— То есть, вы хотите стать равными союзниками? — а это уже вмешался старейшина Гелиос, по прозвищу Воздушный.

На самом деле, этот старейшина был тем человеком, который удивлял Первого не меньше, чем Сандр. Он был одним из лучших магов воздуха, которых только Первый знал. Какие чудеса творил Гелиос на полях сражений, сколько крови проливал, используя лишь одну свою стихию. С его силой могло сравниться только желание справедливости. Он был, наверное, одним из самых справедливых людей и никогда не мог пройти мимо тех мест, где её нарушали.

Удивление Первого вызывал ещё тот факт, что он вообще решил стать старейшиной. Однажды Гелиос пришёл к нему после очередного кровопролитного сражения и заявил: «Пора мне в Совет! На поле боя я уже сделал всё, что мог».

— Верно, вам не показалось и не послышалось. Равные соратники. То, на что мы способны, вы и так прекрасно знаете. А потому можете оценить нашу силу, — выдала гостья с серьёзным видом.

Возможно, многие нашли здесь что-то смешное, в том числе и Первый, потому что по залу прошелся лёгкий смех.

— Простите нас, — решил сгладить обстановку Первый. — Уважаемая, мы сейчас не с вас смеёмся, а так, одну старую шутку вспомнили. Одну и ту же самую и все вместе. Ладно, продолжайте!

Гостья сохраняла невозмутимое лицо, и при этом даже не собиралась обижаться, что не было странным. Охотники всем могут позволить ровно то, что собеседники из себя представляют. А потому неожиданная гостья должна была прекрасно знать, куда идёт и с кем собирается говорить.

На этом смех прекратился, и у Охотников пошёл более конструктивный диалог, в котором они начали задавать нормальные вопросы и лишь изредка подшучивать. Но здесь и правда ситуация была неоднозначная, хотя бы потому, что они не могли даже представить себе, что именно эта гостья придёт к ним, можно сказать, на поклон, засунув свою гордость, принципы, убеждения и прочие вещи куда подальше, и фактически моля о помощи.

На самом деле, мало кто мог вот так прийти к Охотникам и попросить о личной встрече, но при этом всем был готов в случае неудачных переговоров предложить свою жизнь на кон всему. А зная, хоть и не саму гостью, но некоторые факты о ней, можно было с уверенностью сказать, что это решение далось не так просто для неё. Поэтому они решили выслушать её. Примерно четыре часа понадобилось, чтобы принять верное решение.

Слово взял Первый Охотник. Хотя… как взял — все братья замолчали и начали многозначительно хмыкать и покашливать, поглядывая на него. А Первый, между прочим, сегодня должен был ещё проведать жён Сандра, и его время совсем не резиновое. Плюс, возможно, Мидас опять сюда припрётся, и тогда ему придётся надавать лещей, так сказать, в воспитательных целях, чтобы не отвлекал уважаемых людей от своих обязанностей. Плюс у молодого поколения Охотников сегодня около шестнадцати боевых выходов, которые он хотел лично проконтролировать, а потому решил не оттягивать свой ответ.

— В принципе, мы можем заключить такой союз, — сообщил он гостье радостную новость. — Но, честно говоря, мы мало понимаем смысл этого действия. Если что, мы не собираемся захватывать Вселенную… это так, чисто для справки, — заулыбался он.

— Я понимаю, — сдержанно кивнула она. — Мы тоже уже не собираемся захватывать всю Вселенную. Этот план был признан неэффективным, и сейчас у моего народа идёт полная перестройка.

Первый посмотрел на неё с лёгкой улыбкой и незаметным свечением в глазах, понимая куда больше, чем рассказывает гостья. Плюс он почерпнул некую информацию из архива Ордена и уже прекрасно знал, насколько там сейчас «весёлая» ситуация: раскол и, если говорить грубо, практически мятеж. Половина её народа просто не понимала, ради чего они воюют, а ещё там была какая-то нависшая угроза. В том, что союз они заключат, пусть и вынужденно, Первый был уверен. Но он будет честным, ведь мало кто в Многомерной вообще может рискнуть уничтожить доверие Охотников. Это, можно сказать, было бы непростительной ошибкой.

Только Первый уже собирался махнуть рукой, чтобы братья подготовили нужный документ, если такой потребуется, или просто пожать руки… На последних словах он улыбнулся своим мыслям, ведь ему было совсем не принципиально, каким будет очередной союз. Охотники множество раз заключили подобные союзы с разными отсталыми планетами, дабы те смогли спокойно развиваться и более крупные хищники не обижали их. Но внезапно произошло следующее.

Он ощутил, что кто-то или что-то пытается пробиться прямо сюда. И это его, нужно сказать, его удивило. Если полноценное пробитие требует ста процентов мощности, то здесь сейчас задействовано около двенадцати, что уже являлось колоссальным результатом. А потому он перевёл свой взгляд с братьев на гостью и серьёзно спросил:

— Уважаемая Беллатриса, мы ждём гостей? — вскинул бровь Первый.

Она удивилась, и её удивление было искренним.

— Нет, а что такое? — настороженно спросила она.

— Да так, ничего, — отвечает Первый. — Просто я отчётливо ощущаю, как кто-то сейчас пытается открыть проход, и это действие пытается провернуть именно благодаря вашему следу. Не хотите с нами объясниться? — сурово посмотрел он на неё так, чтобы она понимала: отвечать придётся. Хотя на самом деле никакой опасности он и близко не ощущал, скорее веселье.

— Я не знаю, клянусь своей сутью, я не знаю! Я не отдавала таких приказов! — явно запаниковала белка.

Братья Охотники заулыбались, и пусть они были старейшинами, но каждый из них знал, как нужно держать клинок в руке, а потому стали самодовольно кивать Первому, намекая на то, что он должен сделать.

— Ну хорошо, не знаете, так не знаете, — пожал плечами Первый. — Тогда сейчас проверим.

В следующий момент он помог переходу открыться, и каково же было его удивление, когда прямо в центр зала собрания хлынули мертвецы, поражённые Скверной.

— Да ладно… — выдал Первый. — А такое бывает? — непонятно сам себе или своим братьям задал он этот вопрос.

Но это всё не важно. А что важно — следующие четыре часа были достаточно насыщенными и весёлыми. Старейшины объявили перерыв, усадили гостью на безопасное место, которое находилось в этом зале, принесли и выпить, и поесть, а сами общались между собой и попутно уничтожали всё, что сюда лезло. А вот Первому было интересно: неужели Неназываемый настолько отупел? Или это всё-таки Скверна потеряла последние свои извилины и решилась на такую глупость?

Ведь пока происходило вторжение, Первый и другие мастера распутывали сложный, но любопытный энергетический клубочек, который вёл в разные точки, и записывали эти координаты. Ведь когда переход закроется, Охотники двинутся по тем самым координатам проверить, что же такого интересного там находится. И пусть они не были уверены, что там найдут, но из сотни координат, которые удалось расшифровать, хотя бы в десятке точно что-то будет интересное.

А удивленная Беллатриса сидела и судорожно мяла свой хвост, что даже было странно, как он ещё не отвалился. По всей видимости, не часто ей приходилось видеть подобную мощь. Вот, например, как сейчас, когда трёхрукий костяной воин, сияющий настолько сильно Скверной, что от него можно заряжать вино Скверны, просто распался от одного щелбана сухого старичка, который с виду едва-едва стоит на ногах.

И что-то подсказывает Первому, что этот союз будет достаточно крепким, возможно, даже полезным. У него мелькнула мысль поставить этих белок на службу, так сказать, сделать их своими добровольными посыльными. Ведь это очень забавно, когда послания Охотников будут приносить шустрые белочки.

Когда я отправил всех детей Рода Галактионовых в безопасные места, то в моей душе зародилось какое-то новое чувство, которое когда-то уже жило здесь, но я его… то ли подзабыл, то ли задвинул в задворки своего сознания. Однако оно сейчас вылезло наружу, и это было нечто опасное, но не для меня или моих близких, а скорее для наших врагов.

Сандр снова становится одиноким волком, не в обиду, кстати, это будет сказано Волку. Он у меня молодец, справляется со всеми своими задачами на сто процентов и постоянно пытается совершенствоваться. В общем, я понимаю, что меня с этим миром удерживает всё меньше вещей. А значит, в принципе, грубо говоря, нужно придумать, как обезопасить всех своих остальных людей. Что, кстати, не особо и сложно. Можно их на Землю-2 перенести или на планету Араз, что тоже является хорошим вариантом.