Он резко сел на кровати, его силуэт вырисовывался угрожающей тенью против лунного света из окна.
— Ариана, хватит, — его голос прозвучал резко, как удар. — Я не собираюсь обсуждать с тобой каждую дуру, которая когда-то крутилась в моем окружении. Это не имеет к тебе никакого отношения. И ко мне — тоже. Тема закрыта.
Его слова были обжигающими, как пощечина. Он не просто уклонялся от ответа. Он хлопнул дверью прямо перед ее носом, оставив ее одну в коридоре ее собственных страхов и сомнений. Он снова закрылся. За своей броней из льда и стали.
Ариана лежала, отвернувшись к стене, и чувствовала, как зерно обиды прорастает у нее в груди. Марк был рядом, всего в нескольких сантиметрах, но между ними снова выросла та самая стена — высокая, неприступная и очень, очень холодная.
Сомнения, словно ядовитые побеги, начали прорастать в ее сознании, отравляя все, к чему прикасались. Может, Милана была правда? Может, она была всего лишь временным развлечением? Красивым проектом, который он взялся курировать — переодеть, переселить, сделать удобной для себя? А его нежность, его признание, что он скучал… Было ли это просто частью игры? Способом привязать ее, чтобы она оставалась покорной и преданной, пока ему это было нужно?
Она смотрела на его спящее лицо, такое спокойное и беззащитное в своем сне, и не знала, кому верить — ему или голосу страха, который шептал ей на ухо слова Миланы. Тень сомнения упала на их хрупкое счастье, и Ариана боялась, что эта тень со временем станет только длиннее и чернее, пока не поглотит их полностью. А Марк, единственный, кто мог развеять эти тучи, упрямо молчал, оставляя ее наедине с ее растущими подозрениями и гложущей ревностью.
33. Испытание на прочность
Тень, отброшенная Миланой, еще лежала на душе Арианы тяжелым, токсичным свинцом. Сомнения глодали ее изнутри, делая редкие моменты близости с Марком нервными и натянутыми. Он чувствовал ее отстраненность, отвечая на нее собственной холодностью, и порочный круг замыкался. Казалось, хрупкому миру, выстроенному в стенах пентхауса, пришел конец.
И тогда грянул гром.
Это случилось утром, в самый разгар рабочей недели. Ариана разбирала почту, как вдруг ее компьютер завис, а через секунду на весь офис раздался оглушительный, тревожный гудок системы оповещения. На экранах у всех сотрудников всплыло сообщение о критическом сбое в безопасности. Хакерская атака. Целенаправленная, изощренная. Целью были финансовые данные по недавно закрытой сделке с "Икс Медиа Групп".
В офисе воцарился хаос. Люди метались, кричали в телефоны, лица были искажены паникой. Потеря этих данных означала бы не только колоссальные финансовые убытки, но и потерю репутации, судебные иски, крах доверия партнеров.
Дверь кабинета Марка с грохотом распахнулась. Он стоял на пороге, безупречный и страшный в своем холодном гневе. Его голос, звенящий сталью, разрезал панику:
— Всем успокоиться! Орлова, ко мне. Немедленно.
Она вскочила, ее собственный страх мгновенно уступил место острой, чистой концентрации. Это был ее профиль. Безопасность данных, анализ рисков — то, с чего начиналась ее карьера до прихода в "Вольск Групп".
В кабинете пахло адреналином и дорогим кофе. Марк стоял у окна, его спина была напряжена.
— Что случилось? — его вопрос был выстрелом.
Ариана, не садясь, начала выдавать информацию, которую уже успела оценить. Ее голос звучал ровно и четко, вопреки бешеному стуку сердца. Она говорила о векторах атаки, возможных уязвимостях, о том, какие данные под угрозой. Она не суетилась, не паниковала — четко делала свою работу.
Марк повернулся и смотрел на нее. Не сквозь нее, как часто бывало, а на нее. Его взгляд был тяжелым, пристальным, лишенным всякой эмоции, кроме сосредоточенности.
— Ваши предложения? — спросил он, когда она закончила.
И тут Ариана совершила нечто, на что раньше никогда бы не решилась. Она пошла против протокола, против мнения IT-специалистов, которые уже неслись в кабинет. Она предложила не отключать системы и не уходить в глухую оборону, что привело бы к остановке всех процессов компании. Вместо этого она предложила рискованный, почти безумный контр-маневр — создать виртуальную "приманку", изолировать атаку в контролируемой среде и отследить ее источник, продолжая работать в штатном режиме. Ариана знала, что такую тактику однажды использовали в ее прошлой компании — да, сейчас риск гораздо больше, но и штат специалистов в несколько раз превосходит ее бывшее место работы — и по количеству человек, и по их квалификации.
Наступила тишина. IT-директор, только что ворвавшийся в кабинет, смотрел на нее как на сумасшедшую. Марк не сводил с нее глаз. Его взгляд был таким интенсивным, что ей стало физически жарко. Он видел не свою ассистентку, не любовницу. Он видел стратега.
— Делайте, — отрезал он, и в его голосе не было ни тени сомнения.
Следующие несколько часов стали для Арианы адом и триумфом одновременно. Она координировала действия программистов, юристов, службы безопасности. Она говорила на их языках, ее распоряжения были точными и быстрыми. Она не ела, не пила, не отрывалась от экранов. Весь офис замер, наблюдая за ней. За этой хрупкой на вид девушкой, в чьих руках сейчас была судьба компании.
Марк не вмешивался. Он стоял в стороне, наблюдая. Он видел, как ее пальцы летают по клавиатуре, как ее глаза горят холодным, ясным огнем, как она, сжав губы, парирует возражения очередного специалиста, доказывая свою правоту железной логикой. Он видел, как по ее виску стекает капля пота, а она смахивает ее тыльной стороной ладони, даже не отрывая взгляда от монитора.
И в какой-то момент, бросив на него взгляд, чтобы получить молчаливое одобрение на очередной свой шаг, Ариана увидела гордость в его глазах, от чего ее сердце остановилось, а затем рванулось в бешеной скачке.
В его глазах было профессиональное одобрение.Но было и нечто большее. Нечто глубокое, сияющее, первозданное. Это была неподдельная, чистая гордость мужчины, который смотрит на равную. На партнера. На женщину, чья сила и ум заставляют его собственное сердце биться чаще.
Этот взгляд стал для нее мощнейшим зарядом энергии, сильнее любого кофеина. Она выпрямилась, чувствуя, как усталость отступает, сменяясь какой-то дикой, ликующиой уверенностью. Она могла все. Она спасет эту компанию. Его компанию. Их компанию.
И она это сделала.
Атака была локализована, данные сохранены, а источник вычислен. Когда главный IT-специалист доложил об успешном завершении операции, в офисе воцарилась оглушительная тишина, а затем его прорвали аплодисменты. Сотрудники, измотанные, но счастливые, смотрели на нее с нескрываемым восхищением.
Ариана стояла, опершись о свой стол, и вдруг поняла, что ее колени подкашиваются. Адреналин отступил, оставив после себя пустоту и сокрушительную усталость. Она чувствовала себя выжатой, как лимон.
И тут он подошел. Марк. Он медленно прошел через весь открытый офис, и все замолкли, расступившись перед ним. Он остановился перед ней. Не говоря ни слова, он протянул ей стакан чистой, холодной воды. Его пальцы коснулись ее пальцев, и это простое прикосновение было насыщено таким немым, мощным смыслом, что у нее снова выступили слезы на глаза, но на этот раз — от облегчения и чего-то еще, большего.
— Домой, — тихо сказал он. Только одно слово, но в нем было все.
В машине они молчали. Он не отпускал ее руку, его большой палец медленно водил по ее костяшкам. Она смотрела в окно на огни города и не могла остановить дрожь, пробиравшую все ее тело.
В пентхаусе он повел ее не в спальню, а в ванную. Он сам наполнил огромную чашу горячей водой, добавил ароматной пены, пахнущей сандалом, — ее любимый аромат. Он помог ей раздеться, его движения были медленными, почти ритуальными. Он усадил ее в воду и, стоя на коленях на полу, сам помыл ей волосы. Его пальцы массировали ее кожу головы, смывая напряжение прошедшего дня. Он был молчалив, но его забота была красноречивее любых слов.
