— Живой товар, — я сжал кулаки так, что кости затрещали. — Возможно, даже дети.

Ларс резко втянул воздух, его пальцы впились в подоконник, оставляя царапины на гнилой древесине.

— Значит правда… Он здесь.

Я кивнул, не отрывая взгляда от двух охранников у ворот. По ощущениям и планировке этот склад был больше того, что мы обыскали в первый раз. И с учетом того, что даже на том складе нашелся потайной выход, здесь сто процентов должны были быть какие-то секретные лазы.

С учетом того, что ворваться незаметно было невозможно, так как известный нам вход был один, поднятый снаружи шухер вполне мог дать Зарогу достаточно времени, чтобы свалить. А этого нам было не надо.

— Беги к Хамрону, — бросил я через плечо. — Пусть собирает группу. Но без шума. И пусть просто подготовятся, собираться здесь не надо.

Когда шаги Ларса затихли на лестнице, я подождал пару минут, а потом покинул здание сам и отправился в «Золотой Скарабей».

Казино встретило меня тем же удушливым коктейлем из дорогих духов и человеческого пота. Играть, однако, сегодня я был не намерен. Просто пошел и сел в баре. Управляющий (вот чудо, его не уволили) побледнел как мел, заметив меня у стойки.

— Вы… — он подошел, шипя на меня как разозленный уж. — Мы же все уладили! Компенсация выплачена, гости довольны!

— Не за этим, — покачал я головой. — Мне нужен Сирмак. Скажи ему — предлагаю выкупить весь Зарога и хочу обсудить с ним условия.

Пальцы управляющего затряслись, то ли от страха, то ли от гнева.

— Он… он вас не примет! Я могу передать ему ваши условия и…

— Ты передашь, что я хочу поговорить. Сейчас. А я подожду. — Я повернулся к знакомой двери. — В том самом кабинете. Или тебе снова руку прострелить?

— Хорошо… — понурился управляющий, — пройдемте за мной…

Кабинет не изменился — все те же бархатные шторы, все тот же полумрак. Я налил себе рома из стоящего на столе графина, опустился в кресло, закинул ногу на ногу. Через двадцать минут дверь распахнулась с такой силой, что ручка врезалась в стену.

— Ты либо самый наглый ублюдок во всех Небесах, — «поздоровался» Сирмак, — либо у тебя действительно серьезное предложение.

Я развалился в кресле, демонстративно расслабившись.

— И то, и другое. Я продам тебе весь товар Зарога за минимальную цену. Не знаю, сколько там, но, уверен, ты сможешь неплохо навариться.

— Ты точно из Коалиции? — фыркнул он. — Что это за атракцион невиданной щедрости для члена «Непрогляной Ночи Исхаки»?

— Мне от тебя тоже кое-что будет нужно. Представь меня Зарогу как покупателя. Очень богатого покупателя, ищущего… специализированный товар.

Его губы растянулись в ухмылке.

— Хитрец… не хочешь свалить из Коалиции и присоединиться ко мне? Уверен, через годик-другой ты и ячейкой своей командовать будешь.

— Спасибо, воздержусь, — улыбнулся я в ответ. — Так что, сделка?

— Сделка, — кивнул Сирмак. — Я пущу слух, что некий аристократ ищет себе новое развлечение и не хочет ждать каких-то крупных аукционов. Потом можешь связаться с одним из контактов Зарога. Но когда пойдете на него, сообщи — я отправлю с вами своего человека, чтобы он подсчитал все на том складе. Чтобы цена всех устроила.

— Не вопрос. Двух дней тебе хватит на все?

— Хватит. И будьте готовы. Зарог, может быть, и далеко не так силен как я, но он не слабак.

— Спасибо за заботу.

— Я забочусь о своих товарах за половину цены.

###

Два дня спустя я стоял перед трельяжем в съемных покоях, поправляя воротник из черного бархата, расшитый золотыми нитями. Костюм обтягивал плечи как вторая кожа — темно-синий, с вышитыми на лацканах сложными узорами.

За моей спиной Хамрон кряхтел, застегивая высокий воротник своей новой униформы — черный камзол с серебряными пуговицами, слишком тесный для его мощной шеи.

— Черт возьми, — он ворочал головой, лицо покраснело от напряжения, — никогда не привыкну к этому, хотя дома тоже постоянно заставляли напяливать на себя черти что. Как тебе с этим настолько нормально? Ты ведь просто бывший матрос.

Я пожал плечами.

— У меня хорошее воображение. Я представляю себя аристократом и веду себя соответственно.

Бьянка крутилась перед зеркалом в углу, ее строгий костюм телохранителя неожиданно подчеркивал изгибы фигуры. Она провела ладонью по бедру, где обычно висел пистолет, теперь скрытый под тканью.

— Нам точно стоит идти именно так, в открытую? — ее голос звучал напряженно. — Если что-то пойдет не так…

Я поправил перстень на пальце.

— Полностью в закрытую все равно бы не получилось. Ни у кого из нас нет ни опыта, ни навыков тайных проникновений и секретных операций. Ладно. Все готовы?

— Готовы! — раздался немного нестройный гул голосов.

Выйдя из особняка, который снимали, мы погрузились в три машины, специально арендованные для такого случая, и покатили в район Пятого кольца.

К воротам обычного на вид склада подъехали почти ровно в полночь. Нас уже ждали. Из ворот вышел высокий худой мужчина. Золотые зубы блестели в свете факелов, когда он распахнул объятия, пахнущие дорогим табаком и дешевым вином.

— Наш уважаемый клиент! — его голос лился мягко, он явно привык вести переговоры со знатью. — Зарог уже ждет.

Я вышел из кареты, поправив перчатки, и кивнул ребятам следовать за мной.

Внутри склада пахло плесенью и пылью. Зарог Калиен появился из бокового прохода.

— Господин Марион, — он поклонился с изысканной вежливостью, но глаза оставались пустыми. — Слышал, вы ищете нечто особенное?

Я кивнул, позволяя взгляду скользнуть по стеллажам с ящиками, отмеченными клеймами разных торговых домов.

— У вас серьезное предприятие, — улыбнулся я, оглядываясь. — Приятно, когда человек ответственно подходит к делу.

Зарог провел рукой по ближайшему ящику.

— Торговля — древнейшее из искусств. А чем торговать — это вопрос уже десятый. — Он щелкнул пальцами, и из тени вышел слуга с подносом, на котором стояли бокалы с темно-красной жидкостью. — Может, начнем с артефактов? У меня есть пара интересных экземпляров с Восточных Вуин… Один даже уровня Хроники.

Я покачал головой, отстраняя бокал.

— Не сегодня.

— Тогда может произведения искусства? — Его глаза заблестели, как у торговца, чувствующего крупную добычу. — У меня есть статуэтки из настоящего голубого нефрита, добытого в…

— Не интересует, — резко оборвал я.

Зарог поморщился, как от зубной боли. Его пальцы сжали бокал так, что стекло затрещало.

— Ну тогда уж точно… особый сорт красного порошка из Южных степей. Самый чистый товар в…

— Рабы, — перебил я, и в голосе прозвучала сталь. — Я пришел за рабами.

Его лицо просветлело, словно я произнес волшебное слово. Бокал с вином был тут же забыт на ближайшем ящике.

— Ах, вот оно что! Почему бы сразу не сказать? — Он повернулся и махнул рукой, его шелковый рукав зашуршал. — Прошу, проследуйте за мной.

Мы шли по длинному коридору, уходящему вглубь склада. С каждой ступенькой воздух становился гуще, насыщеннее — теперь уже явственно пахло потом, мочой и страхом.

Где-то впереди слышался приглушенный плач. Зарог остановился перед тяжелой железной дверью с массивным замком.

— Моя… специальная коллекция, — прошептал он, отпирая его ключом, висевшим у него на шее.

М-да. Если бы мы ворвались сюда по всем правилам, а Зарог успел закрыться за этой дверью, выбивать ее пришлось бы долго. Все-таки использование мощных артефактов в замкнутом пространстве — это не лучшая идея.

Дверь открылась со скрипом, и в нос ударила волна зловония — немытых тел, экскрементов и гниющей плоти.

Клетки. Десятки клеток, набитых людьми. Детей, слава Богу, не было. Но и без того зрелище было совершенно отвратительным.

На рабских аукционах, где мне иногда приходилось бывать, «товар» хотя бы был подготовлен: откормлен, отмыт, причесан и ухожен. Зарог же торговал «неочищенным», самым «свежим», кое-где даже покрытым кровью и со следами побоев.