— Нет, Леха, не хочу, — сказал я, представив, как укрываюсь с головой теплым одеялом. — Давайте вы как-нибудь сами. Меня в школе срочные дела ждут.

— Жаль… — сказал он и вздохнул. — Вдвоем было бы веселее… Может быть, уговорили бы Анюту на что-нибудь другое сходить…

Анюта? Хм… Это что-то новенькое… На моей памяти княжич впервые так называет свою ненаглядную Кречетникову. Видимо на этот раз у него там и правда все серьезно…

В этот момент я услышал громкие голоса, которые доносились с улицы, и мы с Нарышкиным одновременно посмотрели в окно. Наша комната находилась на втором этаже, так что из окон открывался чудесный вид на улицу.

Внизу стояла большая компания Убийц Чудовищ, которые громко смеялись и время от времени похлопывали одного из них по плечу.

— О! Смотри-ка! — кивнул княжич в их сторону. — И эти что-то отмечают! Наверное, на перекур вышли. Ты знаешь, говорят, у них есть экзамен, где нужно выпить сто видов крови, добытой из разных тварей. Надо будет спросить у твоего Ибрагима, правда это или нет.

— Ерунда какая-то, — сказал я, глядя на веселую компанию внизу, и в этот момент я вспомнил свой визит в «Черный плющ».

Интересно, как там старик Эртель поживает. Было бы неплохо его навестить при случае. Только надо будет ему какой-нибудь подарок захватить. Я начал думать, чтобы такого можно было презентовать Апостолу, и тут меня осенило — красный кристалл!

Зараза!

Я же должен Петру Эртелю красный кристалл, который обещал принести ему, после того как добуду прах кашалота. Вот блин! Неудобно перед стариком получилось… Как я мог забыть? Ибрагим тоже хорош! Мог бы и напомнить между делом, что я его бывшему наставнику магический кристалл задолжал. Одним словом — Турок!

— Макс, ты чего это засуетился? — удивленно спросил княжич, глядя на то, как быстро я начал собираться. — Ты куда собрался? В туалет, что ли, прихватило?

— Нет, — ответил я, торопливо натягивая куртку. — Слушай, Леха, ты извини, но мне нужно срочно бежать. Я тут об одном деле вспомнил.

— Странный ты какой-то… — сказал он и улыбнулся. — Первый раз вижу, чтобы ты даже торт не доел. Даже интересно узнать, что ты там такого вспомнил. Может быть, расскажешь?

— Потом как-нибудь, — пообещал я и с сожалением глянул на стол.

Нарышкин прав — оставлять такой большой кусок торта, это просто преступление. Поэтому я взял вилку, отломил кусок побольше, запихнул его в рот и помахал Лешке рукой на прощание.

— Макс, ты псих! — услышал я вдогонку веселый голос княжича. — За счет я сам заплачу! Беги, куда там тебе надо.

Я чуть ли не вылетел из ресторана и врезался в компанию девчонок, которые завизжали так, как будто на них напал бармаглот среди белого дня.

— Фрошу фр… фрощения, — поспешно сказал я, пытаясь протиснуться между ними и прожевать торт.

— Темников, ты куда бежишь? — услышал я знакомый женский голос и с удивлением посмотрел на одну из девчонок.

Шелехова! Да и остальные девчонки из нашей школы. Ну конечно… Сегодня же воскресенье, почему бы им не погулять по Мороку в выходной? Хотя странно было видеть Марию в компании. Обычно она везде одна ходит.

Кстати, я только сейчас вспомнил, что так и не нашел время за неделю, чтобы поговорить с ней. Хотя это желание у меня никуда не делось. Нужно будет исправить это недоразумение в ближайшее время.

— Я не бегу, — сказал я, глядя на улыбающихся девушек, и поправил шапку, которая в момент столкновения сползла на бок. — Просто… Еще раз извиняюсь, но мне правда нужно идти.

На прощание я бросил взгляд на Шелехову и мне показалось, что она была расстроена моим мгновенным уходом. Видимо она бы тоже хотела со мной пообщаться. Вот бы она удивилась, если бы узнала, что у меня срочные дела в том самом заведении, куда она после «Китежа» скорее всего поступать будет…

Оставив девушек, я направился дальше по своим делам, стараясь поскорее исчезнуть из их вида. Мой путь лежал в лавку к Нащокину Фоме Романовичу, у которого я собирался купить магический кристалл.

Разумеется, выкупить кристалл в нашей собственной лавке мне было бы дешевле, но я меньше всего хотел сейчас оказаться в «Волшебном Базаре». Если бы я встретил Лазареву, то потерял бы слишком много времени. Мы с ней давно не виделись, так что вряд ли Полина отпустила бы меня без разговора за чашкой кофе.

— Надо же, какие люди! — вскинул руки Фома Романович, у которого при виде меня чуть глаза на лоб не полезли. — Максим Темников, собственной персоной! Даже предположить не могу, чем моя скромная лавка могла заинтересовать вас, молодой человек.

— Да так… — сказал я и бросил взгляд на витрину. — Зашел парочку конфет слопать. Когда-то вы обещали специально для меня держать запас «Мишек на Севере»…

— Конфет? Просто вас так давно не было… — растерянно хлопал глазами Нащокин. — Шутите?

— Шучу, — кивнул я и на лице лавочника появилось облегченное выражение. — Мне нужен качественный красный кристалл. Что-нибудь из дорогих камней, на подарок.

Фома Романович открыл было рот, чтобы что-то спросить, но тут же передумал. Вместо этого он указал на кресла в глубине торгового зала, в которых мы с ним не раз беседовали в свое время.

— Для вас, молодой человек, у меня есть особое предложение, — сообщил мне улыбающийся Фома. — Прошу вас немного отдохнуть и подождать меня несколько минут.

Я устроился в кресле и с сожалением посмотрел на пустое место, где раньше стояла ваза с конфетами. Есть я совсем не хотел, но после того, как я предал свой кусок торта и не доел его, у меня было ощущение какого-то незаконченного дела. Так что от одной конфетки я бы сейчас не отказался, чтобы восстановить нарушенное сладкое равновесие в моем внутреннем мире.

Нащокина не было несколько минут. Вернувшись, он выложил на стол передо мной три красных кристалла, каждый из которых был очень хорош. Я уже более-менее разбирался в этих вопросах и видел, что в отличие от прежних времен, Фома Романович не пытается меня надуть.

В конце концов я остановился на кристалле, который мне показался самым лучшим из всех. Он не был особо большим, но по чистоте, думаю, уделал бы парочку оставшихся.

— Отличный выбор, Максим, — одобрил мой выбор Нащокин. — Я специально держал этот камень для своих лучших клиентов.

Вранье чистой воды, ясное дело. Уверен, что для лавочника все клиенты, которые могут хорошенько заплатить, являлись самыми лучшими.

— Сколько вы хотите за него? — спросил я.

— Сорок… Нет… Я думаю тридцать восемь тысяч, будет вполне справедливо, — в ответ на его предложение я нахмурился, и он решил поспешно добавить. — Может быть, даже тридцать шесть пятьсот, но это мое последнее предложение. Я уже практически ничего не зарабатываю на нем…

Я думаю, при желании я мог сбить цену еще немного, но глядя на удрученное лицо Нащокина решил, что предложение не самое плохое. Пусть лучше я останусь среди лучших клиентов, мало ли по каким вопросам мне еще понадобится обратиться к нему в будущем.

— Вы стали совсем взрослым, Максим, — сказал он, после того как мы пожали друг другу руки, провернув сделку. — Когда-то давно пришли ко мне в сопровождении княжича Нарышкина и молодого графа Собакина, а теперь сами ведете собственные дела. Должно быть, ваши родители очень гордятся таким сыном.

— Я на это надеюсь, — сказал я и спрятал подарочную коробочку с кристаллом в карман. — До свидания, Фома Романович.

— Всего доброго, Максим, — сказал он и бросился вперед, чтобы открыть передо мной дверь. — Если вам что-то понадобится, я всегда к вашим услугам.

Когда магический кристалл оказался в моем кармане, я сразу почувствовал некоторое облегчение. Вот теперь совсем другое дело. Можно сказать, что половина дела уже сделана. Осталось только отнести камень в «Черный Плющ», который здесь совсем рядом.

Если быстро справлюсь, то может быть, даже снова загляну в «Кабан и фазан». Вдруг застану там Шелехову? Мне кажется, очень подходящий случай для разговора. За столом в ресторане куда лучше общаться, чем где-нибудь в школьном парке по такой холодине.