Аня забрала ребёнка и лукаво усмехнулась:

— Отлично справились, Первый Охотник. Мне кажется, вы вполне созрели для собственных детей.

И снова Первый почувствовал несвойственное для себя чувство смущения. Он пробормотал что-то невнятное и быстро ретировался из этой комнаты, сославшись на срочные дела.

Как только он вышел из полностью защищённой от любого влияния комнаты, тут же ему в голову поступил запрос. У порога Крепости стоял проситель, который ждал, чтобы его впустили.

Кажется, Первый наконец нашел, на ком можно отыграться за свою кратковременную слабость, которую он проявил перед женщиной и ребёнком.

— Ты чего припёрся? — недружелюбно поинтересовался он.

Стоявший и смиренно ждущий, чтобы его впустили, бог Мидас охренел.

— Первый Охотник, я прошу прощения, это точно ты?

— Точно я. И я ещё раз повторяю: ты чего припёрся?

— Как-то такое общение несвойственно вам, Глава Ордена. Ладно, ваши братья-беспредельщики, но вы…

— Так!!! — рявкнул Первый. — Спрашиваю в последний раз: чего припёрся? Если ты будешь пытаться дальше тянуть резину, то я просто выкину тебя отсюда вон.

— С ума бы не сойти, что творится в Ордене, как вы с богами разгова… — начал Мидас, но почувствовал напряжение, исходящее от Первого Охотника.

— Ладно, ладно, я понял. Я хочу увидеть своего… — он на секунду сбился, — кажется, это называется у людей… эээ… правнука?

— Хотеть не вредно. Вредно не хотеть, — вспомнилась Первому одна человеческая поговорка.

— Это что значит? — удивился Мидас.

— Это значит, что тебе абсолютно нечего здесь делать, и ребёнка ты не увидишь.

— Так, может, это не тебе решать? — Мидас сразу набычился. — Может, спросишь у матери?

— Может, и спрошу, — кивнул Первый. — Но точно не сейчас.

— Но может… — снова начал Мидас, и Первый опять разозлился:

— Не может! Я сказал нет! Вали отсюда! Ребёнок и мать под нашей защитой.

— Но это мои потомки! — попытался напоследок возмутиться Мидас.

— Ну, раз это твои потомки, тогда открой им счёт в своем банке, а не умничай здесь.

— Так я уже открыл! — возмутился Мидас. — Ему на совершеннолетие хватит средств вашу крепость выкупить!

— Ну, во-первых, крепость не продаётся, но масштаб подарка я понял, — немного смилостивился Первый. — Но моё решение остаётся без изменений. Прямо сейчас я тебя не пущу, но поговорю с ней попозже и дам знать, когда тебе можно прийти.

Первый не выдержал и добавил:

— Ну, если тебе вообще будет можно…

— Дожились. Куда катится Многомерная Вселенная, — пробухтел Мидас себе под нос.

— Что ты сказал? Ты, наверное, не хочешь, чтобы тебя вообще сюда пускали? — мило поинтересовался Первый.

— Не-не-не, всё хочу, я понял. Я тебя услышал. Спасибо за то, что передашь мои слова.

— Пожалуйста, — улыбнулся Первый. — Всего хорошего.

Когда обиженный бог свалил от крепости подальше, Первый почувствовал удовлетворение и небольшой стыд. Не стоило срываться, конечно, на Мидасе, но он так удачно подвернулся под руку.

А что касается его возможных и будущих детей, то с лёгким ужасом Первый понял, что это уже не казалось такой странной идеей. Было в этом маленьком человечке что-то такое… притягательное.

Первый Охотник вздохнул. Может это воля Кодекса? Сделать суровых и пафосных Охотников более человечными?

«Разминка» прошла успешно. И гвардия, и Легионы показали себя прекрасно. Заодно мы расхреначили большой лагерь, в котором скопилось множество войск Хроники.

Да, у нас было преимущество неожиданности, но всё еще складывалось впечатление, что Хроника никак не может признаться, что получила, как минимум, равного противника. С чем связано её неприятие ситуации? Со слишком длинным периодом времени «застоя», когда у неё на было достойных противников? С врожденным чувством собственного величия, не позволяющим трезво взглянуть на ситуацию в целом? Я понятия не имел, да и не хотел понимать, если честно. Меня всё устраивало.

Устраивало ли это Хронику. Не думаю.

После битвы я собрал «малый военный» совет, на котором дал оценку прошедшей битвы, а заодно постарался нарезать побольше задач на будущее. При этом, мне нужно было мнение здесь собравшихся.

Мы вернулись на планету Араз и сейчас сидели в частично разрушенном Зале советов, где издревле принимались все важные решения. Восстановительные работы шли полным ходом, с Земли потоком шли, как рабочие, так и нужные материалы, но Зал советов был слишком важным строением для местных, чтобы реставрировать его наспех. Да и не так уж он сильно пострадал, если честно. Пару провалов в крыше, да несколько дырок в стенах — делов-то. Больше пострадала гордость аразовцев, которые допустили такое в своём священном месте. Хотя я считаю, что они хорошо поработали в защите и им есть чем гордиться.

Сейчас у них прибавилось причин для гордости. Первый Легион планеты Араз прошёл боевое крещение, и прошел его на «отлично». Да, в его рядах всё еще было чуть более половины минимального размера стандартного Легиона Охотников — всего пять тысяч с небольшим, но это было уже полноценное боевое подразделение, способное выполнять поставленные задачи. А Виндор и Двардон справились с обязанностями легатов, и Волк отметил это персонально. Зная высокие стандарты Потапова, для меня этого было достаточно. Если бы он считал своих новых подчиненных неподготовленными, они бы прямо об этом и сказал. Это же Волчара!

Сейчас они сидели все вместе, внимательно слушая. От Империи здесь были Бухич и Алмазный. Ну, технически, с ними сидел еще Бурбулис, но он всё же относится к Галактионовым.

Тройка темных богинь тоже была здесь и, кажется, им не нравилось, что людишки стали относиться к ним без должного уважения. Они привыкли к моему стилю общения, но, кажется, не готовы были получать неуважение от моих людей.

Что ж… Это их проблемы. Я считаю, мои люди — это мои люди, и единственный, кто может делать им замечания — это тоже я.

Немного особняком в уголке сидел Илларион, осторожно жуя лаймы так, чтобы громко не чавкать.

Ну и Ликвидатор с тринадцатью Галактионовыми, у которых на всех были двенадцать душ, напоминал нахохлившуюся курицу, которую окуружают неразумные цыплята. Хотя, надо признать, воспитание воинов у бывшего графа Дорничева получалось отлично. Лучше, чем у меня. Да и «неразумными цыплятами» ребят явно уже нельзя было назвать.

Я всё ещё не понял задумки с этой «дюжиной Галактионовых», которую загадала мне Многомерная Вселенная, Кодекс, или один из предков Галактионовых. Но что было очевидно — вместе они точно сильнее, чем по отдельности. Их «родство душ» — именно так назвал это явление Ликвидатор, позволяло им действовать в бою автономно, при этом буквально опираясь на плечи братьев и сестер. Которые могли, как добавить защиты, так и выручить в сложный момент. Взаимопонимание для такого короткого срока, что прошло после их знакомства, было поистине потрясающем. Так что да, что-то в этой «дюжине» было.

И да, я как эксперт по душам, немного добавил бы к этому простому эпитету насчет «родства». У нас, на языке Душеловов, это называется «резонансом душ», когда две души настолько подходят друг другу, что способны действовать, как единое целое.

Проблема была в том, что часто попадались пары «резонаторов», иногда встречались «тройки», редко — «четверки»… Ну и так далее. Однако, больше полдюжины «резонаторов» я не встречал за все тысячи лет жизни, их можно было пересчитать по пальцам одной руки. А тут двенадцать! (Технически — тринадцать).

Интере-е-е-есно…

— Итак, дамы и господа! — я широко улыбнулся. — Нас всех ждет увлекательное приключение! Последний бой показал, что вы все готовы. Вот только в качестве противников в предстоящем бое будут не наспех собранные со всех уголков Равномерной Вселенной отряды разнообразной швали. Нет, на этот раз нам будут противостоять боги.

Я сделал эффектную паузу и внимательно посмотрел на лица присутствующих на предмет проявленных эмоций. Я видел на них интерес, радость, нетерпение и азарт. И я не видел страха, сомнения или неуверенности. Это было хорошо, значит, я всё делаю правильно.