— Нито! — воззвал он к своему богу. — Даруй мне силу защитить клан!

Земля содрогнулась. Весь Разлом затрясло, словно началось землетрясение. Из трещин хлынула энергия, чистая божественная сила.

Тело Гидеона начало меняться. Кожа покрылась каменной коркой, глаза засветились коричневым светом. Он стал выше, шире, массивнее. Апостол принял полную форму благословения своего бога.

— Теперь ты умрешь, — прорычал он голосом, в котором звучали отголоски самой земли.

Он ударил молотом о пол. Весь зал взорвался. Стены, пол, потолок, все превратилось в смертельную ловушку. Каменные копья летели со всех сторон, лава фонтанировала, пропасти разверзались под ногами.

Зеро метался между атаками, но их было слишком много. Одно копье полоснуло его по плечу, оставив глубокую рану. Другое пробило бедро. Третье задело ребра.

Кровь окрасила его черный костюм. Маска треснула от удара камнем. Но наемник продолжал двигаться.

— Сдавайся, — предложил Гидеон. — Скажи, кто тебя нанял, и я дам тебе быструю смерть.

Зеро остановился. Стоял, тяжело дыша, истекая кровью. Потом засмеялся. Смех звучал искаженно через поврежденный модулятор маски.

— Ты думаешь, это вся моя сила? — спросил он. — Ты, действительно, думаешь, что я пришел сюда, рассчитывая только на скопированные техники?

Он сбросил маску. Треснувший пластик упал на камни, обнажив лицо. Молодое, лет двадцати, с черными волосами и ярко-голубыми глазами, в которых плясало безумие.

— Я ждал этого момента. Момента, когда ты призовешь своего бога. Потому что только это мне и было нужно! Спасибо, что не заставил долго ждать.

Воздух вокруг Зеро начал искажаться. Не так, как от «Протокола Глитч». По-другому. Реальность словно трескалась, разрывалась под натиском чужеродной энергии.

Из его тела начала исходить тьма. Не обычная тьма, а нечто первичное, древнее. Энергия, которая существовала до света, до жизни, до самих богов.

— Гидеон Грол. Апостол Нито. Ты служишь не тому богу.

Гидеон побледнел. Даже сквозь каменную кору на его лице было видно ужас.

Он попытался атаковать. Молот обрушился с удвоенной силой, земля взорвалась под ногами противника. Но Зеро просто стоял, не пытаясь уклониться.

Молот ударил по черной ауре и… остановился. Словно врезался в непробиваемую стену.

— Невозможно, — выдохнул Гидеон.

— Для твоего бога, может быть, — ответил Зеро. — Но не для меня.

Он шагнул вперед. Один шаг, но Гидеон отступил, инстинктивно чувствуя смертельную опасность.

— Нито! Помоги своему слуге!

Божественная сила хлынула в тело главы клана еще больше. Коричневое свечение стало ослепительным. Гидеон вырос еще больше, превратившись в трехметрового титана из камня и земли.

Зеро не впечатлился. Он просто поднял руку. Тьма сгустилась вокруг его ладони, формируя клинок. Не обычный меч, а оружие из чистой энтропии.

— Прощай, Гидеон Грол.

Он взмахнул клинком. Черная линия прочертилась в воздухе, разрезая пространство. Гидеон попытался блокировать молотом, но клинок прошел сквозь божественное оружие, не встретив сопротивления.

Молот раскололся. Потом раскололась каменная броня. Потом само тело Гидеона разделилось надвое.

Глава клана Грол упал, его половины рухнули по обе стороны от черной линии разреза. Глаза уже не видели, но рот еще шевелился, пытаясь что-то сказать.

Зеро подошел ближе, склонился над умирающим.

— Я надеюсь, твоему богу сейчас очень больно!

Гидеон испустил последний вздох. Свечение в его глазах погасло.

Зеро выпрямился, отпуская клинок тьмы. Оружие рассеялось, а вместе с ним и божественная сила. Энергия Энигмы отступила обратно, оставив наемника истощенным.

Раны снова открылись. Кровь хлынула с удвоенной силой. Зеро пошатнулся, упал на одно колено.

«Хорошая работа, — прозвучал голос Энигмы. — Ты стал лучше контролировать мою силу, но этого мало, тебе нужны силы других апостолов».

— Знаю, — прохрипел Зеро, прижимая руку к ране на боку.

Он с трудом поднялся, оглядел тело Гидеона. После чего поднял руку над ним и медленно поглотил его силу.

Наемник начал медленно пробираться к выходу из Разлома. Каждый шаг давался с болью. Несколько раз он спотыкался, падал, но снова вставал.

Монстры Разлома чувствовали его слабость. Из тени вылезла тварь, похожая на скорпиона. Зеро едва успел выхватить клинок, отбить атаку. Второй удар убил монстра, но забрал последние силы.

Он рухнул на камни, дыша тяжело и прерывисто. Сознание плыло.

«Не сдавайся, — приказал голос Энигмы. — Ты нужен мне. У нас еще много работы».

— Работы, — пробормотал Зеро, закрывая глаза. — Ну, конечно.

Когда сотрудники Гильдии пришли в Разлом, они увидели лишь мертвое тело Гидеона и его Охотников. Больше никого внутри не было.

Особняк клана Морос встречал вечер спокойствием. Юлиан сидел в своем кабинете, изучая последние отчеты о новых штаммах лечебных вирусов. Работа шла успешно, скоро клан выпустит на рынок препараты нового поколения.

Адриан только что доложил о визите к Мерсер. Аурелия согласилась на более тесное сотрудничество в медицинской сфере. Неплохая новость.

Феликс все еще был в медкрыле, регенерация шла медленно, но стабильно. Младший сын усвоил урок. Больше он не будет лезть, куда не стоит.

Юлиан потянулся за бокалом вина, но не успел коснуться его.

Воздух в кабинете похолодел. Тени сгустились в углах, формируя женскую фигуру. Платье из звездной ночи, бледная до синевы кожа, черные волосы.

Морриган.

Юлиан мгновенно опустился на одно колено, склонив голову.

— Богиня, — произнес он с почтением. — Ваш визит большая честь.

— Поднимись, мой апостол, — голос Морриган звучал как далекое эхо, красивое, но мрачное.

Юлиан встал, но держал голову склоненной.

— Чем обязан вниманию? Редко вы являетесь лично.

Морриган медленно обошла кабинет, ее пальцы скользили по корешкам книг на полках. Каждая книга, к которой она прикасалась, на мгновение покрывалась инеем.

— Демоны, — произнесла она наконец. — Они возвращаются в этот мир, Юлиан. Скоро начнутся события, которые изменят баланс сил.

— Демоны? — Юлиан нахмурился. — Но их не существует. Это древние легенды, мифы времен Основателей.

— О, они очень даже реальны, — Морриган повернулась к нему, в ее глазах мелькнули звезды. — Я видела их. Тысячу лет назад они чуть не поглотили этот мир.

— Но если они вернутся…

— Клан Морос не будет вмешиваться, — перебила его богиня. — Это мой совет тебе, Юлиан. Не мой приказ, но настоятельная рекомендация. Стой в стороне, пока демоны разбираются со своими делами.

Юлиан выпрямился, в его глазах мелькнуло недоумение.

— Простите, богиня, но я не понимаю. Если они угроза, почему мы не должны действовать? Клан Морос силен, наши яды и вирусы могут…

— Потому что их повелитель сильнее меня, — холодно сказала Морриган. — Феррус Морнингстар. Существо, на ранение которого богам потребовались века. Он восстанавливается. И когда он полностью вернется, даже объединенные кланы будут для него лишь помехой.

Она подошла к окну, глядя на ночной город.

— Я не хочу, чтобы мой апостол погиб в чужой войне. У нас с Феррусом… сложная история. Мы не враги, но и не союзники. Если ты не вмешаешься, он не тронет клан Морос. Я договорюсь с ним.

Юлиан задумался. Приказ стоять в стороне, когда угроза надвигается на мир. Это противоречило всему, во что он верил. Клан Морос всегда защищал Империю, исцелял раненых, боролся с эпидемиями.

Но богиня не приказывала. Она советовала. А это значило, что решение оставалось за ним.

— Я услышал ваш совет, богиня, — произнес он осторожно. — И обдумаю его.

Морриган улыбнулась, в улыбке было одобрение.

— Ты всегда был умен, Юлиан. Поэтому я и выбрала тебя. Делай, что считаешь нужным, но помни, некоторые битвы невозможно выиграть.

Она начала растворяться в воздухе, ее фигура становилась все более призрачной.