Пока маги выражали своё восхищение хитроумным манёвром Корристо, я перебирал в голове все события последних дней. Мои иллюзии о непогрешимости наставника развеялись ещё давно, тогда, когда он задумал убийство Ксардаса и подставил меня под удар отступника. Тогда я смог подавить в себе негодование ради того, чтобы продолжить обучение, но чувство разочарования никуда не делось, и лишь нарастало день ото дня. Последние события окончательно пошатнули во мне веру в Корристо. Похоже, Ксардас был полностью прав на его счёт. Тому, что творил самопровозглашённый магистр, трудно было найти какое-либо оправдание.

Чувство разочарования во мне постепенно трансформировалось и сформировало совершенно ясную новую мысль — я должен был помешать планам Корристо воплотиться в жизнь. Я не смог больше терпеть происходящее и, прервав говорящего что-то в тот момент Родригеза, громко заявил:

— Вы все заняты не тем! Мы не должны покидать барьер!

Родригез замолк на полуслове, удивлённые взоры волшебников обратились ко мне. Я же не знал, что ещё добавить в подкрепление своего опрометчивого заявления. Скажи я хоть одно лишнее слово, и моя связь с Ксардасом может стать очевидной для наблюдательных магов.

— Откуда такая уверенность, молодой человек? — наконец, прервал тишину мастер Дамарок.

— Сперва нужно понять, что за причина привела к увеличению барьера до таких размеров, — нашёлся я.

— Ошибка в заклятье, это же очевидно, — проворчал Дамарок, — Ксардас обратился к Белиару уже тогда, его вмешательство и привело к такому исходу.

— Вы же наверняка всё перепроверяли! Неужели больше нет никаких версий? Одним этим неудачу не объяснить, ведь магия Белиара является неотъемлемой частью заклинания барьера, порождённого сочетанием всех стихий!

— Какое это имеет отношение к делу? — резко отреагировал Корристо, — ты грубо нарушил этикет, высказался против мнения старших, а теперь ещё и начинаешь допрос? Эта тема тебя не касается, ты слишком юн, чтобы что-то понять. Даже твой голос в совете лишь простая формальность.

— Я могу решить за себя, что меня касается, а что нет, — произнёс я медленно и с расстановкой, чувствуя, как внутри меня всё закипает, и старясь сдержаться, чтобы голос не дрогнул и не выдал мои истинные эмоции. У меня больше не было сил терпеть диктатуру наставника, но выступать против него открыто мне было просто-напросто страшно. — Это касается всех нас, — повысил я голос, не давая Корристо вставить слова, — если что-то пошло не так при сотворении барьера, то это же может помешать и создать в нём брешь! Что произойдёт в таком случае?

— Ты вздумал учить меня? — воскликнул Корристо, слегка побелев, — похоже, я слишком много тебе позволял. Мне казалось, что ты начал, наконец, исправляться. Не заставляй меня…

— Постой, друг мой, — вклинился в спор Дамарок, не дав Верховному магу сказать, что он собирался со мной сделать, — Мильтен может быть прав, симуляция создания барьера тоже не показывала никаких отклонений, а на деле всё обернулось совсем иначе. Можем ли мы позволить себе риск ещё большего увеличения купола?

— А можем ли мы позволить себе и дальше гнить в этой дыре? — вместо ответа сорвался Корристо. Похоже, его нервы тоже были на пределе, — я столько лет ждал этого момента, столько готовился, рассчитывал, читал, собирал данные, не спал ночами! Ради чего? Чтобы остановиться перед каким-то жалким риском? Нет! Мы выберемся отсюда, даже если при этом барьер сожжёт всех этих проклятых каторжников. В Миртане найдутся новые — этого сброда везде навалом.

— Кодекс не разрешает слугам Инноса рассуждать таким образом, — спокойно ответил мастер Дамарок, — ты очень устал, друг мой, долго работал над руной, в которой заключена магия Белиара. Полагаю, что на тебя распространилось его тлетворное веяние. Тебе нужно отдохнуть, восстановить силы, помолиться.

Глаза Корристо на мгновение вспыхнули яростью, и я уже думал, что он выдаст новую порцию гнева, теперь уже в адрес Дамарока, однако на удивление, бешенный огонь в его глазах потух, он кивнул, отвернулся и пошёл прочь, будто устыдившись своей вспыльчивости.

Торрез и Родригез в замешательстве смотрели на удалявшегося Верховного мага. Похоже, происходящее было для них удивительным. Драго, казалось, наоборот, был доволен, неожиданно найдя единомышленника в лице лидера круга. Все молчали, пока Корристо спускался вниз по лестнице. Когда его силуэт скрылся из виду, мастер Дамарок сказал:

— Полагаю, на сегодня достаточно обсуждений. Как старший из собравшихся, я объявляю совет оконченным. Отнеситесь с понимаем к случившемуся, магистр старается ради всех нас.

— Нет, — сказал я, — он старается только ради себя. Даже меня он взял в ученики лишь затем, чтобы развлечься.

— Это неправда, Мильтен, — возразил Дамарок, — твои суждения поспешны, хотя насчёт опасности воздействия на барьер ты заметил верно. Тем не менее, Корристо прав в другом — ты слишком юн, чтобы объективно судить о многих вещах. Магистр пошёл на большой риск, взяв тебя в ученики, минуя годы послушничества. Тогда все мы, хоть и с опаской, но поддержали его решение. Не заставляй нас сожалеть. Докажи, что достоин носить мантию мага и вместо того, чтобы сказать что-то ещё сгоряча, лучше помолчи и подумай.

— Простите, мастер, я истощён, — сказал я, вспомнив, как тяжело мне было восстанавливаться после предыдущего многодневного бессонного дежурства, — разрешите мне оставить пост на время и отдохнуть.

— Это не мне решать, — воспротивился Дамарок, — Корристо твой наставник, а не я. Спрашивай позволения у него.

Разочарованный услышанным, я коротко кивнул и направился вниз вслед за Корристо. К моему удивлению его уже нигде не было.

Как далеко за час-другой мог уйти ленивый послушник Братства, забравший переписанный альманах? Путь до Болотного лагеря не близкий, ещё не поздно было попытаться перехватить посыльного. Можно было применить силу, убить сектанта или отобрать у него книгу, но такие грубые методы привели бы к неприятным последствиям, потому как Юберион однозначно посчитал бы это нарушением договора и объявлением войны. Мне виделись две альтернативы — смириться и оставить всё как есть, или же действовать инкогнито, так, чтобы не навлечь на себя подозрений. Однако, как покинуть замок, оставшись незамеченным, да ещё и успеть догнать курьера?

Корристо, скорее всего, воспользовался телепортом, причём не обязательно в то место, которое я в своё время подготавливал по его поручению. В колонии было множество укромных уголков и Верховный Маг за время своих отлучек из обители мог сделать себе новую точку пространственного переноса. Нельзя было исключать возможность случайной встречи с наставником, если я захочу покинуть обитель, хотя в тот момент это было наименьшей из проблем — едва ли Корристо останется сидеть в пещере, в которую вёл портал.

Была трудность посерьёзнее — у курьера была фора во времени и пройденном расстоянии. Как я успел недавно убедиться, скоростные переходы не были моим «коньком», догнать посыльного даже бегом у меня едва ли бы получилось. Конечно, у меня в запасе было неплохое зелье скорости, которое некоторое время позволяло двигаться на пределе человеческих возможней, но мне очень не хотелось прибегать к его помощи. Дело было не столько в неприятных последствиях для здоровья, сколько в том, что стремительно мчащийся по колонии маг огня вызовет уйму ненужных вопросов и слухов. Лучше уж остаться в обители, чем так подставляться.

Решение пришло, когда я уже подумывал отбросить любые попытки предотвратить доставку альманаха. Я вспомнил, как Торрез ухитрился подкрасться незамеченным ко мне с товарищами во время посиделок у костра. Кто бы мог подумать, что копошащийся в кустах мясной жук на самом деле заколдованный человек? Что мешало и мне проделать нечто подобное? Ещё будучи охотником, я лично продал магам три свитка трансформации — в шершня, волка и мясного жука. Помимо этого, в общих запасах были и другие подобные редкие заклинания. Один из свитков, очевидно, Торрез уже использовал, но, как минимум два продолжали пылиться в хранилище. Я поспешил к заветному сундуку с припасами, и к своему облегчению обнаружил искомое. Я спрятал два потрёпанных бумажных свёртка в карман мантии и взялся за руну телепортации. Времени на объяснения и оправдания перед товарищами по кругу не было.