— Я научу ее, — вышла вперед девушка примерно ее роста. У нее были темные волосы, зеленые глаза, а еще она была одной из немногих, кто не достиг уровня Ядра — всего лишь пик Меридиан.

— Ты? Да ты сама здесь без году неделя, — презрительно фыркнула блондинка.

— Да, и именно поэтому я могу ее научить лучше, чем вы все. Я все еще помню ваши уроки, — поджала губы девушка.

— Еще желающие есть? — оглянулась по сторонам блондинка. В ответ она увидела лишь презрительные взгляды, обращенные на Фэн. — Ладно, но учти, если Гектор будет недоволен, то наказаны будете обе.

После этих слов большинство женщин разошлись по своим делам. Лишь Фэн и зеленоглазая девушка остались стоять в просторном, богато украшенном зале.

— Идем за мной. Меня зовут Альта, — представилась девушка.

Фэн кивнула, не показывая эмоций. Несмотря на все происходящее, она все еще не теряла надежды сбежать. Однако сначала она находилась под пристальным наблюдением практика уровня Пробуждения Духа, а потом оказалась здесь взаперти в окружении мощнейших барьеров, через которые было почти невозможно прорваться. Эх, сюда бы Кая, он бы никаких проблем с этими барьерами точно не испытал…

Пусть у Фэн и теплилась надежда, что Кай придет и спасет ее, однако она понимала, что просто сидеть и ждать глупо. Каждую секунду она напрягала свое духовное чутье, пытаясь найти изъяны в защите. Она просто не простит себе, если хотя бы не попытается спастись.

Альта привела ее в просторные покои. Здесь была огромная кровать с балдахином, куча подушек, все было увешано золотыми украшениями и цветами. Что ни говори, но Гектор на своем гареме не экономил. Он устроил для них просто шикарную золотую клетку. У Фэн, кстати, тоже теперь были собственные покои, но ее это мало волновало.

Стоило двери за ними закрыться, как Фэн выпалила.

— Я ничему учиться у тебя не собираюсь!

— А я и не собираюсь ничему тебя учить, — хмыкнула Альта.

Фэн удивленно уставилась на нее. Девушка не врала.

— Думаешь, ты единственная, кого этот Гектор похитил? Я прибыла к Пику Бессмертных с отцом. Он хотел прорваться до уровня Пробуждения Духа. Но… Гектор встретил нас раньше. Я понравилась ему, и теперь мой отец теперь мертв, а я оказалась здесь.

— Мне жаль, но я не понимаю, к чему ты мне это рассказываешь, — протянула Фэн.

Она с крайним недоверием отнеслась к словам Альты. Да, чувство истины подсказывало, что девушка не врет, но Фэн уже слишком хорошо поняла, что чувство истины — не панацея. И найти кого-то, готового помочь тебе вот так сразу, буквально только оказавшись в новом месте… В такие совпадения Фэн верилось слабо.

— Я просто хочу отомстить этому мерзавцу. Уверена, ты тоже его ненавидишь, — поджала губы Альта. — У меня есть несколько капель яда небесного ранга. Даже такого, как Гектор, это может пронять. Вряд ли будет ожидать тебя какого-то подвоха прямо в первую брачную ночь.

— Что же ты предлагаешь? — сделала вид, что заинтересовалась предложением, Фэн.

— Послушай. Он использует нас как сосуды для культивации, тебе этого тоже не избежать. Но этот яд в сочетании с особым ритуалом сможет изменить свойства твоей Ци. Тебе не избежать первой брачной ночи, так почему бы хотя бы не отомстить? — улыбнулась Альта.

Фэн задумчиво кивнула, а затем неожиданно создала мощный поток из острых ледяных осколков. Ей сразу не понравилась эта Альта. Ее аура уровня Меридиан выглядела как настоящая, но вот беда, Фэн и сама прекрасно владела техникой маскировки. Она прекрасно видела легкие несоответствия, которые встречаются даже у самых опытных практиков.

В следующий миг ее догадка подтвердилась. Вокруг Альты вспыхнул фиолетовый барьер. Ее лицо исказила гримаса гнева.

— Да как ты посмела⁈ — взвизгнула она.

В следующий миг маскировка окончательно спала. Альта была практиком уровня Ядра, причем практиком, с весьма интересной родословной. Фэн никогда не встречала такой, но интуитивно поняла, что это что-то связанное с насекомыми.

В следующий миг Альта атаковала в ответ. Фиолетовое облако сорвалось с кончиков ее пальцев. Фэн не стала проверять, справится ли ее защита, и предпочла уклониться от нее. В этот момент она с удивлением поняла, что в этом облаке нет ни капли того, что местные называют намерением. Это была привычная ей, сформированная в локусе техника. Такой просто не могло быть ни у кого в этом мире. Это означало только одно: Альта и сама не местная, она такой же гость из другого царства, как и Фэн.

— А ну, стой на месте! — взвизгнула Альта, и ее тело начало покрываться хитином.

— А вкусы у этого Гектора, оказывается, интересные, — хихикнула Фэн, глядя на лицо, которое все больше и больше походило на морду насекомого.

Альта в гневе прошипела в ответ что-то неразборчивое и буквально плюнула в Фэн очередной техникой. Фиолетовая слизь прошла мимо девушки и упала на витражное окно. Если бы это было обычное стекло, то в нем тут же появилась бы сквозная дыра. Фиолетовая слизь была переполнена какой-то непонятной Ци. Но Крепость Полой Пустыни была настоящей твердыней, каждый кирпичик, каждое окно здесь было зачаровано специальными формациями. По стеклу прошла лишь небольшая трещинка.

Впрочем, это было не самое главное. Потому что обостренным до предела духовным чутьем Фэн ощутила, что фиолетовая энергия немного нарушила работу барьерной формации. Решение пришло к ней незамедлительно.

Напрягая все свои духовные силы, Фэн вложилась в один единственный удар. Ее целью была не Альта. Девушка ударила по окну.

— Сбежать решила, птичка? Можешь даже не стараться, Гектор все равно тебя найдет! — захихикала Альта.

Фэн не стала ничего отвечать. Время играло против нее. После ее удара в витражном стекле действительно образовалась небольшая щель, которая тут же принялась зарастать будто бы сама собой. Да, и защитная формация вот-вот восстановится. Сдвоенный удар двух практиков уровня Ядра смог проделать лишь крохотную брешь в защите крепости. Впрочем, Фэн и этого было достаточно. Человек бы здесь протиснуться точно не смог, но вот небольшая птица — вполне.

Мгновенно сменив облик, она выпорхнула наружу, навстречу обжигающему пустынному ветру. Вслед за ней понеслось очередное фиолетовое копье энергии, но она без труда от него увернулась.

— Беги-беги, пташка! Гектор как раз любит играть со своей добычей! — услышала она за спиной щелкающий голос Альты.

Фэн не стала отвечать. Она и сама понимала, что сбежать из крепости — это лишь полдела. Этот Гектор уже показал, что может найти ее даже под маскировкой. Удивительно, что ей вообще удалось сбежать. Может, он и правда решил с ней просто поиграть? Что ж, если и так, то это в любом случае шанс для нее. Она воспользуется заносчивостью этого практика и обернет ее против него!

Долго не думая, она тут же использовала технику скрытности. Холод тут же пронзил ее нутро, даже обжигающий ветер пустыни больше не казался горячим. Ни звука, ни тени, ни намека на ее ауру — все исчезло. Однако этого все равно было мало. В прошлый раз, несмотря на все ее усилия, такой маскировки все равно не хватило. Нужно было что-то еще…

Она стремительно улетала от крепости и одновременно пыталась нащупать в себе силу своего атрибута. В этот момент вокруг нее начала подниматься песчаная буря. В каждой песчинке была капля чужой Ци. Гектор решил использовать ту же технику, что и в прошлый раз, чтобы найти ее. Быстро он спохватился. Она-то надеялась, что у нее будет небольшая фора.

Ну уж нет, она не сдастся просто так! Она — Морозный Феникс, последняя из своего рода! Она прошла через столько испытаний и теперь проиграет какому-то там извращенцу Гектору⁈

К тому же, ей еще нужно было рассказать друзьям о том, что она видела в крепости. Практики из другого мира с родословной насекомых⁈ Разве Кай когда-то не участвовал в дуэли с таким? Причем дуэль это проходила в Высшем мире. Неужели в дело вмешались небожители? Конечно, это лишь ее предположение, но все же… Ей нужно предупредить друзей!