— Ладно. В заметки я внёс новую инфу. Я три часа в отключке провалялся, что-то случилось за это время?

— Рабочие завершили создания двух оставшихся садов, а в мастерской тебя ждёт ядро воздушного элементаля. И, Майк, тебе стоит на него взглянуть.

— Ну раз ты так говоришь, пойдём глянем.

Но стоило мне шагнуть за порог лазарета, как меня накрыла паника. Я так и застыл, вцепившись в дверной косяк. Было какое-то мерзкое, я бы даже сказал — склизкое чувство беззащитности и беспомощности.

Стоп! Какая беспомощность, я же у себя на ба-а-а… А, вот в чём дело. Чёртова людская психика! Я же без экзоскелета собирался выйти. А последние три месяца вылезал из него крайне редко. Правильно мне Брайан с Эми говорили: «нужны тренировки без брони». Но когда их проводить-то⁈

Вот и словил побочку. Паника и тревожность, самые первые в списке побочных эффектов у тех, кто злоупотребляет непостоянным изменением характеристик своего тела. Как сила от экзоскелета.

Сила. Твою ж мать! А вот и вторая побочка. Я смотрел на расползающиеся гематомы и ослабевшие пальцы той руки, которой я опёрся на косяк.

— Эми, чини меня снова. — Я вернулся в капсулу, двигаясь максимально медленно и плавно. Мои мозги теперь считают, что сила экзоскелета, это стандартная сила моих мышц и пытаются напрягать их так, чтобы эту силу проявить.

Да, мне нужны тренировки. Либо полный отказ от экзоскелета. Хотя последнего мне бы сильно не хотелось. Видимо, придётся разрабатывать программу психологической подготовки. Проблема в том, что я понятия не имею в чём она заключается. Единственные источники информации — дырявая память Брайана и записи разговоров с Омелией.

Три дня понадобилось, чтобы я смог мало-мальски нормально двигаться. Да и то, приходилось действовать очень аккуратно. Обитатели базы отнеслись к моему состоянию с пониманием, Брайан с Эми даже никак не прокомментировали это. Им и не надо было, я постоянно теперь чувствовал многотонное давление фразы «Я ЖЕ ГОВОРИЛ» на себе. Им для этого взглядов и интонация хватало.

Правда я чаще стал ловить взгляды Мэри. Ну да, она меня без брони пару раз только видела. А теперь ползаю как улитка в своём рабочем комбезе.

Кроме бытовых проблем моё новое состояние никак не повлияло на дальнейшие планы. Я и так не собирался в первой волне идти во внешний круг аномалии. Да и клетку вокруг праматери создавать буду руками рабочих

За эти три дня стихийные кристаллы в моих Садах Камней уже поработили несколько своих грязных собратьев и, так как применять их пока не куда, те остались в садах. Это увеличивало скорость появления новых кристаллов, хоть и не силльно.

Ребята без меня ещё несколько раз ходили в природный Сад, за малыми кристаллами. Рассказали, что там ничего нового не появилось и магический фон устаканился. Странное место, вроде и опасное, а вроде я как-то легко его прошёл. Ну да, не было бы у меня скафандра, мед-капсулы и пистолей я бы сразу сдох. Но воспринимались походы туда как «чуть сложнее простого». Это тоже влияние моих способностей?

За эти дни я выкроил время, чтобы лично посмотреть, что же за ядро такое мне досталось и знатно офигел. Формой оно напоминало праматерь, такой же шар и вьющиеся щупальца вокруг него. Правда, эти щупальца постоянно растворялись и возникали вновь.

Состояло оно из… Уплотнённого воздуха⁈ На ощупь оно было как что-то упругое и даже щупальца возле самого ядра можно было потрогать. Хотя ближе концам рука проходила сквозь них и ощущала лишь ветер. В общем, довольно мозго-дробительные впечатления. Но прикольные.

Но, из-за его формы и состава, я уже предвидел сложности с его использованием в технике. Как к этой штуке крепления-то подводить и чернильные узоры?

Дамьен тоже жал плечами, мол это вопросы к артефакторам, а их у нас… Ну да, только я. По меркам мира Дамьена, я уже являлся артефактором, так как использовал магию через предметы. Конечно, по их же меркам я был совершенно отбитым артефактором. В смысле, не делал того, что делают эти специалисты в их мире, и делал то, чего они не делают.

Дамьен ещё сказал, что в артефакторы часто шли слабые маги, поэтому эта отрасль ближе к ремеслу, чем к искусству. Хотя в чём заключается искусство, при условии, что маги тупо зубрят свои заклинания — я так и не понял. Но логика проста, тот кто медленно бегает, всегда может сесть за руль.

Насчёт артефакторики я тоже поспрашивал и при разговоре присутствовала Мэри. По её словам, она за месяц пребывания здесь расширила свои познания в магии так, как многие в её мире за всю жизнь не могли.

В общем, артефакторы обычно заключали некое заклинание в предмет. Так как этим предметом будет пользоваться маг, то и активация вложенного заклинания производилась магическими манипуляциями. Я изящно обошёл это ограничение с помощью настройки кристаллов. Но в целом, можно было сделать тоже самое и без них. Зачаровать магические потоки, выстроив их в нужную структуру можно в любом материале.

Хоть с материалами и была проблема. Артефакт, например перстень «огненной стрелы» должен содержать в себе не только заклинание, но и запас маны для его применения. Поэтому магические артефакты обычно были из категории «дорого-богато» с кучей драгоценных камней.

Хм, ману хорошо запасают кристаллические решётки? Надо будет проверить. Хотя это весьма вероятно, ведь по химическому анализу порошка, который я использовал для чернил, что грязные, что стихийные кристаллы — это различные кварциты.

Дамьен подтвердил моё подозрение о том, что максимально дорогие магические кристаллы выглядят как драгоценные камни. Мол, сама мана в огромном количестве кристаллизуется в них. Для убедительности он ещё себе пальцем в глазницу ткнул, мол, я могучий маг, вот кристаллы и появились.

На мой вопрос, что будет если их из него выковырять, он попросил меня воздержаться от таких экспериментов. Мэри похихикала. А у меня ещё один вопрос возник, если в магических зверях есть ядра, будут ли такие в людях?

Опять же мой штатный лич-архимаг ответил, что нет, в людях такие ядра не появляются. У разумных магические способности полностью обусловлены астральным телом. Ядра начинают формироваться только тогда, когда магической мощи становится настолько много, что она в астральную тушку не влезает. Как у него, например. И то, он такой силы магии достиг только из-за того, что всю жизнь проводил глобальные ритуалы, пропуская через себя огромное количество энергии.

В общем, все эти разговоры снова подчёркивали, чернильное зачарование — лишь верхушка айсберга. Нормальные пацаны используют астрал. Неважно, своей силой или инструментами, но именно там кроется большая часть возможностей.

И вот с этой технологией мне точно придётся пройти полный путь от каменного топора до межзвёздного двигателя. То есть создать самому сначала примитивный инструмент, потом сложнее, ещё сложнее и так до приемлемого уровня.

А пока я думал над созданием таких инструментов, големы производились, дорога к кварцу почти достроилась, кристаллы для клетки росли, а отряд рабочих шёл осваивать железную шахту.

С железной шахтой развернулось целое приключение. Во-первых, в некоторых местах она обрушилась. Во-вторых, туда пришлось притащить стрекозу.

С первым, как ни странно, помог Зёма. Точнее, его помощь-то была абсолютно логична, элементаль земли и обвалы, созданы для взаимодействия. Стронно было то, что он спокойно объяснил причину обвалов.

— Порода. Мана. Мало. — Да, каменный громила говорил в своём стиле, но суть передавал метко. Мол, скалы пронизаны меньшим количеством магии, поэтому не такие крепкие.

Стрекозу же я притащил для одной цели. В шахте кристаллов их залежи легко было найти. Они либо торчали из стен, либо светились в спектре ПНВ моих юнитов. С железом такой финт не прокатит. Зато прокатит сканер стрекозы.

Проблему затаскивания стрекозы в проход я решил просто, не пытался затащить её всю. Снятый сканер, подключённый удлинителями к дрону прекрасно работал и в руках рабочего.