Кстати, интересно, а у операторов Светлой есть такие же привилегии? Все-таки у нее в руках практически вся энергия мира, а значит ее операторы по определению будут сильнее.
Это за счёт аспекта поглощения, дурень, — ответила Тёмная с ноткой превосходства. — Да и сам подумай, стала бы Светлая идиотина с кем-то делиться? Она забирает энергию у своих пользователей и использует её для собственных нужд. Ну и я точно не уверена, есть ли у нее вообще операторы…
Понятно, значит, это моя эксклюзивная особенность. Приятно осознавать, что хотя бы в чём-то я имею преимущество перед служителями Светлой.
Герцог тем временем продолжал размышлять вслух, подводя какие-то итоги в своей голове.
— Сороковой уровень для целителя это очень много. С такими характеристиками ты можешь сражаться практически наравне с боевыми классами того же уровня, особенно если учесть твою регенерацию. Я видел, как ты вставал после выстрелов, которые должны были тебя убить. Три раза, если не ошибаюсь.
— Великое исцеление, — пожал я плечами. Ну, там еще пара навыков, конечно, плюс моя собственная магия. Но не буду ведь я рассказывать об этом всем подряд, верно? Понятно, что он мой союзник, но ведь от лишней информации ему явно не станет легче. Так что на последующие вопросы отвечал так же уклончиво, и вскоре герцог понял, что этот разговор можно смело завершать.
За окном тем временем постепенно начал меняться пейзаж. Мы въехали в зону диких земель, густые леса сменялись холмистыми равнинами, те переходили в скалистые возвышенности, и всё это выглядело так, будто мы попали в какой-то другой мир, не тронутый рукой человека.
Вскоре мы добрались до друидского леса, затем попетляли по новой проложенной дороге. Кстати, издалека ее даже не заметить, так как она надежно укрыта плющом. Причем растения расползаются в стороны сразу, стоит машине приблизиться метров на пятьдесят, и затем укрывают дорогу обратно. Если этот процесс еще и автоматизирован, то пойду пожму деду руку.
Затем пробрались меж двух огромных прорывов, ещё через час пути выехали на вершину холма, и я невольно присвистнул при виде того, что открылось внизу.
Там, где всего несколько недель назад был только палаточный лагерь и вход в пещеру, теперь располагался настоящий городок. Не огромный, конечно, но вполне полноценный населённый пункт с каменными домами, мощёными улицами и даже чем-то вроде центральной площади. Строения были простыми, но добротными, явно рассчитанными на долгую эксплуатацию в суровых условиях диких земель.
— Впечатляет, — признал я вслух.
— Работали днём и ночью, — пояснил герцог с нескрываемой гордостью. — Строители, плотники, каменщики, все, кто имел хоть какие-то навыки, были задействованы на постройке. Плюс система ускоряет работу, когда люди работают в команде над общим делом.
Машины спустились с холма и въехали на территорию поселения. Вблизи всё выглядело ещё более впечатляюще. Дома были построены из местного камня с деревянными перекрытиями, крыши покрыты какой-то тёмной черепицей, окна застеклены настоящим стеклом, а не затянуты бычьими пузырями, как можно было бы ожидать от поселения в глуши.
Улицы были широкими и прямыми, явно спланированными с учётом возможного расширения в будущем. Между домами виднелись площадки для мастерских, склады для припасов, даже что-то вроде небольшого рынка с прилавками и навесами от дождя. Люди сновали туда-сюда, занятые своими делами, и атмосфера была настолько мирной и деловой, что трудно было поверить, что ещё несколько часов назад я сражался насмерть с инквизиторами.
— А пещера? — поинтересовался я, вспомнив об укреплённом убежище, которое планировалось обустроить внутри горы.
— Облагородили и расширили. Теперь там основные склады и казармы для боевых отрядов. Вход укреплён, внутри оборудована система вентиляции и даже провели освещение от кристаллов энергии. При необходимости там может укрыться всё население посёлка и держать оборону неограниченно долго.
Мы остановились у одного из зданий, которое выглядело крупнее и солиднее остальных. Судя по всему, это была резиденция Аксаковых или что-то вроде административного центра.
— Располагайся, — герцог указал на здание напротив, поменьше, но тоже вполне приличное. — Это гостевой дом, там есть всё необходимое для комфортного проживания. Отдохни, приведи себя в порядок, а вечером приглашаю на ужин, обсудим дальнейшие планы.
Я поблагодарил его и направился к указанному зданию, чувствуя, как накатывает усталость. День выдался насыщенным, мягко говоря, и организм настоятельно требовал отдыха, несмотря на все преимущества усиленной регенерации.
Следующие несколько дней прошли в относительном спокойствии, если не считать того, что большую часть времени я провёл, обучая новоиспечённых целителей основам их будущей профессии.
Это оказалось задачей куда более сложной, чем я предполагал. Нет, с теорией проблем не было: мои ученики послушно зубрили учебники, запоминали названия костей и органов, учились различать симптомы различных заболеваний. Проблемы начались, когда дело дошло до практики.
— Так, ещё раз объясняю, — терпеливо повторял я, стоя перед группой из десяти целителей у входа в небольшой прорыв третьего ранга. — Целитель должен уметь защитить себя сам. Не потому что это весело или почётно, а потому что мёртвый целитель никому не поможет. Если вы не способны продержаться в бою хотя бы несколько минут до прихода подмоги, то все ваши знания и навыки бесполезны.
Ученики смотрели на меня с выражением такого ужаса, будто я предложил им добровольно прыгнуть в жерло вулкана. Особенно выделялся Семён, худощавый парень лет двадцати пяти с вечно испуганными глазами, который при каждом упоминании прорывов бледнел и начинал мелко трястись.
— Но господин Рубцов, — подала голос Марина, полноватая женщина средних лет, которая до недавнего времени работала акушеркой в городской больнице, — разве для этого нет специальных боевых отрядов? Мы же целители, наше дело лечить, а не сражаться.
— Правильно, ваше дело лечить, — согласился я. — Но чтобы лечить, нужно сначала выжить. А чтобы выжить в этом мире, нужно уметь постоять за себя. Кроме того, зачистка прорывов это отличный способ повысить уровень, а высокий уровень означает более мощные целительские навыки. Логика понятна?
Судя по лицам, логика была понятна, но энтузиазма от этого не прибавилось.
— Ладно, — я вздохнул и достал свой молот, — начнём с простого. Вот перед вами прорыв третьего ранга. Внутри находятся существа, которые хотят вас съесть. Ваша задача не дать им это сделать. Вопросы?
— А можно не идти? — робко поинтересовался Семён.
— Нельзя. Ещё вопросы?
Вопросов не было, только глухое отчаяние в глазах учеников. Я мысленно усмехнулся и первым шагнул в мерцающую поверхность прорыва, давая понять, что отступать некуда.
Первая зачистка прошла именно так, как я и ожидал: ученики панически метались по пещере, визжали при виде каждого монстра и пытались спрятаться за моей спиной. Мне пришлось убить большинство тварей самостоятельно, оставив начинающим целителям только самых слабых и медленных противников, которые даже при всём желании не могли причинить серьёзного вреда.
Но постепенно ситуация начала меняться. Ко второй зачистке ученики уже не визжали, а только громко ахали. К третьей научились держать строй и прикрывать друг друга. К четвёртой некоторые из них даже начали проявлять что-то похожее на боевой азарт, хотя большинство по-прежнему предпочли бы находиться где-нибудь подальше от монстров.
К концу недели самые способные из моих подопечных подняли уровни на три-четыре пункта и заметно окрепли в характеристиках. Надо сказать, неплохо, учитывая их изначальный низкий потенциал. Конечно, до настоящих боевых целителей им ещё далеко, но хотя бы базовые навыки выживания они освоили.
Ты жестокий учитель, — прокомментировала Тёмная после очередной тренировки. — Некоторые из них до сих пор вздрагивают, когда слышат твой голос.
