— Как скажете, Александр Григорьевич, — ответил я, глядя как невидимые линии на полу начинали понемногу светиться, приобретая легкий фиолетовый оттенок. — А можно вопрос? Я давно хотел спросить, но все время забываю в последний момент.

— Ну если только так… — сказал наставник и замер, вопросительно глядя на меня. — Спрашивай, пока снова не забыл.

— Почему у вас цвет портальных узоров всегда различается? — спросил я, глядя на непривычный оттенок линий. — Иногда голубой, иногда ярко-синий, а бывает вообще… Как сейчас — фиолетовый.

— Когда-то меня тоже интересовал этот вопрос, — неожиданно на его лице появилась улыбка. — Разные цвета портальных узоров… Забавно, правда? На самом деле, точного ответа на этот вопрос нет. У каждого, кто работает с портальной магией, цвета узоров почему-то всегда различаются. Некоторые считают, что это происходит оттого, как тебя воспринимает пространство, с которым ты в данный момент работаешь. Как правило, это разные оттенки синего и близкого к нему цветов, другие мне не попадались. Примерно понятно?

— Примерно, — кивнул я в ответ, сделав вывод, что это одна из тех вещей, которым магическая наука пока не дала четкого объяснения.

— Четвертый этап — это окончательное сплетение всех линий формулы заклинания, — продолжил тем временем старик. — Как правильно ставить точку в этом процессе, отлично написано в «Механике портальных перемещений», и я не стану надолго останавливаться на этом моменте. Главное для тебя понять, что в процессе четвертого этапа ты подключаешь свою волю.

Александр Григорьевич внимательно посмотрел на меня и стукнул посохом об пол:

— Именно в этот момент ты должен осознать, что это не просто формула и не просто портальная метка, а твое заявление о желании перейти из одной точки пространства в другую. Когда ты делаешь все правильно, перед тобой появляется то самое очертание места, куда ты хочешь попасть. Вот здесь!

Судя по месту, на которое наставник сейчас указывал посохом, там должен был находиться будущий портал в виде изображения нашей рабочей комнаты в «Китеже». Может быть, она там и была, конечно, но я ее не видел.

— Точно должно появиться очертание? — на всякий случай уточнил я. — Место правильное?

— Темников, я же тебе объяснял, что его видит лишь создатель портала, для тебя ровным счетом ничего не изменится, — напомнил мне Чертков. — Ты запомнил, что нужно делать на четвертом этапе?

— Подключить волю, — отчеканил я.

— Следом идет очередь пятого этапа, который называется — пробуждение. Лучше всего это делать с закрытыми глазами, — посоветовал мне наставник. — Поначалу у тебя будет уходить много времени на то, чтобы сконцентрироваться и ни на что не отвлекаться, но со временем ты будешь пробуждать порталы практически мгновенно.

— А как мне понять, что я его пробудил?

— Ты поймешь, поверь, — убежденно сказал старик. — В какой-то момент очертание перед тобой перестанет быть просто мертвой картинкой и оживет. Пропустить этот момент невозможно. Когда это случится, придет черед двух последних этапов — удержания и сшивания. Тебе нужно будет постараться сделать это в один момент. На этапе удержания ты применяешь свою магическую волю, чтобы не потерять ощущение живого портала, и активируешь заклинание Портальной Стабилизации.

— Оно тоже есть в тех книжках? — спросил я и посмотрел в сторону стола.

— Само собой, не отвлекайся! — пробурчал Чертков и хлопнул меня посохом по плечу, после чего взгляд Модеста сразу же немного подобрел. — Что за характер? Неужели тебя нужно все время дубасить, чтобы ты мог хотя бы пятнадцать минут постоять и спокойно меня послушать! У нас остался последний этап, неужели нельзя немного потерпеть?

— Прошу прощения, Александр Григорьевич, — сказал я и сделал вид, что мне очень стыдно. — Просто я хотел…

— Еще одно слово, и я тебя стукну по лбу! — пригрозил Чертков, а глаза Модеста радостно засияли. Прямо не посох, а какой-то садюга!

Я покорно закрыл рот и наставник поставил точку в своей лекции:

— После того как портал прошел стабилизацию, ты совершаешь переход — последний этап в этом деле. Происходит так называемое сшивание, то самое совмещение точек в пространстве, о котором я тебе говорил в парке. Понятно?

— Угу, — кивнул я, глядя как портальный узор становится все ярче и ярче.

— Теперь забирай свое барахло и пойдем домой, — велел мне Чертков и ткнул посохом в сторону стола. — С книгами будь поосторожнее. Мне их нужно будет вернуть.

— Само собой, — сказал я, аккуратно складывая книги в рюкзак. — А зачем мы брали с собой сабли?

— На всякий случай. Кто знал, что мы обнаружим здесь, когда придем?

— А что мы могли здесь обнаружить? — не сдавался я.

— Темников… Ну вот в кого ты такой любопытный, а? — вздохнул Чертков и покачал головой. — Ты идешь, или мне одному в школу возвращаться?

Он протянул мне руку и спустя несколько мгновений мы уже были в нашей учебной комнате, которая после убежища Черткова показалась мне совсем крошечной.

Я посмотрел на часы и с удивлением обнаружил, что уже почти четыре часа вечера. Мне казалось, что прошло всего часа три и сейчас примерно полдень. Как быстро пролетело время.

После урока Александра Григорьевича в голове немного шумело. Было такое ощущение, что я целый день только тем и занимался, что слушал его наставления и пытался запомнить их с первого раза.

Хотя… По правде говоря, так оно и было. Больше практических занятий перед сдачей экзамена на предмет постижения азов портальной магии у меня не будет.

Не могу сказать, что благодаря сегодняшнему уроку у меня в голове все встало на свои места и я стал исключительно хорошо понимать, как это все работает. Однако основной принцип постановки порталов я понял, и теперь дело оставалось за малым — хорошенько изучить теорию, заняться практикой и добиться хоть какого-нибудь результата.

Я был уверен, что у меня получится. В крайнем случае, проведу несколько дней подряд в Тенедоме, не буду есть и спать, но добьюсь, чтобы хоть что-то вышло.

— Не стоит так загонять себя, мой мальчик. Есть все-таки нужно, иначе у тебя совсем не будет сил для работы, — решил предупредить меня Дориан, как будто я и без него этого не понимал. — Но вот насчет Тенедома ты прав. Провести там несколько дней будет не лишним.

— Устал? — спросил у меня наставник, когда я опустился на стул, чтобы немного передохнуть и собраться с мыслями.

— Есть немного, — честно ответил я и в этот момент кое-что вспомнил. — Александр Григорьевич, а помните, когда мы в первый раз использовали портал в этой комнате?

— Не очень детально, — насторожился наставник после моего неожиданного вопроса. — Что именно ты хочешь узнать?

— Вы тогда сказали, что чертите портальную метку возврата и места назначения…

— И что здесь такого? — спросил он. — Со временем ты тоже так научишься делать. До того момента я еще не создал в этой комнате портальной метки, поэтому сделал сразу две.

— А-а… Понятно… — кивнул я. — А зачем вообще нужны портальные карты? Если я правильно понял, то все портальные узоры, по сути, одинаковые и различается только лишь место, куда я хочу попасть. Получается так, что карта нужна просто для того, чтобы не забывать, где находятся эти места?

— Хороший вопрос, Темников. Я был бы очень расстроен, если бы ты мне его не задал сегодня. На него я отвечу тебе с удовольствием, — сказал старик и улыбнулся. — Дело в том, что когда ты создаешь исходную портальную метку, то в момент начертания узора в нем появляется уникальный символ, который будет принадлежать только этой метке. В «Основных принципах якорения и создания стабильных точек перехода» об этом будет подробнее. Но вопрос правильный, молодец.

После похвалы Черткова мне стало неожиданно приятно. Все-таки несмотря на усталость, у меня еще осталось немного сил, чтобы мыслить в нужном направлении и задавать верные вопросы.

— Думаю, теперь мы можем отправляться в гости к моему другу. После сегодняшнего тяжелого дня тебе не помешает немного повеселиться, — убежденно сказал наставник. — Ты как, готов?