревизором.

— Потому что, Борода оказался на острие их розыскных мероприятий, а два стронга успели скрыться до того как появились наблюдатели внешников или их шестерки, муры. Они, вероятно, решили, что ты обладаешь информацией или связями. И видя как ты шутя влез в самый центр их расставленной «ловушки» решили взять тебя живьем. Однако в отличии от Рихарда, у нынешних «серых» оказался менее гибкий подход к делам и они узнав что ты беложемчужник, не придумали ничего более оригинального нежели тупо продать тебя в Тортуге. — я не был удивлен информированности Ревизора. Я молча слушал, собирая воедино все фрагменты.

История моего наставника, его потивостояние с Учителем, его связь с Институтом и Детьми СТИКСа — всё это меняло расклад сил до неузнаваемости. Мы оказались в центре куда более сложной игры, чем я предполагал, и моё «героическое» убийство Вестника теперь казалось не столько дерзостью, сколько случайным вмешательством в чужие интриги, пусть даже он планировал обратить нас в своих рабов и использовать в битве за власть против своего «господина».

— Что теперь? — спросила среброволосая Мара, её голос был тих, но пронзителен.

Ревизор ничуть не удивившись откинулся на спинку дивана, обводя нас задумчивым взглядом. Крез стоял, как статуя, но я чувствовал его повышенное внимание.

— Теперь у нас есть общий враг, — наконец произнес Ревизор.

— Учитель. Он не простит тебе столь наглого уничтожения Вестника. Ты попрал его авторитет упокоив его «пса». Рано или поздно но он узнает о провале, равно как узнает о виновнике ЕГО неудачи. И он не отступится от своей цели. Вы оказались втянуты в противодействие, которое длится десятилетиями если не веками.

— И что вы предлагаете…? — спросил я.

— …Союз? Противостояние? Или просто сидеть здесь и ждать, пока нас найдут?!

Ревизор усмехнулся. В его глазах мелькнула искорка, напоминающая о том Сенсее, который учил меня выживать в Улье.

— Ждать — не наш метод. Я предлагаю вам присоединиться к нам. К Институту или к Детям СТИКСа. У нас есть ресурсы, информация и влияние, чтобы противостоять Учителю. И нам нужны такие, как вы, Стинго. С твоими способностями. С вашими Дарами. Вы с легкостью впишетесь в нашу структуру и в скором времени наверняка воззглавите любое из понравившихся вам направлений, будь то исследования, наука, технологии, картография или дипломатия. — он взглянул на девочек, а затем на Бороду, который уже выглядел почти полностью восстановившимся, лишь легкая усталость читалась на его лице. Рудик, тарахтя как электрогенератор, терся покрытой шипами спиной об угол дивана, превращая дорогую кожу в изодранную и рваную дерюгу.

— Мы стараемся выявлять таких как ты и твои супруги. Ваши действия, твой стремительный рост… как видишь они не остались незамеченными. А теперь, когда ты вывел из игры Вестника и смог бескровно освободить Бороду, стало ясно, что наши дороги должны были непременно пересечься. Вы — «системная ошибка Улья»! И Учитель обязательно придет за вами. — спокойно, но некоторой долей экспрессии, произнес Ревизор, при этом я отметил что и он старается «игнорировать» слово — «путь».

Некоторое время я обдумывал его предложение. Это был рискованный шаг. Войти в такие могущественные и таинственные сообщества означало полностью изменить нашу жизнь в Улье.

Покой, о котором я так долго грезил, нам только снился!

Но какова альтернатива?!

А альтернатива означала лишь одно: постоянную охоту со стороны Учителя и его клевретов, при этом каждый знахарь будет нашим врагом и обязательно донесет Учителю о странных иммунных взбаламутивших сперва один регион, а теперь и соседний. И такую угрозу в покое не оставят, а значит…