Когда я вышел к реке, солнце уже клонилось к горизонту, хотя до наступления сумерек ещё оставался час-другой. С удивлением, я увидел Диего, стоявшего на противоположном берегу и всматривающегося в песок.

— Что ищешь, друг? — крикнул я.

Призрак поднял голову и выругался:

— Белиар дери, Мильтен! Я уж думал, что ты утопился! Как тебя занесло на тот берег?

Без ответа я зашёл в воду и переплыл узкую речушку. Когда я вышел, вода стекала по моей мантии, ручьём скатываясь вниз:

— Захотелось поплавать, — пожал я плечами.

— Поплавать? После всего случившегося? — в недоумении переспросил Диего, — ты вообще в своём уме? — следопыт посмотрел мне в глаза.

— Да… наверно… хотя я не совсем уверен, — растерял я шутливый тон, вновь вспомнив о произошедшем, — мне нужно было прийти в себя.

— Прогуляться в чаще леса на другой стороне реки? — не унимался Диего.

— Я решил, что так будет безопасней, на оговоренном месте меня могли заметить, — почему-то, мне не хотелось признаваться другу, что я был у шахты.

— Сейчас там безопасно. Пойдём, разведём костёр, просушим твою одежду.

Я послушно пошёл за следопытом, и через несколько минут мы уже грелись у приятно потрескивающего костра. Диего выудил откуда-то из сумки два закопчённых куриных окорочка — редкий деликатес в колонии, доступный только рудным баронам. Я удивился, но не стал спрашивать, где он их достал, потому что были вопросы и поважнее.

— Ты давно пришёл? — поинтересовался я, прожёвывая угощенье.

— Нет, иначе бы искал твои следы на другом берегу. Хотя вариант с утоплением казался мне более вероятным. Всё ж такой внезапный удар…

— Не напоминай мне, — потупил я взор. Недавние события и бой у рудника, немного переменили ход моих мыслей, но теперь Диего вернул их к суровой реальности.

— Прости, но иначе не выйдет. Придётся смириться, взять себя в руки и жить дальше.

— Тебе легко говорить. За эти годы маги стали моей второй семьёй.

— Легко!? — вспылил Диего, — ты видно забыл мою историю, — поверь, я не хуже тебя знаю, что такое потеря семьи. Да и сейчас мне пришлось немногим лучше твоего. Теперь вход в Старый лагерь закрыт и для меня! Считай, я потерял всё, что таким трудом зарабатывал долгие годы. И это было бы не так прискорбно, если бы я мог податься в Новый лагерь, но его существование сейчас вообще под вопросом.

— В каком смысле?

— Гомез выслал две дюжины человек на штурм Свободной шахты.

— Но это же смешно! Даже сотня бойцов не сможет прорваться через укрепления наёмников. Шахта защищена не хуже, чем баронский замок.

— А им это и не требуется. Один из следопытов нашёл обходную тропу через орочьи земли. Они проберутся к выработкам с гор, минуя все укрепления, застанут расположившихся там наёмников врасплох и перебьют всех. К ночи Свободная шахта перестанет быть свободной.

— Надо предупредить их!

— Поздно, — пожал плечами Диего, — скорее всего штурмовой отряд уже там, — они вышли сразу же, как покончили с магами.

— Почему же ты всё это время торчал в замке? Надо было немедленно передать эту новость.

— Легче сказать, чем сделать. Бароны не дураки, и несмотря на неожиданную потерю Старой шахты, не сплоховали. Похоже, что план нападения был у них продуман заранее. Во-первых, приготовления держали в строжайшей секретности, даже готовящийся отряд до самого конца не знал, какая миссия ему предстоит. О существовании секретного пути до сих пор не знал и я, хотя полагал, что все следопыты под моим контролем. Да уж, тут Гомез переиграл всех… После того, как приволокли тебя, проход в земли орков сразу же перекрыли, был приказ расстреливать любого, кто сунется туда без разрешения. То же самое с дорогой к Новому лагерю — туда выслали патруль, чтобы никто не просочился… Дополнительную охрану только что сняли, всех стражников вернули в лагерь, из опасений, что по нему могут ударить наёмники. Да необходимость кого-то останавливать попросту пропала — лагерь целиком закрыли на карантин.

— Постой, но как же ты тогда вообще здесь оказался?

— Мне повезло, — усмехнулся следопыт, — если можно так вообще сказать обо всём этом… Ты знаешь, что с тех пор, как я остался сиротой, я перестал уповать на помощь богов. Однако сегодня не иначе как сам Иннос направлял меня. Всё началось с того, что меня угораздило оказаться в баронском особняке. Пришёл я туда вовсе не по своей воле, а по приказу Ворона — он, видно, хотел узнать, что за дела нас с тобой объединяют. Я приготовился набрехать про совместную охоту на тролля, но, конечно, ждал самого худшего развития событий. Однако, как раз в тот момент пришло известие о крушении шахты. Видел бы ты, в какую ярость пришёл Гомез… А Ворон не преминул воспользоваться ситуацией и стал подначивать его против магов. Однако Гомез был склонен думать, что всё произошло из-за того, что рудокопы начали осваивать заброшенные тоннели. Он во всём винил этого нового парня, расправившегося с ползунами. Представь себе, даже назвал это диверсией, намеренно устроенной наёмниками. В общем, пошёл в разнос по полной, начисто игнорируя здравый смысл. Про меня все враз забыли, ну я и остался на кухне, одним ухом послушать, что к чему, ну и за одно прихватить под шумок пару деликатесов. Но если в поведении Гомеза ещё была хоть какая-то логика, то Ворон меня совсем удивил. Представь, этот ублюдок выдумал, что в крушении шахты виноваты маги — полнейшая чушь…

— Да уж… — буркнул я, потирая вдруг занывшее ребро, — мне он тоже об этом доходчиво поведал.

— Переговоры с магами провалились в зачатке, даже несмотря на то, что Ворон в них не участвовал. Стоило Гомезу открыть рот про то, что надо захватить рудник Нового лагеря, как Корристо пришёл в ярость и заявил, что он скорее умрёт, чем нарушит данное слово. Гомез, конечно, не смог толком ничего возразить и ушёл ни с чем. Но дальше, как по писанному, приволокли тебя. У меня так и сердце замерло, когда я это увидел. Думал, что тебя уже порешили в отместку и сейчас повесят тело для устрашения в центре замка. Однако тебя затащили внутрь особняка, из чего я понял, что ты ещё жив. К сожалению, я уже вышел во двор, и больше меня внутрь не пропускали. Смог я проскочить лишь когда Гомез отправился собирать отряд и навёл шороху среди стражи. Поэтому я так и спешил, в любую минуту кто-нибудь мог появиться. После того, как я тебя освободил, то в оружейной столкнулся нос к носу со Скорпио. Помнишь его? В своё время тебе он тоже показал парочку приёмов фехтования. Он всегда был одним из самых надёжных людей Гомеза, стал стражником сразу после восстания. Я уж думал, что попался с поличным — сопротивляться мастеру клинка было бы самоубийством, а вблизи мой лук, сам понимаешь, сильно не подсобит. Но и тут Иннос отвёл от меня беду. Оказалось, что Скорпио не только нет дела до того, что я делаю, но и сам он собрался свалить из лагеря. Я застал его за тем, что он наваливал снаряжение из оружейной в здоровенный мешок. Мы долго смотрели друг на друга, пока не сообразили, что оба на одной стороне. Тогда, недолго думая, вместе мы выволокли собранную кучу железа из лагеря. В одиночку там было бы не управиться — мужик оказался жадный до ужаса, прихватил мечей едва ли не больше своего веса. Но, надо отдать ему должное — какое-то понятие чести он сохранил, раз не захотел больше служить человеку, поднявшему руку на служителей Инноса. Я до сих пор не понимаю, почему они не попытались шантажировать Корристо твоей жизнью, а сразу перешли к радикальным мерам. Тут бароны превзошли сами себя… Ума не приложу, что там произошло, и как им удалось застать твоих товарищей врасплох.

— От стрелы в грудь магия не спасёт, как и от клинка в спину… — ответил я, потупив взгляд.

— Да, как-то им всё же удалось перехитрить магов, потому что всё было кончено уже когда я выходил из замка. Дальше началась потеха и суета… Гомез приказал убить всех гостей из других лагерей, а ворота закрыть. Мы со Скорпио ускользнули в самый последний момент, и то, если бы не его авторитет среди стражи, ничего бы не вышло. Как ни странно, но постовые поверили, что мы выполняем приказ баронов. Скорпио даже велел им опустить за нами ворота. Ох и влетит им, когда вскроется пропажа!