— Нет, заморачивать нужно и очень сильно! Но, сколько бы факторов ты ни учитывал, всегда есть такие, которые тебе не подконтрольны. Грубо говоря, тебе нужно научиться играть, когда козыри есть, но они не у тебя на руках.

— Неожиданно… Глубокая мысль. Я так понимаю, ты потратил весь свой запас метафор на год вперёд этой фразой? — Да, я съехидничал, но старый солдат всё понял.

— Что-то вроде. Вижу, что тебе есть над чем подумать.

— Это правда. Удивительно, но простой мордобой подкинул очень много идей.

— Ага. Только ты лично в мордобое не участвовал. — Отметил Дамьен, а все захихикали.

— Да! И я горд этим! Будь проклят тот день, когда мне придётся участвовать в бою не из глубокого бункера! — Воздев руки к небу, нарочито пафосным голосом воскликнул я, а все откровенно заржали.

— То есть почти половина дней на этой планете?

— Ну-у-у… Да-а-а… Но я решительно отступал все разы, которые мог, чтобы потом действовать на выгодных мне условиях. — Поучительно заявил я. — Ты не заставишь меня снять «костюм» труса и надеть «костюм» героя. Я согласен помогать, прикрывать, воевать и превозмогать, но только на своём «поле боя».

— Хорошо-хорошо. Как, кстати, твой экзоскелет?

— Знаешь, почти собран. Но сейчас у меня появилась куча мыслей и я, пожалуй, его слегка изменю. Если всё получится, то даже на поле боя я буду в безопасности!

— Ты же в курсе, что абсолютного щита не бывает.

— Да. Бывают такие, которые проще обойти, чем пробить. То же самое касается и оружия. Артиллерийскую батарею проще разнести с воздуха или диверсией, чем пробиваться сквозь её огонь. Вот я такой щит себе и хочу. И оружие. А всех обходящих будут встречать мои дроны, роботы, големы, нужное подчеркнуть.

— Ладно, иди уже думать, а мы тут ещё подерёмся. Ты не против если мы разнесём парочку големов в автоматическом режиме?

— Не вопрос. Их уже такое количество, что потеря даже двадцати процентов не нанесёт вреда нашей экономике.

— Нельзя сломать то, что уже сломано?

— Ну да, экономика — это громкое слово. Какая есть. Дальше — сложнее. Всё, я пошёл.

Неплохая вышла разгрузочка. И посмеялись, и оттянулись, и куча новых идей. Только зря они думают, что я спать пошёл. Завернув на кухню, за вискарём и чаем из местных трав, который, по заверениям Дамьена бодрит, я направился в мастерскую.

— Эми.

— Слушаю.

— Открой проект восстановления экзоскелета, шестерёнчатых големов, транспорта и создай новый.

— Суть нового проекта?

— Станции связи. Пора бы уже нормальную экспансию во внешний круг проводить.

— У тебя появились новые идеи?

— Нет, скорее старые скомпоновались. — А чего там компоновать⁈ Ретрансляторы я могу собирать? Могу. Немного напрячься и смогу компы для них сделать, да благословят боги технологий фотонные вычислительные машины. Что бы я без них делал? Кремниевые процессоры с нуля создавал? Ха, СЧАЗ! А так, все вычисления производятся светом, свет ходит по кристаллическим структурам, которые формируются всего-то термомагнитной печью. В роботах, правда, приходится два этапа преобразования делать, но ощутимые потери мощности даёт только первый. Сначала электричество преобразуется в свет, потом свет вычисляет всё что нужно, затем датчик считывает управляющий световой сигнал и активирует электродвигатели. Сам свет для физического движения не очень подходит, по объективным причинам.

В общем, я решил делать станции простыми вышками связи, а вокруг строить мини форпост с турелями, кои я уже умею производить. Одна сложность, теперь Эми придётся всегда на базе оставлять, решить задачу в кого нужно стрелять, а в кого нет простые алгоритмы не смогут. Конечно, можно ставить станции и вокруг них таблички «Не влезай, убьёт», в расчёте на то, что адекватные люди туда не полезут. Но, когда такие таблички кого-то останавливали? Хотя их я всё равно поставлю, мало ли, кто-то прислушается и Эми меньше вычислять придётся.

Но эти станции могут полноценно работать только при снабжении и патрулях. Снабжение — чтобы чинить, обслуживать и пополнять боеприпасы турелей, а патрули — чтобы оборонять станции. Я прекрасно понимаю, что автоматические турели, тем более из баллист, не смогут эффективно отбиваться. Их задача в другом, выиграть достаточное для прибытия патрулей время для отражения нападений.

А всё это будет работать только как единая система, стоит хотя бы одному элементу сломаться и всё. И эту систему я сейчас и буду продумывать на всех уровнях от абстрактного до аппаратного. И назову я это — «системой экспансии».

Ну и, раз теперь Эми не получится с базы выносить, нужно сделать себе защиту. Да, шестерёнки хлипкие получились у меня. Ну дак это потому, что они маленькие…

В это же время. Где-то за пределами Очага Майка.

— Думаешь это ваши? — Спросил длинноухий лучник.

— Да штык его знает! — Ответил лучнику низкорослый бородач, вытряхивая пепел из трубки. — Глядеть надо.

— Ты всё так же свои глупые присказки используешь. — Усмехнулся лучник, и отпил из фляги.

— Ничего они не глупые! У бати были, и у меня должны быть. — Буркнул бородач, присев рядом со своим «орудием».

— Да, но у твоего отца они хотя бы его оружия касались. А ты штыком давно пользовался?

— Давненько! — Задумчиво протянул бородач, затягивая болты на паровом котле. — Но это не моя проблема! Чем ближе враг ко мне, тем больше в нём дыр! Как в этом придурке.

— Да, такого отброса даже Ядоглоты побрезговали бы к себе принимать.

— Ну, задание мы выполнили, награду получили, можем и до того Очага прогуляться. Что думаешь?

— Тоже хотел это предложить. Прям как с твоим отцом. Он тоже вперёд меня озвучивал мои мысли. — Усмехнулся лучник, ностальгически задумавшись.

— Не раскисай, длинноухий. Тех порядков давно нет. Считай, это новым опытом. У вас ведь с ним проблемы? — Гном взвалил котёл себе на спину, следом пристегнул походные сумки к набедренникам, и в конце взял в руки многоствольное орудие, подключённое к котлу. — А про батю не переживай, он ещё все мозги тебе съест своими напоминаниями о ваших похождениях. Хоть и старик, но языком чесать всё ещё горазд!

— Это точно! — Усмехнулся эльф. — Забавно. Сначала с ним напарниками были, теперь с его сыном.

— Даст Камень, не со мной последним. У тебя стрел ещё хватает?

— Зачарованное дерево об таких не сломается. Пошли.

Двое двинулись в сторону Очага, о котором успел рассказать последний рейдер перед смертью. Того Очага, в котором они столкнулись со «штуками». А по факту — с големами. Это и заинтересовало напарников. Кто в этом мире может создавать големов?

С одной стороны, лучшие мастеровые гномов могли создавать такие конструкции, но лишь как вершину своего мастерства. Здесь же явно работали массово.

К тому же, эти конструкты выполнили часть их задания по поимке обнаглевшей банды. Неплохо бы познакомиться с их владельцем. И, как надеялся гном, с создателем. Если получится выудить у него секрет создания таких, это точно спасёт общину.

— Давай, говори, чё там твой, как его… Взор эльфийский видит? — Спросил гном разглядывая границу Очага. Обычная такая граница, полупрозрачная стена, с серыми цветами всего, что за ней. Не раз уже такое видели.

— Вижу я, а не взор. Очаг стабильный, старый. Скорее всего, со времён местного Катаклизма, как и наш. Магических потоков много, но они не такие уж и дикие. Вуаль слаба. А заказчик что рассказывал?

— Говорит, тварей меньше стало. Сталкеры осмелели, дальше стали заходить. Но аномалии всё такие же лютые. А конструктов можно встретить за разломом. Где мост через разлом тоже указал.

— Значит как обычно, готовимся ко всему?

— А то! Очаги разные, но Бегемот со всеми справится. А там, где не справится, помогут гранаты! Ты-то готов?

— Я рейнджером был ещё до попадания в этот мир, так что всегда готов.

— Ну-ну, знаю я вас, бессмертных! Как задумаетесь о своём, о вечном в самый неподходящий момент, так только пулемётом вас и спасать!