Как назло, разом всё пошло кувырком, а наиболее верные ему подразделения сложили головы у стен Вольного.

Водяной, чья смерть ударила ему по мозгам и вынудила отдать столь злополучный приказ.

Ждан, неизвестно как выживший и явившийся в стаб одновременно с двумя проблематичными фигурантами, один из которых создал ему девятибальный вал проблем, а второй теперь норовит оседлать гребень этой волны и смыть в унитаз истории все его начинания.

Показавшееся странным поведение Ждана которое вынудило его, Вольта, в приступе паранойи пустить в расход собственного брата, теперь казалось ошибкой, тем более, что многие контакты оказались тесно завязаны на его покойного братишку, и даже имея к ним подход, он неожиданно столкнулся с пока ещё молчаливым, но всё-же «игнором», грозящим перерасти в полноценную конфронтацию.

Райдер, «серые», даже килддинги заинтересовались этим долбаным «гастролёром», а этот штопаный контрацептив Могарыч, вообще отказал ему в предоставлении подробной информации о своих пассажирах из Вавилона, и это после того, как он предложил ему весьма щедрую оплату в виде освобождения от налогов в нынешний и два последующих его приезда.

Все неожиданно «охладели» к его просьбам, позабыв все былые соглашения и договорённости.

Взяв лист бумаги, он вчитался в ровные печатные строчки доклада.

Каленый.

Скелет.

Клещ.

Несколько бойцов стаба.

Даже залетный клокстоппер, Клест вроде бы, не смог упокоить этого мудака.

Столько смертей, а он сумел выйти «сухим» из воды.

«Ну надо же, откуда ноги растут».

Поморщившись мужчина вновь прикипел взглядом к строчкам сухого печатного текста.

Райдер успел пообщаться со Стинго, и при этом использовался неизвестный искажатель пространства, который всю их беседу смог скрыть от его соглядатаев. Можно было бы подумать, что это технологии остверов, но нет. Искажатель вновь заработал, едва за его столик подсели «серые», а значит, артефакт принадлежит этому Стинго, и это вызывает дополнительные вопросы к его истинной роли во всём этом «спектакле».

То, что такая «игрушка» оказалась в руках простого рейдера, который к тому же смог её активировать, Вольт не верил. А значит, уже работоспособный вариант ему выдали… но кто?

Хозяева?

Наниматели?

Колизей?

Или всё-таки Вавилон?!

На всё это было бы плевать, если бы не жуткий цейтнот, в котором он оказался. С каждым он бы разобрался без особых усилий, но образовавшийся ком проблем не сулил ничего хорошего.

Но самую суть проблемы он осознал лишь сейчас, узрев, что из всех собранных воедино фактов неожиданно торчат длинные уши залетного «гастролёра».

Пазл сложился неожиданно, и Вольт с горечью понял, что пока он гонялся за «мелким воришкой», тот неожиданно превратился в крупную занозу в заднице, и плодами его «трудов» так своевременно решил воспользоваться смотрящий из Вавилона.

Совпадение?

Не думаю! Особенно учитывая слухи о Ревизоре и «вписавшегося» за компашку пришлых, абсолютно случайно, Креза.

Теперь мужчина был уверен на все сто, что Стинго — его человек и появился на перешейке весьма не случайно, так же не случайно обладая информацией о точном времени и месте.

Все сложилось!!!

Далее потянулась длинная нить из, казалось бы, не связанных между собой событий. И хоть разум и говорил, что всюду этот «гастролёр» успеть просто физически бы не смог, но паранойя просто вопила благим матом, что его действия являлись если не основными, то как минимум отвлекающим фактором, на который он повёлся как сопливый мальчишка. Хотя, кто сказал, что такая группа, как у него, была единственной?! Видимо, Вавилон решил наложить свою лапу на столь лакомый кусок, как Тортуга, что даже позволили уничтожить Вольный вместе с его наиболее боеспособными подразделениями. А ведь увенчайся план по захвату стаба успехом, и его позиции в регионе укрепились бы многократно. Давно стоило сделать это, но его «игры» с генералом Райдером относительно поиска ветра в поле, в виде Великого Знахаря, зашли черезчур далеко.

Но его слишком рано решили списать в утиль.

Ярмарка!

А главное, организованная для избранных Лотерея с использованием древнего артефакта, могут вернуть его пошатнувшиеся позиции, и те, кто пришёл его карать, будут умолять о милости и возможности и дальше сотрудничать с ним, Вольтом.

Он, конечно же, милостиво согласится, но только до тех пор, пока не восстановит свою личную гвардию и не отомстит всем тем, кто посмел «сегодня» косо смотреть в его адрес.

Ну а поскольку «гастролёр» имел неосторожность влезть к нему в логово, при этом не имея над собой явственной «крыши» в виде могущественных покровителей, начнём, пожалуй, с его женщин.

Внезапно в двери кабинета постучали, и после разрешения войти на стол лёг единственный лист с всего парой строк, который расставил все точки над «i».

Вчитавшись повторно в сухой доклад, он ощутил, как невидимая петля на шее затянулась намного туже.

Стинго встретился с представителем Вавилона в арендованном его группой номере отеля «Plaza» и имел с ним длительную беседу на протяжении пяти часов.

Более того, через некоторое время в номер, «серыми» был доставлен некий иммунный, которого те привезли на Ярмарку в виде эксклюзивного товара. Вместе с ним был доставлен квазанувшийся… КОТ???

Вольт трижды перечитал последнее предложение, но понятнее от этого не стало. Более того, от столь явного сюрреализма ему показалось, что он сходит с ума. Но нет, сухие строчки определённо говорили о каком-то бреде, и это не добавляло понимания в сложившейся ситуации.

Ладно. Плевать на кота. Но тот факт, что «серые» отдали свой «лот» без торгов, вызывал определённые опасения. Ведь они не могли привезти простого иммунного за тридевять земель, а значит, этот иммунный был как минимум обладателем редчайшего Дара, а как максимум — беложемчужником с тем же редчайшим и прокачанным Даром.

И встаёт вопрос: на них кто-то «надавил» или же им сделали предложение, от которого они не смогли отказаться?! Учитывая их алчность ко всякого рода редкостям и иномирным артефактам, стоило задуматься о предложенной им цене, тем более, что один такой носитель «раритетов», если вспомнить поле искажения за столом, уже имеется.

Впрочем, плевать на их алчность, возможную оплату и самих «серых» с их «лотом».

Главное в том, что к Стинго, Ревизор пришёл сам. Конечно, вполне возможно, что его хотели отблагодарить за спасение при атаке элиты на переправе, но подобные «смотрящему» люди не заморачиваются с этим на протяжении ПЯТИ часов. А значит, имела место быть или вербовка, либо же доклад о содеянной работе подчинённого начальству. И столь «прозрачная» встреча не могла не настораживать, ведь это противоречило всем методикам агентурной работы, а считать Ревизора идиотом он себе позволить не мог. Значит, было нечто такое, что вынудило их пойти на столь крайние меры.

Всё же вариант с вербовкой был более предпочтителен, однако внезапная мысль поразила Вольта как гром среди ясного неба.

А кто кого вербовал?!

От этой мысли у мужчины волосы зашевелились на затылке, а в голове всплыли две наиболее могущественные и таинственные организации Улья: Институт и Нолды!

Проклятье!!!

Конечно, было бы неплохо заинтересовать такого резидента своей персоной, но он уже раз ошибся, дав неверную оценку чужим действиям. Поэтому сейчас стоит провести Лотерею и по её итогам уже отделить мух от котлет.

Если всё пройдёт так, как он задумал, все вопросы с Вавилоном и Ревизором решатся вмиг. По крайней мере, он сможет отдать причитающееся им, а значит, вопросов к нему возникнуть не должно.

Да, сумма крупная, но он рассчитывал не только компенсировать все убытки, но и остаться в изрядном плюсе.

С этими мыслями мужчина извлёк из настенного сейфа бронированный пенал, который после введённого кода и приложенного к анализатору пальца, явил взору мужчины наибольшую ценность в Улье, которая будет не только гарантом его платёжеспособности, но и станет «морковкой» для нескольких дюжин ослов-толстосумов, которые пожелают выиграть её, а именно — белую жемчужину!