Его самого мы так и не увидели, поскольку он не стал выходить из своего бронеавтомобиля, но вот «поток внимания» к нашей группе я ощутил весьма и весьма. Однако никаких поползновений в нашу сторону не было, равно как и мы не искали чужих контактов.

Громоздкая баржа-паром медленно двигалась в сторону разгорающегося во тьме сонмом огней гигантского острова-стаба, в то время как я во все глаза рассматривал логово нашего, теперь так уж точно, врага.

Центральный стаб этого региона, Тортуга, находился посреди огромного озера, почти внутреннего моря — если, конечно, сильно польстить данному водоёму. Но что ни говори, но остров, на котором столь удачно расположился стаб, оказался невероятно надежно защищён со всех сторон водным бастионом, столь не любимый тварями Улья.

В целях улучшения мер безопасности, вокруг него ходило несколько громоздких барж с кранами, которые, добывая из водных недр песок и донный грунт, максимально углубляли дно.

Несколько схожих барж, имевшие в своём облике весьма знакомый дизайн с бывшим стабом Водяного, будучи заякоренными, выступали в качестве надводных ДЗОТов. Наваренные металлом борта возвышались над водой и были усеяны длинными четырёхгранными шипами. Через каждые десять метров были установлены стволы крупнокалиберных пулемётов, а несколько задранных и зачехлённых «труб» намекали о наличии 120-мм миномётов.

Проходя мимо «трудолюбивых» кранов, стало понятно что добываемый грунт не пропадал зря. Вокруг Тортуги, на весьма приличном расстоянии от «метрополии», из воды вырастали несколько искусственных островков. Некоторые были лишь на стадии формирования. Однако были и два больших острова, на которых жизнь бурлила полным ходом и, судя по её характеру, являлась подобием буферной зоны для большинства приезжих.

Видимо, не всем выпадало счастье попасть за высокие и неприступные утёсы Тортуги, и многие были вынуждены дожидаться своего часа, снимая жильё в гостевой зоне.

«Подняв» в разуме короткую справку из памяти Ждана, без особого удивления «узнал», что проживание там стоило баснословных денег. Поэтому на обоих островах, для таких «ждунов», была устроена вся возможная инфраструктура: от «клубнички» с ресторанами до оружейных магазинов с отелями, где гости стаба могли отдохнуть, расслабиться и… изрядно пополнить казну Тортуги своими кровно заработанными или добытыми, споранами.

На полпути к стабу нам повстречалось надводное соединение из нескольких барж, соединённых бортами и окружённых несколькими понтонными переходами — надводное КПП.

В нём проводился контроль, тщательный осмотр перевозимого имущества, а несколько ментатов со знахарем отмечали Дары приезжих в поисках запрещённых.

О как!

До надводного КПП оставалось не более сотни метров, как внезапно моих Даров коснулось воздействие знакомого «холодка» враждебного Умения, который грубым «тараном» попытался проломить наши ментальные щиты и… усыпить?!

Встрепенувшиеся девчонки также подтвердили пагубное влияние неизвестного противника, и мы тут же сгруппировались, укутавшись в свои многослойные щиты, готовые отразить возможное нападение.

Отсутствие «шелоханья» среди приезжих было заметно невооружённым взглядом, поэтому за доли секунд все «телодвижения» неожиданно сошли на «нет», а те немногие что оказались неподалеку, массово погружались в царство Морфея.

Мощь чужого Дара удивляла и поражала, заставляя нас крутить головами на триста шестьдесят градусов в поисках «дружелюбного» недоброжелателя.

Однако враг пришёл, откуда не ждали. Невероятной силы, повторная, ментальная атака в одно мгновение отправила немногих, пытавшихся сопротивляться, в глубокий нокаут, а всплывший метрах в двадцати, усеянный кривыми шипами, кольями и сталактитами горб неизвестной твари дал понять, кто был виновником нежданной атаки.

Медленно вынырнувшая из воды монструозная голова была усеяна асимметричными наростами и обладала двумя гигантскими бивнями-ятаганами, которые, судя по всему, чудовищный элитник использовал для вскрытия консервных банок, типа нашего парома.

Бросив быстрый взгляд в сторону плавучего КПП, я увидел то, что было вполне ожидаемым: полное безмолвие и безжизненность.

Не ревела сирена, не бежали на позиции бойцы, не оказывалось какое-либо сопротивление и не прозвучало ни единого выстрела.

Выхватив «Правь», я было задумал решить всё одним-единственным броском, но вовремя сообразил, что такой вариант может сыграть против нас. Поэтому…

— Девочки, достали стволы с артами и… Огонь! — последнее я заорал во весь голос, поскольку у огромных надводных клешней-бивней, были ещё и подводные наросты, которые оказались намного длиннее видимых и уже успели скрежетнуть по днищу нашей баржи, явно собираясь вскрыть «консервную банку» с иммунным мясом.

Слитный залп трёх стволов и раздавшиеся следом беззвучные взрывы явно не добавили твари здоровья. Голова элитника окуталась огненными сполохами, а магическая начинка огненных артов выгрызла в толстенной броне несколько раскалённых полусфер, обнажив запечённое магическим пламенем мясо.

Ответный «визг» могучего заражённого едва не отправил нас в нокаут, настолько велика была его ударная волна ультразвука, что вполне могло быть Гранью его монструозного Дара.

Нас уберегла лишь многослойная защита, хотя «потрепало» все же знатно, поскольку нос и уши слегка кровили, а это было «нисебечего» эффектом.

Раскидывая «средние исцеления», я предпочитал не задумываться о состоянии других иммунных, поскольку даже беглый взгляд на ближайшего дал понять, что его кровавые провалы на месте лопнувших глаз означает лишь одно, — «каюк».

Получив жесткий отпор, раненый элитник резво отшатнулся от столь кусачей цели и, «рванул» в глубины озера, напоследок весьма ощутимо скрежетнув своими «бивнями» по днищу нашего плавсредства, металл которого на такого рода «издевательства» не был расчитан и вода за бортом взбурлила от полученной пробоины.

Не обращая внимания на хлынувшую в трюм воду, я сосредоточился на пытавшейся ретироваться твари. Хм, странное поведение для столь развитого заражённого, однако и не лишённое логики. Всё же, взобравшись на вершину пищевой цепочки, элитные твари развивают свои мозги не хуже, а временами лучше, чем у большинства разумных.

Отпускать такую «скотинку» я не собирался, тем более его споровик позволит легализовать нам n-ное количество наших средств. Поэтому, воровато оглянувшись, я сжал рукоять «Прави» и через миг отправил её в смертельный полёт со ставшим уже привычным приказом: «Убей!»

Влетевший в неуспевшую закрыться пасть над-арт бешеной циркуляркой «пропилил» себе дорогу к святая святых любой твари Улья.

Миг, и в руке у меня вновь верное оружие, от которого, правда, веяло странной смесью эмоций из недовольства и брезгливости.

Хм, что-то новенькое.

Поверженный элитник медленно погружался в глубины огромного озера, но волевыми щупами я удерживал многотонную тушу на плаву.

Чем же нас порадует столь развитая элита?!

«Взор» в район монструозного затылка, и меня накрывает жёсткий ступор от увиденного. Такая тварь была просто обязана нести в себе десяток-другой чёрно-алых жемчужин, не говоря уже об остальных потрохах. Однако действительность оказалась куда прозаичнее, поскольку в скрытом огромным горбом споровом мешке тускло «мерцали» от силы полтора десятка каких-то полурахитских горошин.

Понимание этого погрузило меня в состояние «грогги». А всё потому, что сработавшая память знахаря и окончательно развернувшаяся память Вестника, дали всему этому однозначный ответ: элитник не был диким, а значит у него имелся — Хозяин!!!

Взращённая в неволе или под контролем тварь, обладает лишь внешними атрибутами силы, но никак не способствует развитию элитных потрохов. И его хозяин намеренно натравил на наш паром своего «питомца» с одной-единственной целью — уничтожить плавсредство.

Но зачем?

Или правильный вопрос — кого?

Видимо, клевреты Вольта успели нас где-то «срисовать». Или же в самом караване имелись соглядатаи, что не только смогли опознать нас, но и передать в Тортугу столь важную информацию. И когда успели, блин?!