— По моей команде, — ответила Мира.

Броня пришла в движение, открываясь со спины. Почти наглядная иллюстрация казни кровавого орла — поднялась плита защиты, разошлись в стороны рёбра, обнажая мягкое нутро.

— Залезай.

Я вставил ноги в сапоги, и тут же ощутил, как меня обминает со всех сторон мягкая ткань. Она раздувалась, плотно облегая конечности. Дальше я уже вставил руки и голову. За моей спиной пришли в движение рёбра, которые тут же прикрылись бронеплитой.

— Вес панциря — всего семьдесят килограммов, — сообщила Мира. — Помимо высокой прочности, включён постоянный передатчик, настроенный на связь создателей. Теперь ты будешь в реальном времени видеть, что происходит вокруг. Даже если ты оставишь меня в броневике, сможешь самостоятельно пользоваться некоторыми моими возможностями.

Я попробовал пошевелиться и никаких проблем не ощутил. Казалось бы, огромная масса доспеха должна ощущаться, но вместо этого я двигался и чувствовал себя так, будто просто надел рубашку и шапку. Интересный эффект, впрочем, учитывая, что оригинальный панцирь Предтеч мог делать дыры в пространстве, облегчение веса с запрятанным внутри брони экзоскелетом или его аналогом воспринимается обыденностью.

— Попробуй потрогать что-нибудь, — предложила блондинка, и я сжал пальцы на стойке.

— Тактильные ощущения передаются, — прокомментировал я.

— Да, к тому же, как можешь убедиться, на руках толщина панциря оставлена в рамках размеров человеческого тела. Так что у тебя не будет никаких проблем с тем, чтобы поднять и воспользоваться чужим оружием, — сообщила Мира.

Попрыгав на месте, я проверил, как ощущается панцирь. И у меня сложилось впечатление, будто я могу достать до потолка, если как следует напрягусь. Та самая ткань, по функции напомнившая мне подушку безопасности в автомобилях, передавала усилие от моего тела броне.

— Всё выглядит очень круто, — заверил я свою ассистентку.

— Но? — уловила мой тон Мира.

Я пожелал снять панцирь, и сначала сдулся наполнитель, а только после этого открылась спина, позволяя мне выбраться наружу. Я встряхнулся, привыкая к ощущению воздуха в арсенале — всё-таки надувающаяся ткань глушила эти ощущения.

— На чём он работает? — спросил я. — Когда я надел панцирь, увидел показатель заряда. Не хотелось бы остаться с семьюдесятью килограммами на плечах в самый опасный момент. Я ведь даже двигаться нормально не смогу, если этот доспех отключится.

— Аккумулятор рассчитан на месяц автономной работы, — сообщила Мира и, бросив на меня хитрый взгляд, продолжила: — Такой же я поставила в броневик, как только смогла его собрать. Лаборатория трудилась всё то время, что мы были на Земле. Конечно, часть функций панциря будет тебе доступна только там, где работает связь создателей, но согласись, это придаст тебе дополнительной мотивации запускать новые узлы.

Я кивнул, не видя смысла спорить.

Изначально я отыгрывал роль обыкновенного наёмника. Но теперь, когда обо мне знают все кланы Долины, бесполезно скрываться. Наоборот, нужно показывать, что я не такой, как все. Тот же Евстигнеев наверняка уже сдал меня вольным и Орсини — таков уж типаж этого упыря, идти к цели, не считаясь с методами и жертвами.

Так что любой шанс усилиться я просто обязан использовать. В Долине началась война, и ставки высоки как никогда. Наверняка среди русских и китайцев найдутся те, кто решит, что предать меня — выгодная сделка. А панцирь, собранный по технологиям Предтеч, может неоднократно спасти мне жизнь.

— А что с магией? — спросил я и машинально потёр место на руке, где после «Разряда молнии» у меня появился шрам.

Сейчас-то никаких следов уже не осталось, однако сам факт. Фантомная боль, стоит подумать о колдунах, знающих это заклинание, вспыхивает каждый раз. Уйдёт немало времени, когда это воспоминание поблёкнет и забудется.

— Противодействие будет не слишком большим, — поджав губы, сказала Мира. — Всего на четверть больше последней модификации брони. Наносящие прямой урон заклинания третьего круга включительно можно будет игнорировать. Но недолго! — она подняла указательный палец, акцентируя замечание. — Кроме того, не забывай, что ты не станешь бессмертным, и на тебя по-прежнему можно будет воздействовать через окружение.

Ну да, тоже верно. Если уронить на меня кусок скалы весом в несколько тонн, тут уж никакой панцирь не спасёт. Останется от Макса Лазаря лишь мокрое место.

— Это, честно признаться, даже больше, чем я рассчитывал, — ответил я.

Мира расплылась в довольной улыбке.

— Кто молодец? Я молодец! — заявила ассистентка. — Итак, что будем делать дальше?

Я направился к выходу из арсенала — прежде чем выдвигаться, следовало как минимум отдохнуть после визита на Землю. Так что крепкий, здоровый сон — в первую очередь. Несмотря на то что после машины Предтеч я могу долго бодрствовать, всё равно усталость накапливается. А к чему мне облегчать врагам задачу?

Ван Ли советовал мне в течение недели не показываться в Дэйлграде, а в теории я вообще могу заниматься своими делами, не вмешиваясь в дела кланов. Пусть теперь Го-Ли и Рябинины сами борются с Орсини. В конце концов, должна же и от них быть какая-то польза, верно?

— Пока что мы отдохнём, — ответил я, уже выбравшись прямиком в казарму. — И пока я сплю, тебе нужно следить за тем, что происходит снаружи лаборатории. Точку следующего визита будем выбирать на основе свежих новостей. Мало ли как всё повернётся.

Блондинка кивнула и растворилась в воздухе. А я улёгся на койку и закрыл глаза.

Наверное, это было первое настолько хмурое утро за все дни, что я провёл в Долине. Густой, липкий туман, из которого выныривали деревья и скалы, стелился по земле, перекрывая обзор и заслоняя собой небо.

Приближался летний сезон дождей, когда всё будет заливать сильнейшими ливнями. На срок от трёх дней до недели непогода будет властвовать в Долине, а после ещё на некоторое время всё превратится в болото. Во всяком случае низины уж точно.

Я не рискнул вести броневик в таких условиях, так что за рулём восседала довольная Мира. В отличие от меня, она прекрасно ориентировалась в пространстве и обладала достаточной реакцией, чтобы не врезаться в неожиданно оказавшееся на пути препятствие.

В полупрозрачном воздухе передо мной мерцали цветные отметки — узлы связи Предтеч, объекты Орсини, клановые точки интереса. Война не прекращалась ни на минуту, и некоторые места за ночь успели несколько раз сменить хозяев. Естественно, речь о крупных объектах вроде заводов и шахт. К примеру, Рябинины отбили и снова потеряли ту самую шахту, которую к нашему возвращению с Земли захватили Орсини.

Практически вся граница Го-Ли превратилась в руины к этому моменту, и не было похоже, что потери хоть сколько-то серьёзные для кланов, потому что интенсивность боёв только нарастала. Как и средства, которые они вытаскивали из закромов, чтобы применить их на врагах.

На карте вспыхнули десятки крошечных огоньков.

— Вот здесь — караван Го-Ли попал в засаду. Здесь — Рябинины штурмовали одну из мастерских Орсини. Тут… — она провела рукой по полупрозрачной поверхности, и несколько меток мигнули красным, — вероятные столкновения вольных, работающих на обе стороны.

Я хмыкнул.

— Орсини, значит, не проглотили, — протянул я. — И правильно. Было бы обидно, если б после СТО они только цены на страховку подняли.

— Они не просто не проглотили, — поправила Мира. — Они озверели. Я зафиксировала применение химического оружия.

На карте появилось заражённое поле, в котором мигали чёрными пятнами точки Рябининых. Искать там выживших бесполезно — люди погибли страшной смертью, когда их разъедала отрава.

В углу карты, практически на самом краю доступной нашему охвату зоны, вспыхнула новая метка — тревожно-оранжевая, с характерным значком радиосигнала. Затем ещё одна, чуть в стороне. Мира мгновенно выпрямилась, глаза её потемнели.