— Угостишь? — внезапно рядом раздался женский голос.

— О, давно не виделись, — буркнул я, глядя на материализовавшуюся Тёмную. — Вам в отпуск не надо?

— Мы — богини, у нас не бывает отпуска, — нахмурилась Тёмная.

— Ну, может, какие-то там свои дела? Я ж объяснил ситуацию, что в ближайшее время может быть очень напряжённо, и сейчас всем нам надо отдохнуть.

— Меня прислала мать, — сказала Тёмная и посмотрела на меня пристально, ожидая моей реакции.

Ну, а что я? Я просто пожал плечами и налил ей чай, пододвинул к ней поближе кружку. Бездна не имела хода на Землю, а это значило, что единственное, что её здесь по-настоящему интересует, — моя дочка Асса, находится в безопасности. Ну а что она хотела передать? Так, собственно, часто от неё такие передачи бывают полезные.

— Я с удовольствием выслушаю.

— Коллекционер спелся с Предвечной, — сказала Тёмная без обиняков.

— Да ладно, какой ужас, — хмыкнул я и отпил вкусного чая.

— Это что за странная реакция, Сандр? — посмотрела на меня Тёмная.

— Предвечная не будет напрямую желать мне зла. Она вообще никому зла не желает, она же Предвечная!

— Ну, на твоём месте я не был бы так уверен. И да, может быть, ты и прав насчёт зла, но Предвечная может преследовать собственные цели, а зло она причинит тебе как вторичный фактор.

— У тебя есть что-то конкретное? — вздохнул я, всё ещё не особо беспокоясь. — А то я так мило наслаждался одиночеством. Последнее время у меня достаточно мало его в жизни, посидеть и просто поразмыслить.

— Хрю… — раздалось из-под стола. Спящий Затупок то ли просто хрюкнул во сне, то ли подтвердил мои слова.

— Вон, даже Избранный согласен, — кивнул я Тёмной.

— Это вообще отдельный капец, я всё ещё собираюсь поговорить с тобой на эту тему, но даже не знаю, как к этому подойти, — перекосило Тёмную.

— А чё об этом говорить? Можешь начинать преклоняться, скоро это будет верховное существо Многомерной, а все мы — его подданные.

— Сандр, не шути так, не надо, — сказала Тёмная.

— А я и не… — попытался развить шутку я, но потом передумал. — Ладно, конкретика в послании будет?

— Кажется, Скульптор пытается наладить контакты с Пустотой.

— А вот это уже плохая новость, — нахмурился я, глядя на неё. — Есть только один нюанс. Никто и никогда не понял разум Пустоты и что она хочет от этого мира. Всё, что мы поняли — она хочет пожрать нашу Вселенную. А причём здесь Предвечная?

— Ну, до того как пойти к Пустоте, Костяной договорился встретиться с Механическим Пастырем, и всё это организовывает Предвечная.

— Хрена се, — я отставил кружку. Дело, как говорят некоторые мои земные знакомые, действительно запахло керосином. — А ей зачем это нужно?

— Да кто ж её знает, это же Предвечная, — ответила уже моими словами Тёмная.

— Да, ну спасибо за информацию. Я подумаю, что с ней делать.

— Это не вся информация, — ласково улыбнулась Тёмная. — Есть ещё кое-что, и уже лично от меня. Катя беременна.

— Чё, блин⁈ — я опять было потянулся попить из кружки, но остановился. — А ты откуда знаешь? И почему я не знаю?

Тёмная не соизволила ответить, лишь закатив глаза.

— Я думаю, что тебе тоже нужно её отправить в Многомерную.

— Ага, где её будет ждать Бездна? До Ассы она не смогла добраться, а тут Катюха будет без присмотра и моего малыша стырить хотите⁈ — во мне начал закипать гнев.

Аура потихоньку начала выползать из моего организма, и Тёмная испуганно вскочила со стула.

— Да хватит, хватит! Я… Что ты? Конечно нет! Всё ради безопасности матери и ребенка! Я как вариант…

— Хреновый вариант, откровенно хреновый, — сказал я.

Тёмная заискивающе улыбнулась и всё-таки решила добавить:

— А ещё… ну, тут как бы есть и мой интерес. Ведь если улетит твоя последняя жена, то тебе нужно как-нибудь решать кое-какие проблемы, — она повертела в воздухе рукой. — А я вот никуда улетать не собираюсь.

— Ну, здрасти, приехали, — я смотрел на Тёмную и не знал, смеяться мне или плакать.

Тут Вселенная на грани уничтожения, а у Тёмной в голове одни потрахушки. И куда только катится этот мир?

Многомерная Вселенная

Центр управления Вселенной

Пространство Высшего Разума

Старший Хранитель был сегодня воодушевлён. Не так часто Многомерная обращается к ним с прямым посланием. А вот Древний Хранитель особо не переживал. Судя по всему, подобное за его бесконечную жизнь случалось довольно часто.

Вот и сейчас он просто дремал в своём кресле, абсолютно не прочувствовав важности предстоящего момента. Но надо сказать, что опыт и чутьё у него было потрясающее, потому что он перестал храпеть и открыл глаза ровно за секунду до того, как на них немного надавило само пространство. Это указывало на то, что сама Многомерная Вселенная явилась, чтобы раздать своим верным слугам приказы.

— Мы выбрали Избранного, — без приветствий и лишних вступлений объявила Многомерная.

— Да-да, конечно, я об этом знаю, — засуетился Старший Хранитель. — Вот только он не явился на аудиенцию и на подтверждение своего права.

Со всех сторон возникло странное чувство, как будто Вселенная смотрит на него с некоторым изумлением.

— То есть тебя совсем не смутила личность Избранного?

— Как меня может смутить личность, если его избирала ты, моя Госпожа Многомерная Вселенная, чьё мнение и решение не подвергаются сомнениям и всегда правильные?

— Дебил, бл… — послышалось сбоку.

И он увидел, что Древний Хранитель улыбается.

— Что ты сказал⁈ — разъярился он.

— Да не, ничего, тебе послышалось, — покачал головой Древний и уже обратился к Многомерной. — Прости его, о Мать всех матерей и наша Госпожа. Мой брат не сталкивался ни с чем подобным ранее и поэтому действует согласно инструкциям.

— Да что не так-то⁈ — от возмущения Старший Хранитель даже позабыл все правила приличия. — Скажи ему уже!

Вселенная глубоко вздохнула, как будто уже была не в состоянии подобрать нормальные слова.

— А тебя никак не смущает, что у нас избранный — тупой медоед? — осведомился Древний Хранитель.

— Но, но, но… — немного завис Старший. — Я думал, что так и было задумано, что великая задумка Многомерной Вселенной состоит в том, чтобы возвысить это существо, рассмотрев великий потенциал, который не виден нам, простым её слугам и Храни…

— Заткнись, — сказала Многомерная. — А тебе не приходило в голову, что меня просто надурили?

Ещё один шок постиг Старшего Хранителя.

— Но как такое может быть? Как может кто-то или что-то нае… ой, извините… обмануть Многомерную Вселенную?

— Да очень просто, если это один долбаный Охотник, возомнивший о себе непонятно что.

— Долбаный Охотник? — всё-таки хоть у Старшего Хранителя не было достаточного опыта в некоторых делах, но поставили его старшим не просто так. Голова у него работала отлично. Прямо сейчас он сложил все логические цепочки и пришёл к правильному выводу. — Вы имеете в виду Великий Охотник Сандр, который переродился в мире под названием Земля? Вы и хотели его назначить Избранным?

— Ну наконец-то! — рассмеялся рядом Древний.

Очень обидно рассмеялся, на самом деле.

— Но этот Охотник… он же неконтролируемый! Ему невозможно ничего не приказать, у него есть собственная воля. Да и вообще его потенциал далёк от желаемого. Я могу навскидку назвать тысячу двести сорок три сущности, которые больше подходят по критериям на позицию избранного, нежели он.

— Всё с тобой ясно, — вздохнула Многомерная. — Я удаляюсь. Древний, объясни ему всё сам. Действуем согласно Протоколу «Засада».

Сразу стало легче, когда Многомерная покинула своих слуг.

— Протокол «Засада»? — удивился Старший. — Никогда не слышал о таком.

— А тебе и не нужно было о нём слышать. Протокол «Засада» был сделан задолго до твоего возникновения и не применялся ни разу. Он просто был не нужен. И вот в чём его суть. Слушай сюда внимательно…