— Эх, молодежь, — покачал он головой. — Вы-то, может, и не устали. Но к чему отказываться от простых земных радостей — хорошего сна, удобной кровати, теплой еды? К чему становиться бессмертным, если не можешь даже просто отдохнуть?
— Я сильно сомневаюсь, что в этой деревне найдется мягкая кровать, — покосился я на ряды деревянных домиков.
Нет, конечно, я немного наговаривал. Домики выглядели крепкими, дворы — ухоженными. Да и местные жители не выглядели как заморенные голодом крестьяне. Однако после роскоши Нефритового Пика я совсем не был уверен, что Юнь Луну понравятся местные условия.
Да и к тому же все люди здесь были простыми смертными. И когда летающая лодка приземлилась в центре деревни, толпа уже смотрела на нас, открыв рты. Некоторые начали кланяться, и среди людей слышались восторженные крики.
— Что здесь, что в городе бессмертных совсем не боятся… Это ваша заслуга? — прямо спросил я.
— Первый Бессмертный завещал нам следовать своему сердцу и помогать другим. Я всего лишь исполняю его заветы, — улыбнулся Юнь Лун.
Кажется, он был очень доволен моим вопросом и тому факту, что я заметил отношение простых людей к бессмертным.
— А в других школах? — спросил я.
— Каждый толкует эти заветы в меру своего разумения, — чуть замешкавшись, ответил Юнь Лун.
Я понимающе кивнул. Значит, есть здесь все же и практики, которые простых людей ни во что не ставят. Впрочем, как и везде. Уверен, даже в Нефритовом Пике тоже найдутся такие, если поискать.
— Мы действительно будем здесь ночевать? — с какой-то неловкостью спросила Фэн.
— Так нужно, — Юнь Лун кивнул в ответ, а затем вдруг добавил. — И заранее прошу меня простить, если этот визит покажется вам глупостью. Скоро я все объясню…
Стоило нам приземлиться, как вперед тут же выбежал слегка полноватый мужичок.
— Для нас честь приветствовать вас в нашей скромной деревне! Ваш визит — благословение Небес! — тут же принялся кланяться он. — Скажите, бессмертные, что мы можем сделать для вас?
— Мы простые путники, ищем ночлега, — ответил ему Юнь Лун.
По толпе тут же прошли перешептывания, все взгляды обратились на него. Мужичок на секунду замер, в недоумении уставившись на Юнь Луна, но довольно быстро пришел в себя.
— Конечно, конечно! Вы можете жить в моем доме! Я велю устроить пир! У нас как раз есть молодой теленок…
— Не стоит излишеств, — остановил его пыл Юнь Лун. — Просто ночлег. И простая еда. Мы не привередливы.
После этого этот мужчина, который оказался старостой деревни, повел нас к самому большому дому. Толпа крестьян, как завороженные следили за каждым нашим шагом, но побеспокоить нас никто из них не решался.
Я все еще не понимал, в чем смысл этой остановки. Да и Рэй с Фэн тоже с недоумением и недовольством поглядывали на старика. Однако он почему-то улыбался и с какой-то непонятной грустью смотрел по сторонам.
Не доходя до дома старосты, Юнь Лун неожиданно остановился. Его взгляд прикипел к массивному булыжнику, что стоял на перекрестке двух дорог. Булыжник был размером с быка и отличался от простого камня лишь наличием крохотной капли духовной силы. Не будь у меня настолько хорошего духовного чувства, я бы и не заметил.
Неужели именно ради этого камня мы и сделали здесь остановку? Он что, скрывает в себе какие-то мистические свойства? Может это портал или древнее сокровище? Я даже системой его проверил, но ничего не нашел. Оставалось только ждать, что скажет старый практик. Но он почему-то молчал.
— Почтенный бессмертный, что-то не так? — со страхом в голосе спросил староста.
— Столько лет прошло… — вдруг прошептал Юнь Лун, и я заметил, что по его щеке потекла одинокая слеза.
Я не понимал, что происходит. Дрожащей рукой он коснулся поверхности камня. Я ожидал, что произойдет всплеск духовной силы, откроется какой-нибудь проход, но ничего этого не произошло. Был лишь камень и старик, по щекам которого катились слезы.
— Мастера… — вдруг обратился он к нам. — Именно здесь и начался мой путь. Больше тысячи лет назад я родился в этой самой деревне. Я был сыном простого крестьянина, но всегда мечтал… Мечтал повидать этот мир. Над нашей деревней частенько пролетали бессмертные. Я, будучи еще мальчишкой, иногда забирался на этот камень и махал им рукой. Один из бессмертных, как он сам тогда сказал ради шутки, решил спуститься и поздороваться со мной. И тогда… Тогда он выяснил, что у меня есть духовные корни. Нелепая случайность, что у него оказался с собой нужный для проверки артефакт. В тот день я встал на путь бессмертия. Пусть в этой деревне и не осталось моих потомков или родичей, однако это именно то место, которое послужило началом моего пути. Именно поэтому я и решил сделать здесь остановку. Простите, что отнимаю ваше время. Я понимаю, что вам не терпится отправиться к Пику Бессмертных, и если вы не захотите провести здесь ночь, я не буду возражать.
Мы с Рэй и Фэн неуверенно переглянулись. Мы, конечно, не хотели линий раз задерживаться, но взгляд Юнь Луна и его речь… Он был искренним. Сейчас я видел не могучего практика уровня Ядра, не хитрого главу Нефритового Пика, а просто старика, который перед путешествием, что может стать в его жизни последним, решил попрощаться с прошлым.
— Я не против здесь переночевать, — первой нарушила молчание Фэн. — Всегда было интересно посмотреть, как живут смертные.
Мы с Рэй переглянулись и молча кивнули. Юнь Лун улыбнулся и посмотрел на небо, на котором уже начали появляться первые звезды. Слезы на его лице так и не исчезли.
— Мастера, вы еще молоды, и, возможно, это кажется вам просто глупостью, но путь бессмертия долог и сложен. Нельзя цепляться за прошлое, но и забывать его тоже не стоит. Можете считать это моим маленьким напутствием. Никогда не забывайте, кто вы на самом деле и ради чего стремитесь к Небу.
Эту ночь мы действительно провели в деревне. В доме старосты нашлась и вполне себе удобная кровать, и вкусная еда. И даже ребенок с духовным корнем, о чем я им и сообщил. В тот же миг староста заявил, что наше появление — это благословение для всех поколений его семьи на долгие годы вперед. И что он обязательно отправит свою дочь на Нефритовый Пик в самое ближайшее время.
По деревне тут же разнесся слух, что один из местных жителей может стать настоящим бессмертным. Тем же вечером многие привели своих детей, чтобы я проверил их на духовные корни. Причем сделали они это не зря — нашлась еще одна девочка, которая способна культивировать. И Юнь Лун заявил, что ее тоже с радостью примут на Нефритовом Пике.
Этой ночью мы просто спали. Кровать пусть и была удобная, однако заниматься парной культивацией в такой обстановке нам с Рэй почему-то не хотелось. На нас напала какая-то меланхолия. Так что мы просто в обнимку спали, и это тоже была по своему прекрасная ночь.
Мы даже выспались, несмотря на то, что проснулись на рассвете. Деревенские жители встают рано, а мой чуткий слух легко уловил шум на улице и я тут же проснулся.
Когда мы покидали деревню, Юнь Лун был все еще задумчив. Казалось, эту ночь он и вовсе не спал, а лишь вспоминал свое прошлое. Вновь глядя вдаль, он произнес:
— Сразу двое смертных с духовным корнем… Мастер Кай, меня поражает ваша способность определять их даже без артефактов. Знаете, двое — это очень много. Иногда даже за сто лет в крупной деревне не рождается ни одного. За всю мою жизнь я неоднократно возвращался сюда, но это первый раз, когда жители моей родной деревни смогли обрести путь к бессмертию. Спасибо вам за это. Кажется, они были не так уж и неправы — этот визит был благословением Небес. Не только для них, но и для меня. Благодарю.
После этих слов Юнь Лун вновь замолчал и задумчиво уставился вдаль. Пусть он и не стал ничего пояснять, но я понимал, что он имел в виду, говоря о благословении. Насколько я узнал, у Юнь Луна не было прямых потомков. По крайней мере, живых. О причинах я не спрашивал. Это было неудобно, да и не настолько мы друг друга знали. Но тот факт, что за долгие годы впервые на его памяти кто-то из жителей его родной деревни получил духовный корень, сильно обрадовал его. Кажется, он видел в этих двух девушках продолжение своего наследия.
