Со временем я пришел к выводу, что так даже лучше. Очень хорошо, что конструкт и все остальные привыкают к кому-то еще, кроме меня. Я ведь не буду учиться в «Китеже» вечно, а забрать своих друзей не смогу. Скорее даже не так. Было бы неправильным так поступить, с учетом того, что они теперь часть школы, которую иначе уже трудно представить.

Вот и сегодняшний день не стал исключением. Несмотря на то, что на большой перемене школьное озеро не пользовалось особой популярностью, да еще в такую морозную погоду, мы с Нарышкиным были не единственными, кто решил заглянуть сюда.

Рядом с конструктом, который сидел к нам спиной, стояла девушка. Высокая, очень стройная, вся в черном, с белыми длинными волосами… Не седыми, а именно белыми, с синевой. Причем волосы были заплетены в косу, что девчонки сейчас делали нечасто. Не помню, чтобы я встречал ее в школе.

— Леха, это кто такая? — спросил я у Нарышкина, который знал всех учеников «Китежа» без исключения. — Что-то я не видел такой девчонки у нас.

Я посмотрел на Лешку, который замер рядом со мной как столб. Он выглядел немного растерянным и, по-моему, был удивлен не меньше моего.

— Что молчишь, язык проглотил? — спросил я еще раз. — Может быть, это наш новый препод?

В этот момент девушка обернулась и посмотрела на нас. Нет, это был не преподаватель. Я точно видел эту девчонку на летних экзаменах в прошлом году. Но только на экзаменах, в школу она не ходила, это точно.

— Бум-бам, Темников!.. Бурурум… Бом… Нарышкин! — обрадовался нам Борис, который тоже повернулся в нашу сторону.

— Макс… — услышал я Лешкин голос, который почему-то охрип. — Мне кажется, я знаю, кто будет третьим участником турнира… Точнее участница…

Мы подошли немного поближе. Девушка молча смотрела на нас, а мы на нее. Что-то мне в ней казалось очень необычным. Даже пугающим. Правда я пока не мог понять, что именно. В этот момент меня осенило.

— Леша… Мне кажется, или у нее две тени?

На мой вопрос насчет двух теней Нарышкин не ответил. Но этого и не требовалось. Теней действительно было две, и когда мы подошли еще немного ближе, я понял, что мне не показалось.

— Не может быть, чтобы она была третьей, Громов сказал, что третьим участником будет парень, — припомнил я наш первый разговор с мастером темных классов и Орловым насчет турнира.

— Угу, я тоже так слышал. Значит они передумали, что здесь такого? — пожал плечами Нарышкин. — Или думаешь им нужно было с нами посоветоваться?

— Да нет, просто… Ты знаешь ее? — шепотом спросил я у своего друга. — Мне кажется, я видел ее несколько раз в школе.

— Кто она такая — знаю, но личного знакомства с ней не водил, — ответил княжич. — Ленка Горчакова. Она на пятом курсе учится.

— Как она там может учиться, если я ее в школе не вижу? — удивился я. — И почему ты решил, что она у нас будет третьей?

— Наверное потому, что Горчаковы классные призыватели, а насчет ее учебы я тебе потом расскажу, — пообещал он, а девушка тем временем двинулась к нам навстречу.

— Кстати, личное присутствие на уроках не обязательно, хозяин, — решил просветить меня Градовский. — Особенно для тех, кто в совершенстве обладает Даром фокусированного предвидения. Как я, например.

— Макс, не слушай его, — посоветовал мне Дориан. — Лучше посмотри какая у этой девчонки коса!

Да, Мор был абсолютно прав, это стоило внимания. Никогда еще не видел, чтобы косу заплетали так сложно. Не знаю, сколько понадобилось прядей, чтобы добиться такого эффекта, но выглядело это так, будто из волос сплели змеиную кожу.

Впрочем, мое внимание привлекла не только необычная прическа девушки, сама она тоже была достаточно примечательной. До этого момента я еще ни разу не видел ее так близко и сейчас мог сказать только одно — очень странная девчонка.

Она была на голову выше Лешки, тощая как тростинка, в облегающем черном пальто, которое опускалось ей почти до самой земли. По всему пальто тянулась мерцающая серебряная вышивка в виде незнакомых мне рунических символов. При этом руны не стояли на месте, а медленно перетекали как ртуть, все время меняя форму. Выглядело очень круто.

Еще меня поразил цвет ее лица. Если я считался бледным, то даже не знаю, что сказать про эту девушку. Наверное, у нее под кожей циркулирует не кровь, а ледяная вода. Лицо было белым, с каким-то синим оттенком. Как у мертвеца. Эти острые скулы еще… Вот, пожалуй, именно так я представлял себе снежную королеву из детских сказок.

— Мертвячки… — поправил меня Дориан. — Макс, ты видишь? В ее косу вплетены серебряные нити. Из настоящего серебра! Странно, правда? Все-таки — девушки, странные люди. Зачем засовывать всякие железяки в волосы?

— Добрый день, Елена, — тем временем поприветствовал девушку Лешка и это было очень кстати. Честно говоря, молчание немного затянулось.

— Привет, Нарышкин, — сказала она и, к моему удивлению, голос у нее оказался очень мелодичным, что совсем не шло ее внешности. — И тебе привет, Темников.

— Добрый день, — ответил я и кивнул в сторону конструкта. — Уже познакомилась с Борисом?

— Барум… Бадам… Горчакова… Брррр… — сказал конструкт, что видимо означало ответ «да» на мой вопрос.

— И с твоим дубом тоже, — сказала девушка.

— Вообще-то, его зовут Бродяга, а вон того маленького — Теретей.

Девушка даже не обернулась, чтобы посмотреть, на кого я ей показываю. Чудная какая-то. Еще и выше меня на голову, это же надо… Как можно вымахать такой тощей шваброй?

— Пришла полюбоваться школьным озером? — решил спросить у нее Нарышкин после небольшой паузы.

— Да, но уже ухожу. Еще увидимся, — на ее лице появилось подобие улыбки, а под тонкой белоснежной кожей показалась синева на висках. — С завтрашнего дня я буду чаще бывать в «Китеже».

Девушка еще раз посмотрела на нас, затем кивнула и пошла в сторону главного корпуса. Не знаю, как ей не было холодно в таком тонком пальто, но судя по походке, она никуда не спешила, и со стороны казалось, будто по белому снегу медленно плывет странный черный призрак.

— Слышал, что она сказала? — спросил Нарышкин. — С завтрашнего дня будет здесь чаще бывать. Значит сто процентов будет третьей участницей…

— Что-то по твоему голосу я бы не сказал, что ты этому слишком сильно обрадовался, — сказал я Лешке, глядя на Теретея, который медленно подбирался к княжичу со спины, собираясь как следует напугать.

Однако не вышло. В самый неподходящий момент княжич перестал смотреть вслед Горчаковой, повернулся ко мне и заметил небольшую ель, коварно подбирающуюся к нему сзади.

— Теретей, отвали, — улыбнулся Лешка и пошел в сторону беседки.

— Так что с ней не так? — вновь вернулся я к нашему разговору, после того как мы смахнули с лавочек залетевший в беседку снег и уселись на свои любимые места.

— Как будто ты сам не видел, что с ней не так, — ответил он.

— Ну, если не считать того, что она длинная как телебашня, бледная как луна и отбрасывает две тени вместо положенной одной, то в остальном все в порядке, — сказал я и вспомнил еще кое-что. — А-а… Прическа у нее еще необычная и пальто прикольное. Запоминающаяся, я бы сказал.

— Прическа… — усмехнулся Нарышкин и нахмурился. — Макс, ты хоть раз видел людей с двумя тенями?

— Нет, — признался я. — Но это не самая большая странность, которую мне приходилось видеть, поверь. Я смотрю на это проще — у каждого свои недостатки, разве нет? Кстати, ты случайно не в курсе, почему у нее их две? Мне вот, например, и одной вполне достаточно. Может быть, не мешало бы проверить ее на проклятья?

— Дело не в этом, дружище, просто она доппель, — пожал плечами княжич. — Слышал, что это такое?

— По-моему, какая-то болячка, — припомнил я.

— Болячка, — скривился Лешка, как будто я его смертельно обидел такой упрощенной формулировкой. — Неизлечимая магическая болезнь, которой в древности страдали Одаренные, в данный момент практически не встречается. Кстати, Горчакова, мне кажется, единственная, кого я знаю с такой, как ты говоришь, болячкой.