— Время от времени она совершала свои променады по кластерам, чтобы обновить у своих «кукол» блоки и параллельно провести ревизию по её основной цели. Отсюда и «опосредованное» знание кластеров и потрясающие способности к картографированию. Уже на Барже, вскрывая блоки, я слышал ментальные «вскрики», правда считал, что это отголоски реципиентов, но даже предположить не мог, что они прилетали от их создательницы, которая в это время спала поблизости. И как оказалось, такие «крики» изрядно «подтачивали» заклинивший Дар «двуликого», постепенно возвращая силы «основе». — новый глоток живчика.

— Повторная встреча с Вараном и допрос. Вновь ментальный крик при взломе.

Встреча с Вестником и его намёки на одну из девушек, у которой мощный и опасный Дар. Я-то грешным делом подумал на Лию, а ведь если вспомнить, то франт пялился как раз на Весту. — вновь откупорив фляжку с живчиком, я сделал несколько мелких глотков. Но продолжить анализ мне не дала Ирина, озвучив достаточно весомый аргумент, который я собирался рассказать.

— Я теперь могу сказать о ещё одном звоночке, на который стоило бы обратить внимание, — задумчиво сказала она.

— Когда мы оказались на турбазе с твоим крестником, Бесом, она, будучи Вестой, которую отыгрывала, ну никак не могла узнать «двойника» Варана, поскольку, по её словам, она в Улье чуть более года, в то время как трансформе кваза не менее двух лет. — аргументированно раскрыла блондинка очередную нестыковку, которую мы все благополучно просрали. Я просрал, хоть и зацепил тогда этот факт, но всё прошло краем сознания.

— Да, солнышко. Именно этот факт оказался наиболее существенным аргументом против неё. Но… все мы сильны задним умом, — удручённо ответил я. Именно моя «близорукость» оказалась причиной смерти многих новичков и моих крестников.

Мда.

— Ты не виновен в их гибели, — словно прочитав мои мысли, ответила Мара, на что я лишь невесело усмехнулся.

— Ты мне лучше вот что скажи, — перевела она тему разговора, что, впрочем, не ускользнуло от меня.

— Почему «чёрное пламя» просуществовало столь малое время? Ведь, по твоим словам, оно смогло пробить твою защиту и хоть и нанесло ужасные раны тебе и испепелило новичков, но как так получилось, что не тронуло нас и так быстро исчезло?! Ведь такой ритуал не мог закончиться за столь малый срок.

— Тут всё просто. Я видел её истерзанную ауру и суть. Всему виной откат от нескольких «долгов жизни» и «обета» данного от имени Улья. Такие вещи оказались не просто словами, а сковали её душу цепями «заёма» и «обязательств», что легло не на «маску» а на душу «основы». И едва она пожелала причинить нам вред, как откаты изодрали её душу и суть. Теперь всё, на что она годится, это влачить жалкую жизнь в виде всё ещё живого «овоща», — ответил я ей.

— И, боюсь, что даже наших пиковых сил будет недостаточно для восстановления того, что ей уже не принадлежит. Те жалкие обрывки души полностью и всецело принадлежат сущности и годятся лишь для жертвы, — добавил я мрачных красок в эту нелицеприятную картину.

— Получается, она является рабыней той темной твари, и он сейчас может контролировать её? — побледнев, уточнила Лия.

— Нет. Его аватар я уничтожил и большую часть даже умудрился пожрать, что существенно расширило мои урезанные возможности и слегка отдалило проблемы с последствием «чёрного пламени», — дал я ответ, с неохотой рассказывая неприятные моменты.

— И сколько времени осталось? — вычленила главное Мара.

— Было двое суток, но после поглощения «тени» время существенно увеличилось, — попытался я извернуться, но не срослось.

— Конкретнее?! — вмешалась Ирина.

— Суток пять-шесть, может больше, может меньше, — тихо ответил я, чем ещё больше переполошил девчонок.

— Где нам его искать? — сухо уточнила Лия.

— Где-то на болотах, и уточнить этот факт стоит у нашей попутчицы, что сейчас интенсивно изображает отсутствие интереса и явно ведёт запись всего, что творится вокруг, — с усмешкой ответил я вслух, ощущая поток внимания, идущий от внешницы.

От моих слов сидящая в отдалении Ольвия внезапно дёрнулась, чем выдала с потрохами свой интерес и внимание.

— Честно говоря, я до сих пор не верю в происходящее со мной. Уверена, что сейчас вы не просто молчали, а вели дискуссию, пользуясь антинаучными методами. Эти ваши Дары и Грани для меня всегда были чем-то запредельным. И хоть я постоянно имела дело с их носителями, понятнее от этого не становилось, — ответила поднимающаяся с земли женщина, после чего направилась к нам.

— Что именно ты хочешь узнать? — уточнила она.

— И ты вот так просто готова ответить? — чуть съехидничал я по птичьи наклонив голову и вслушиваясь в речь Ольвии.

— Насколько я понимаю ситуацию: ты сейчас в изрядном цейтноте, а я жива лишь потому, что ты использовал на мне свои странные способности либо некие артефакты, — ответила внешница, и я ощутил вновь поток внимания, направленный на меня.

Повернув голову чётко в её направлении, я не стал объяснять ей, что случится, если я вдруг потерплю неудачу. Но думаю, она девка неглупая, раз смогла прийти к таким выводам, а значит, ограничимся малым.

— Не буду ходить вокруг да около, но нам действительно очень важно найти логово, предположительно киллдингов. Поэтому мы будем рады абсолютно любой информации, которую ты можешь раскрыть, не нарушив своих внутренних запретов, — кивнув на мои слова, женщина на несколько секунд задумалась, хотя, скорее всего, обратилась к своим многочисленным базам данных, и вскоре озвучила ограниченно полезный ответ.

— О сообществе киллдингов в этом регионе не было слышно на протяжении последних двенадцати лет, — начала она.

— Несмотря на то, что это вроде как не наш регион, мы всё же старались держать руку на пульсе событий, и одним из таких стало шевеление в Норе и Тортуге. Они увеличили вокруг Вольного количество схронов и устанавливали на стабильных кластерах автономные следящие устройства. Принялись создавать на территории мелких стабов запасы боеприпасов и амуниции. Усилили давление на рейдерские группы и отряды снабженцев. Увеличили награду за головы стабских администраторов и даже за бойцов средней руки. Одним словом — творили саботаж, — раскрыла нам Ольвия секрет Полишинеля.

— Но в определённый момент в конкретном районе на северо-западе от Вольного принялись пропадать группы разведчиков из Норы. Так же в это число вошли несколько наших наблюдателей, что проявили интерес к таинственным исчезновениям. Основное подозрение, естественно, пало на контрмеры, предпринятые Вольным, но окопавшийся в стабе «крот» сигнализировал об аналогичных проблемах и со стороны стаба. Отправленные на доразведку поисковые партии так же пропали без вести, что стало поводом для проведения ряда мероприятий, направленных на внутренние чистки и поиск инагентов Норы и Тортуги, — медленно, слово за словом, внешница принялась постепенно добавлять в имеющуюся у нас картину всё новые и новые мазки.

— Имя «крота» ты либо не знаешь, либо же это тайна за семью печатями, да? — уточнил я, но к моему удивлению женщина замялась с ответом, а значит…

— Как интересно. Выходит, что ты уверена в том, что ваш «крот» мог уцелеть в огне ядерного распада. Он настолько крут по Дарам? Нет? Ещё интереснее. Он выжил, и ты в этом уверена, хоть и не до конца? Походу, так и есть. А значит, он был на рембазе в момент, когда полыхнул ядрёный батон? Великолепно! Это кто-то из группы Мамонта? Вижу, теплее. Сам Мамонт? Минус. Стоп! Гараж?! Хехе… бинго! Ладно, это ваши игры и ваш разумный. Главное, пусть держится от нас подальше. А кстати. Как так вышло, что он тебя не узнал? Или вы не были знакомы лично? Понятно. Видимо, если вы и виделись, то ты была в глухой маске ваших скафов. — наводящими вопросами я улавливал лишь отголоски её эмоций, но даже в моём состоянии мне удалось вычленить интересующий меня моменты.

— Вы опасный противник, — сквозь зубы процедила женщина, но было заметно, что она… довольна?! Ах да, это, видимо, тот самый тест на профпригодность, о котором я говорил девчонкам. Вот она и получила его 100% подтверждение. Ну то такое. Все эти мысли промелькнули в голове за пару-тройку секунд, поэтому заминка была вполне уместной.