Дракон — это не мог быть Джаспером, это глупо, самое нелепое, что она когда-либо слышала — дракон поднялся на лапах размером со стволы деревьев. Когда он встал, она увидела повреждения от падения: тысячи порезов и ссадин. Мелкие. И не очень.

— Ты ранен, — ахнула она, когда дракон пошатнулся. Он опустил голову, пока его глаза не оказались на одном уровне с ее глазами, всего в паре футов. Пасть была приоткрыта ровно настолько, чтобы она увидела длинные изогнутые зубы.

Но не это привлекло ее внимание. На губе дракона была рана, придававшая ему вид жестокой усмешки. В край пореза впилась острая щепа.

Эбигейл потянулась к нему автоматически, но замялась. Дыхание дракона овеяло ее — теплое, пахнущее пряностями. Она глубоко вдохнула. Забудь о гипотермии. Если что-то пойдет не так, от тебя останется только горстка пепла.

Перчатки были слишком толстыми и неуклюжими. Придется действовать голыми руками.

— Это определенно будет больно, — предупредила она дракона, стянув перчатки и взявшись за занозу. Как можно осторожнее она начала вытягивать ее.

Дыхание дракона окутывало ее, она чувствовала на себе его взгляд — такой странный и такой необъяснимо родной.

— Вот так… еще чуть-чуть… — Дракон был напряжен, его дыхание вырывалось короткими толчками пряного тумана. Щепа оказалась длиннее, чем она ожидала, и она сочувственно поморщилась, медленно вытягивая ее из драконьей губы. — Почти всё…

Не думая, она подняла вторую руку, чтобы опереться о морду дракона для равновесия. Сильнейшая дрожь прошла по телу зверя, едва не сбив Эбигейл с ног. Щепа вылетела из ее руки и упала на снег, но дракон не переставал содрогаться — он мерцал, словно сама его форма менялась…

Свет залил поляну. Она вцепилась в дракона, когда тот начал дрожать, но это больше не был дракон. Под ее ладонями была не чешуя, а кожа. Пальцы запутались в вьющихся волосах.

Она упала на колени, и он упал вместе с ней. Не дракон.

— Джаспер, — выдохнула она, глядя на него. Глаза дракона смотрели на нее с лица Джаспера. Красные, золотые, пылающие и…

Я была права. Это Джаспер. Дракон… как это возможно?

— Эбигейл… — голос Джаспера был сдавленным. Его лицо было в царапинах, волосы спутаны снегом и ветками, но он смотрел на нее так, будто она была самым ценным сокровищем в мире.

— Как… что… — у Эбигейл было слишком много вопросов. Но затем руки Джаспера сомкнулись вокруг нее, и все вопросы растворились. Он целовал ее жадно, отчаянно, и Эбигейл вцепилась в него, упиваясь им. Его поцелуями. Его прикосновениями. Его спутанными волосами, плавными линиями спины под ее руками… он что, голый?

Его раны. Она видела порез на его лице, и всё же… он…

Эбигейл не успела собраться с мыслями, как Джаспер простонал и обмяк в ее руках. Она уперлась в него, заставляя обоих подняться на колени. Голова Джаспера упала ей на плечо.

— Джаспер!

— Я в норме, — пробормотал он, запинаясь. — Я…

Он навалился на нее всем телом, слишком тяжелым, чтобы она могла его удержать. Они оба повалились на снег.

Джаспер

Он хотел сказать больше. Что он в порядке, что он просто в восторге, что всё замечательно… но слова не покинули его губ. Они едва шевелились в его голове. Всё было как в тумане. И холодно.

— Ты голый и истекаешь кровью в снегу на склоне горы в самой глуши.

Джаспер улыбнулся в плечо Эбигейл. Она звучала такой раздраженной.

— Всё в порядке, — сумел прохрипеть он. — Это не проблема.

Её сердитое цокание согрело его сердце. Это было кстати, потому что остальному ему было очень холодно. Очень, очень холодно.

— И ты дракон. И… мне нужно дотащить тебя до машины, — пробормотала Эбигейл. Вероятно, самой себе. Но Джаспер был согласен. Машина. Хорошая идея.

Он пытался помочь, когда она закинула его руку себе на плечо и повела вниз по склону, но его лапы не шагали как положено. Лапы. Ступни. Ноги. Крылья. Нет! Никаких крыльев. Если он не может идти, то лететь он точно не сможет. К тому же, он, скорее всего, раздавит Эбигейл, если превратится сейчас. Это было бы плохо. Очень плохо.

Что-то ударило его в живот, и Джаспер посмотрел вниз. Машина? Он был уверен, что не оставлял здесь машину.

— Что это?

— Моя дрянная колымага, — отозвалась Эбигейл. Её голос словно парил где-то под его левым локтем. Он был уверен, что раньше она не была такой коротышкой. Хотя… его локоть был выше, чем обычно. Потому что он лежал на её плече! Теперь он вспомнил.

Он попытался объяснить ход своих рассуждений Эбигейл, пока она заталкивала его на пассажирское сиденье, но не был уверен, что у него это получилось внятно.

Тёплый воздух ударил ему в лицо.

— По крайней мере, печка работает, — пробормотала Эбигейл с водительского места. Он уставился на неё. Она была такой красивой. Особенно когда вот так хмурилась. И кусала губу. — Твой дом выше по этой дороге, верно?

Он кивнул.

— М-м-м, — красноречиво произнес он и задремал. Эбигейл. Машина. Его дом. Хорошо.

Джаспер дернулся и проснулся.

— Н-р-р, — произнес он встревоженно. — Сворачивай здесь.

— Здесь? — машина замедлила ход, и Джаспер почувствовал, как Эбигейл похлопала его по щеке. — Ты вообще проснулся?

— Да, — настоял Джаспер. Он моргал, пока глаза не сфокусировались на ней. Это было важно. Она не могла ехать прямо к главному особняку Хартвеллов. Это было бы… неловко. Ужасно. Со всех сторон плохо.

Эбигейл подняла брови.

— И кому мне верить? Голому, полузамерзшему человеку-дракону, который велит свернуть на дорогу к дому, существующему, возможно, только в его бреду… или своим собственным глазам, которые ясно видят дом впереди? — она указала вперед, и Джаспер застонал. Особняк Хартвеллов был отчетливо виден в паре миль по дороге.

Он повернулся к Эбигейл, состроив самое умоляющее лицо.

— Бредящему человеку-дракону. Пожалуйста.

Эбигейл зажмурилась.

— Ладно, — проворчала она и крутанула руль. Гравий захрустел под колесами, когда они свернули на боковую дорожку.

Вот и славно, — подумал Джаспер. Отвези её домой. В настоящий дом. Где на неё не будет прыгать Коул. Дом… сокровищница…

Он протянул руку и положил ладонь ей на бедро, убеждаясь, что она всё еще здесь. Она казалась горячей даже через брюки. Или это он всё еще был холодным? Нужно подумать об этом. Позже. После короткого сна…

Джаспер не задумывался о том, чего ожидать, когда они с Эбигейл доберутся до его коттеджа. Но уж чего он точно не ожидал, так это того, что проснется, наполовину погруженным в дымящуюся горячую ванну. Он забарахтался.

— Эй! Осторожнее! — пискнула Эбигейл. — Боже, ты и так тяжеленный, а еще и… просто залезай уже, ладно?

Джаспер замер. В голове всё еще была вата, но он достаточно пришел в себя, чтобы осознать, где находится. Внутри. Горячая ванна. Руки Эбигейл под его мышками, опускающие его в воду.

— М-м-м, — простонал он и расслабился в ванне. — Хорошо.

— Еще бы. Ты же ледяной был, это единственное, что пришло мне в голову…

Дракон внутри Джаспера напрягся. Голос Эбигейл дрожал от беспокойства. Он повернулся, держась за край ванны и ища лицо своей пары.

Она встретилась с ним взглядом и с глухим стуком села на пол, обнимая его за плечи через край ванны. Он чувствовал, как её била дрожь.

— Эбигейл… — прошептал он. Теперь её имя не причиняло боли. Оно лежало тлеющим углем в самом центре его сердца, согревая душу.

— Ты не просыпался, — прошептала она ему в плечо. — Ты был такой холодный, ты истекал кровью… а потом кровь исчезла, и казалось, что все твои раны, раны затянулись, но ты стал еще холоднее…

И ты вытащила меня из машины и приволокла сюда, обезумев от страха. Джаспер целовал её шею, пока она не перестала дрожать, а затем поднял её подбородок.